北风突然发现，骑在栗色战马上的冯云鹤，其左臂之上，赫然系着一条扎眼的红布条。
她瞳孔骤然收缩，移动了一下瞄准镜，快速扫过冯云鹤周围几名亲兵和前排士兵的手臂。
红布条！这些人的左臂上，全部都系红布条。
北风已经得到军方的消息，归顺北汉的官兵，皆在左臂系红布条，以免在混战中被误伤。这是敌我之间唯一的标识。
冯云鹤性情孤僻，与陈柏涛素来不睦，和上司秦刚的关系也极僵。然其骁勇善战，治军严明，始终是特战队名单上必须清除的伪宋将领。
若秦刚反水后，将这标识秘密告知冯云鹤，借他之手抵御北汉士兵，并非没有可能。但为何秦刚自己的部下未系红布，反倒是冯云鹤麾下悉数佩戴？
难道……冯云鹤也已暗中投汉？可若真如此，他为何还要去捉拿同知周彬？
刹那间，无数疑问与推测在北风脑中冲撞、交锋。唯一能确定的是——情况有变，且已超出原有情报的掌握。
开枪，或许会误杀一名已暗中归顺的将领，进而激起“友军”的彻底失控。
不开枪，一旦周彬被押入州衙大牢，与陈柏涛、寒冬一同问斩，起义便可能满盘皆输。更何况冯云鹤骁勇善战，若由他整合城中伪宋守军，在接下来的攻城战中，必将比那个“叛徒”秦刚更棘手，给北汉士兵带来更大的伤亡。
就在这瞬息间的惊疑与权衡中，冯云鹤的队伍又向前行进了十余步，越来越逼近北风预设的最佳射击位置。
她扣在扳机上的食指缓缓松开。再等一等，必须先弄明白情况。
另一边。
北风狙杀秦刚与崔大元后，随行的数百士兵顿时陷入混乱。主将暴毙，群龙无首，尤其是一些对起义内情有所知晓，或曾隐约听闻风声的中下层军官，更是心思浮动，各怀异志。
囚车中的韩冬见状大喜。他曾亲眼目睹刘轩麾下暗卫之能，深知此等雷霆手段，必是那些人所为。如今秦刚、崔大元已死，对他而言，实乃天赐良机。
他剧烈挣扎，用身体猛撞囚车栅栏，口中“呜呜”作响，拼命吸引注意。几名看守他的士兵见状，不由得靠近查看。
韩冬死死盯住一名队正，以头示意，让其取出自己口中之物。
那队正虽是秦刚的亲兵队长，却曾在韩冬手下任职。他犹豫片刻，环顾周围同僚皆茫然无措，又念及往日韩冬待他不薄，终把心一横，冒险上前，一把扯出了韩冬口中破布。
韩冬立即对围拢过来的士兵们说道：“秦刚、崔大元助纣为虐，已遭天谴！城外王师不日即至。尔等速开囚车，随我与陈大人共开城门，迎王师入城！”
他昔日任江州副总兵时，在军中素有威望。那队正闻言，面色数变，终是咬牙转身，自秦刚尸身上摸出钥匙，又快步回到囚车前。
“且慢。”抚标营守备横跨一步，腰刀斜拦在那队正身前，沉声道：“你这么做，可曾问过我等兄弟？”话音一落，他手下的士兵都提着兵刃，挡在了那队正的跟前。
此时，这些士兵迅速分成两拨，一波是以队正为首的军营士兵，有三十多人。另一波，就是守备率领的抚标营士兵，有两百多人。
双方看似剑拔弩张，却都不想动手。无论军官士卒，多半心中茫然，实不知因何而对峙，与昔日同袍刀兵相向，意义何在。
韩冬深吸口气，对那守备道：“兄弟，听我一句话，归顺北汉吧。你难道不知道，连李文佑大人，都归顺了北汉？”
守备面色铁青，按刀不动，冷冷开口：“吾等乃大宋将士。”
“大宋将士？”韩冬声音陡然提高：“可那赵祯可曾视我们为子民？去岁倭寇自长江口入侵，沿江诸府，包括姑苏，多少百姓惨遭屠戮？朝廷可曾为我等报仇雪恨？而北汉慕武帝，御驾亲征，直捣倭国，生擒倭王至金陵，祭奠冤魂，为我等报此血海深仇。同是华夏子孙，何不弃昏庸之赵祯，而投明主慕武帝？”
此言一出，众兵卒身躯皆是一震。去年倭祸，惨状犹在眼前，家人邻里多有罹难者，朝廷应对无力，确是心中隐痛。北汉皇帝跨海征倭、擒王雪耻之事，早已传遍江南，闻者无不心折，也包括这些人。
韩冬见劝说奏效，趁势再言：“兄弟，我知你心有顾虑。我韩冬以性命与名誉担保，大汉皇帝圣明宽仁，此来只诛首恶，绝不牵连胁从。凡倒戈相迎者，皆为有功之士，朝廷定有封赏。你们此时放了我和陈大人，便是拨乱反正第一功。大好男儿，何不趁此良机，搏一个堂堂正正的前程？””
他言辞恳切，掷地有声。那抚标营守备眼神剧烈闪烁，握刀之手松了又紧，终是默默退开两步，低声道：“韩将军……望勿忘今日之诺。”
队正见状，深吸口气，取出钥匙，便欲开启囚车铁锁。
“住手！”就在此时，只听远处一声大喊。
江州布政使郑泽元亲自率领数百名抚标营精锐，以及城中巡防营兵马，总计约千人，疾驰而至。
郑泽元乃当前江州最高行政长官，虽不直接统兵，但位高权重，此刻出面，满场为之一寂，原本松动的人心，再度凝固。
郑泽元坐在马上，声若洪钟：“秦总兵、崔巡抚为逆贼所害，本官痛心疾首。然国难当头，岂能自乱阵脚？逆贼韩冬，巧言令色，惑乱军心，罪该万死。”
他环视囚车前的士兵，厉声道：“北汉犯我疆土，刺杀朝廷大员，罪不可当。尔等食君之禄，当忠君之事。本官在此，再有敢言投贼者，立斩不赦。”
他这番话高踞忠君卫国的道义之巅，随他而来的抚标营将士本就是崔大元嫡系，当即齐声应和，声势顿壮。那些本已被韩冬说动的兵卒，见布政使亲临，又带来大批人马，才刚燃起的投机之念顿时被压了下去，彼此相望，无人再敢妄动。
紧接着，姑苏知府王俭、通判李兵亦率府衙差役、民壮及部分守城兵丁赶至，与郑泽元会合一处。
三位地方最高文官齐聚，立场鲜明，皆主张固守抗敌。原本因主将暴亡而惶惶无主的秦刚旧部，眼见诸位“大人”众口一词，那点刚刚被煽起的反正念头，迅速熄灭。毕竟对大多数寻常士卒而言，在茫然无措时，服从眼前最高的权威，才是最安稳的选择。
韩冬在囚车中看得分明，心中长叹，知道最佳机会已然错失，功亏一篑。
