易中海的日子，渐渐过得像院里那棵老槐树的影子，看着热闹，实则空落落的。
他每天雷打不动地帮何雨柱家扫门前的地，哪怕那点灰刚被何雨柱自己扫过；见着娄小娥去供销社，总会颠颠地跟上去，说“我帮你拎着”，被拒绝了也不恼，只嘿嘿笑两声；就连老太太院里的水缸，他都抢着去挑满，哪怕老太太说“我让傻柱来就行”，他也只说“柱子忙，我闲着也是闲着”。
他媳妇更是变着法地讨好，今天给娄小娥送双自己纳的鞋垫，明天帮老太太缝补旧衣裳，话里话外总带着“咱们都是一家人”的热络。可何家那边，始终淡淡的。何雨柱见了他，喊声“易大爷”就算客气；娄小娥接了东西，也只说句“谢谢”，再没多余的话；老太太更是厉害，吃着他送的菜，转头就能跟何雨柱说“这萝卜有点糠，不如前院刘大爷种的好”。
热脸贴了冷屁股，贴了快一个月，易中海心里那点念想，渐渐凉了下去。他算是看明白了，何雨柱这小子，是铁了心跟他划清界限，以前那套“长辈威严加吹捧”的法子，半点不管用。
夜里躺在炕上，他翻来覆去睡不着。养老的事像块石头压在心头，不找到个靠谱的指望，他总觉得往后的日子悬着。院里的年轻人在脑子里过了一遍又一遍，最后，目光落在了贾家。
贾东旭没了，可还有棒梗。那孩子今年七八岁，正是能教能管的年纪。贾家现在靠着抚恤金和秦淮茹的一级工工资过活，日子紧巴得很。他要是这时候伸把手，帮衬着把棒梗教养成人，等棒梗长大了，还能忘了他这个“恩人”？再说，秦淮茹是个知恩图报的性子，他对贾家好，她心里有数，将来总能替棒梗尽点孝心。
这么一想，易中海心里亮堂了不少。
第二天起，他往贾家跑的次数多了起来。见着棒梗在院里玩泥巴，他会走过去，从兜里摸出块水果糖递过去：“棒梗，好好学习，长大了学门手艺，跟你爸一样，当个工人，挣钱养你妈和奶奶。”
棒梗每次贼嘻嘻地接过糖，再看了看屋里，接着就欢快的跑了。
他又去找秦淮茹，语重心长地说：“小秦啊，东旭走了，你一个人拉扯仨孩子不容易。有啥难处别憋着，跟我说。棒梗到了上学的年纪吧？学费要是不够，我这儿有，你先拿去用。”
秦淮茹红了眼圈，连忙摆手：“易大爷，不用不用，抚恤金够呢。”
“够也得省着花。”易中海摆摆手，从兜里掏出五块钱塞给她，“拿着，给孩子买点文具。我这辈子没儿没女，看着棒梗就像看着自己亲孙子似的，你别跟我客气。”
贾张氏在屋里听见了，跑出来就接了钱，脸上笑开了花：“还是一大爷疼我们！您放心，等棒梗长大了，指定给您养老送终，给您摔盆戴孝！”
易中海脸上露出点满意的笑，嘴上却说：“看你说的，我就是心疼孩子。”心里却琢磨着，贾张氏这话，倒是说到了他心坎里。
他开始时不时给棒梗讲厂里的事，说当工人如何光荣，说学技术如何重要，又偷偷塞给棒梗几本旧课本，让他跟着认字。秦淮茹看在眼里，心里过意不去，以后的日子里也开始在易中海媳妇有事时跑着去帮忙，算是变相还人情。
何雨柱把这一切看在眼里，心里跟明镜似的。这天吃饭时，他跟老太太念叨：“易中海最近跟贾家走得挺近，又是给钱又是给东西的，您说他这是又打什么主意？”
老太太喝着粥，慢悠悠地说：“还能是什么？找不到你，就想从棒梗身上下功夫呗。贾家现在难，他这时候帮衬，往后就能把人情债赖上。”
娄小娥皱了皱眉：“那棒梗还小，别被他教坏了。”
“教不坏。”何雨柱夹了口菜，“贾家骨子里就是坏的，再教也坏不到哪里去了。”
他顿了顿，冷笑一声：“易中海想捡现成的？没那么容易。这院里的账，一笔一笔都在这儿记着呢，谁也别想耍小聪明。再说了，就棒梗那臭小子的样子以后能不能给他养老还两说呢。”
话说到这里，何雨柱又冷笑一声想到自己上辈子对棒梗也算是掏心掏肺了，可最后自己是什么下场呢……。
窗外，易中海正蹲在院里，手把手教棒梗削木头，嘴里说着“这活儿得用心，不能急”，那副慈爱的样子，倒真像个疼孙子的爷爷。只是那笑容背后藏着的算计，像夏日午后的雷，看着远，指不定什么时候就轰隆一声炸下来。
四合院的日子，依旧在锅碗瓢盆的碰撞声里过着，可每个人心里的算盘，都打得噼啪响。
