沈徵登基之后，余下皇子人人自危，惶惶不可终日。
尤其听闻沈瞋乱箭穿身、横死午门的消息后，他们更为自己的命运担忧。
平心而论，这些皇子，或多或少都曾构陷、排挤、对不起沈徵。
自古成王败寇，得势后报复兄弟，是再正常不过的事情。
可新帝登基已然半载，却丝毫没有要秋后算账的意思，沈颋、沈赫悬了许久的心，这才稍稍往肚里落了落。
沈颋如今是真活通透了。
抛了那颗争强好胜的心，才发觉人生坦途一片，不必日夜担惊受怕，不必扛着千斤重担，就连腿上那点残障，竟也渐渐习以为常，不觉得刺目，也不觉得屈辱了。
他有时坐着发呆，竟想不起当年那股疯魔的夺嫡之心，是从何处生出来的。
或许是自小被沈帧、沈弼一口一声残废的嘲笑过，或许是被太监宫女表面尊重，背后轻蔑过，他以为唯有爬上最高的位子，才能把轻贱过他的人踩在脚下，才能挣来旁人的敬重与仰望。
想到这儿，沈颋又不愿再往下想了。
都是陈年旧事，翻出来也没有意思。
人生这么长，起起落落，当年在朝堂上趾高气扬的，如今要么幽禁，要么贬谪，反倒是他，兜兜转转，落了个太平。
沈赫倒是遂了早年的愿，做了个整日吃香喝辣、不问政事的闲王。
美酒在手，美人在侧，日子过得舒坦，可每每望着紫禁城的红墙碧瓦，心里又莫名空落落的，像少了块东西。
他在这座围城中长大，熟悉那里的每个角落，他厌恶那压得人喘不过气的地方，恨那层层宫墙把人圈成笼中鸟。
可真逃出来了，才发现童年、过往，那些好的坏的，统统都回不去了。
他对亲生母亲没什么印象，‘母亲’二字的模样，全是李柔蓁给的。
可如今李柔蓁已是珍太妃，深居宫中，久不外出，他想见上一面，竟比登天还难。
半年过去，那场搅得朝野人心惶惶的清君侧终于隐隐透出了风声。
沈赫这才知道，昭玥当年能免去和亲，全是沈徵在暗中出手周旋，也正因如此，他母妃才彻底站到沈徵一边，在关键时刻推了他一把，助他坐稳了龙椅。
想通这一节，沈赫心里五味杂陈，说不出的别扭。
太后与他母妃，当年可谓势同水火，沈徵到底是出于什么心思，肯伸手帮昭玥一把的？
公主和亲，换边疆太平，古来有之，天经地义。
分明他才是昭玥的哥哥。
为何跟沈徵一比，倒显得他薄情寡义了？
沈赫如今日日享乐，过久了反倒觉得腻味，夜深人静时，他竟又开始怀念从前被母妃管着、拘着、斥责着的日子，起码还有人对他有所期待。
他大着胆子递了折子，请求入宫见见母妃与昭玥。
得到的回话是，珍太妃不愿见他，昭玥事务繁忙，没空相见。
这话倒不是搪塞。
珍太妃是真的迈不过心里那道坎，打心底里不愿见这个儿子，而昭玥，也确确实实是忙。
沈徵没让昭玥困在宫里，学那些为人妻、为人母的规矩礼数，反倒放她出宫，往民间各处走一走、看一看。
看寻常女子过着怎样的生活，受着怎样的束缚，身为公主，又能为她们做些什么，改变些什么。
有些事，唯有亲眼见过、亲身受过，才不会是纸上空谈。
有过当年险些和亲、身不由己的经历，沈徵信她，能懂民间女子的苦。
珍太妃心里舍不得，可转念一想，自己这一生，自幼被家族当作献给帝王的妃子培养，半生困在宫墙里，战战兢兢，不得自由，她咬了咬牙，就同意了。
这世间，不该再有第二个为了光耀门楣，甘心磨去棱角的李柔蓁。
而她希望，能亲手改变这一切的，是她的女儿。
休养半载，刘康人便入宫觐见，叩请再赴外邦，通诸国文化、传四方技艺，以防大乾闭关自守，落于人后。
沈徵见刘国公年事已高，劝他再作思量，刘康人却说家中已然说通，他此生罪孽缠身，若能竭尽残年，为大乾多做几分实事，心头方能稍安。
这个时代的天下格局，沈徵心中大致有数，但他只会在前人基础上应用，对技术原理反倒不精通。
