深夜的竹屋里，炭盆里的红炭噼啪作响，火星子溅在陶壶边沿，将映在窗纸上的人影晃得忽明忽暗。
苏蘅跪坐在榻边，指尖轻轻搭在萧砚腕间，脉搏跳得虚浮，像被风吹散的柳絮。
她另一只手覆上他额头，热度比傍晚更灼人，连带着掌心都沁出薄汗。
“阿砚？”她轻声唤了两句，男人却只是皱着眉，喉间溢出破碎的呓语。
苏蘅俯下身，听清那词句时瞳孔骤缩——是梦魇使者的暗语，带着腐蚀人心的沙哑，“……逃不脱的，血契是刻在骨里的……”
窗外老梅树的枝桠突然剧烈摇晃，花瓣簌簌落在窗台上。
苏蘅灵识微动，便听见花瓣急促的“私语”：“余烬在烧！余烬在烧！”她猛地抬头，正看见萧砚手背上本该消失的血契纹路，此刻竟泛起极淡的青黑，像被墨汁晕开的细线，正顺着血管往手臂攀爬。
“果然没清干净。”苏蘅咬了咬唇，指甲几乎掐进掌心。
她早该想到，赤焰夫人的残魂分裂体狡诈如蛇，先前被藤火烧散的不过是表象，总有一缕最阴毒的执念藏在暗处。
她指尖抚过萧砚眉心，灵识如游丝探入他识海，果然触到一团黏腻的黑雾，正顺着他心脉缓缓蠕动。
竹门被风撞开一道缝，积雪的寒气灌进来。
苏蘅抬头，正见白戟抱着一床厚被站在门口，玄铁剑斜挎在腰间，剑鞘上的雪已经化了大半，在青石板上洇出深色水痕。
“世子如何了？”他声音压得低，目光扫过萧砚青白的脸，眉峰拧紧。
“梦魇使者的残影还在。”苏蘅起身，将榻边的药碗递给白戟，“它在等机会，等阿砚最虚弱的时候卷土重来。”她走到窗边，指尖轻点窗台，几株野藤从墙根窜出来，绕着她手腕缠成青绿色的腕环，“我需要布‘藤锁封心阵’——用活藤做屏障，锁住所有精神类侵蚀。但得有人引它现身。”
白戟将药碗放在案上，剑穗随着动作晃了晃：“我去。”他说得极快，像怕苏蘅拒绝，“我练过锁魂诀，能短时间压制灵识波动，引那东西附我身。”他扯了扯领口，露出颈间一道淡疤， “当年在北疆，我替世子挡过尸巫的咒，这点阴毒玩意儿，未必能拿我怎样。”
苏蘅凝视他眼底的坚定，忽然伸手按住他肩膀：“若它附了你身，藤锁会绞碎它，但你……”
“死不了。”白戟咧嘴笑了笑，露出虎牙，“世子还没娶亲，我这当亲卫的，总得替他多挨两刀。”他转身走向门外，玄铁剑在雪地里拖出一道长痕，“半个时辰后，我去营地东边敲锣——那是信号。”
苏蘅望着他的背影消失在雪幕里，指尖轻叩窗台。
野藤瞬间如活物般窜出，绕着竹屋、绕着营地的每顶帐篷，甚至缠上了营地外的老槐树。
她能感觉到藤蔓在土壤里延伸，根须织成一张细密的网，每一根藤条都像她的神经，能感知方圆十里内的灵识波动。
一更梆子刚响，东边突然传来铜锣的闷响。
苏蘅心头一紧，灵识顺着藤蔓蔓延——果然，有团腐臭的黑雾正贴着地面爬向营地，所过之处，枯草瞬间焦黑。
黑雾掠过白戟的身影时顿了顿，接着“唰”地钻了进去。
白戟的动作僵了一瞬，再抬头时，双眼泛着诡异的幽蓝，手中玄铁剑“当啷”坠地。
他踉跄着冲向竹屋，喉咙里发出非人的嘶鸣：“交出萧砚！交出萧砚！”
“藤锁——封！”苏蘅指尖掐诀，缠绕在营地周围的藤蔓突然绷直，像无数条绿色的锁链，“唰”地缠上白戟的四肢。
白戟剧烈挣扎，指甲在藤条上抓出血痕，可藤蔓却越收越紧，将他整个人吊在半空。
黑雾从他七窍涌出，在半空凝成梦魇使者的虚影，面容扭曲如厉鬼：“你困不住我！我还能……”
“还能怎样？”苏蘅踏前一步，腕间的藤环突然绽放出细碎的光，“你连附身在白戟身上都做不到彻底，不过是强弩之末。”
她望着那团逐渐透明的黑雾，右手悄悄按在胸前——誓约印记在衣料下发烫，那是她与萧砚心意相通的证明，也是最后封印的关键。
藤蔓突然泛起金光，将黑雾死死裹成一团。
苏蘅望着那团挣扎的黑影，眼神冷得像雪地里的冰棱：“别急，很快，你连残魂都剩不下。”
藤蔓上的金光如活物般窜动，苏蘅按在胸口的手突然一颤——誓约印记烫得几乎要穿透皮肉，那是萧砚的心跳声，正透过灵契与她的脉搏同频共振。
她闭了闭眼，将全部灵力顺着腕间藤环注入藤蔓：“以花灵之名，引契为媒。”
被藤蔓吊起的白戟喉间溢出闷哼，幽蓝的眼瞳里黑雾翻涌如沸。
梦魇使者的虚影在半空扭曲成尖刺状，发出指甲刮过瓷片般的嘶鸣：“你敢！这血契连灵枢都斩不断——”话音未落，苏蘅腕间的藤环突然绽开细碎的红叶，每片叶子都裹着暖金色的光，飘向那团黑雾时发出清越的吟唱：“契约之力，归于本源。”
是了，这是她在古籍里见过的“契源咒”。
苏蘅睫毛微颤——当初为了破解萧砚身上的血契，她翻遍明昭王朝所有灵植师手札，最后在一卷残页里发现，唯有以“心意相通者的灵契”为引，才能将不属于本体的契约之力抽离。
此刻誓约印记灼烧的热度，正是萧砚潜意识里对她的信任在翻涌。
藤蔓突然发出“噼啪”的轻响，最前端的藤尖刺破黑雾，渗出墨色的液体。
那是梦魇使者残魂的“血”，带着腐肉般的腥气。
白戟的身体剧烈抽搐，玄铁剑穗上的红绸被挣得飞起来，扫过苏蘅的脸颊，火辣辣的疼。
她咬着唇，灵识顺着藤蔓探进白戟识海——那里正翻涌着黑浪，浪尖上浮着无数血契碎片，每一片都刻着萧砚的生辰八字。
“全部抽出来。”苏蘅低喝，指尖掐出血痕。
藤蔓瞬间收紧，白戟的闷哼变成压抑的嘶吼，额角青筋暴起如蛇。
黑雾里传来尖锐的哭嚎：“我是赤焰夫人的骨！是血契里的魂！你杀不死我——”话未说完，一片红叶精准刺入黑雾核心，吟唱声陡然拔高，金光照得人睁不开眼。
苏蘅不得不抬手遮目，再睁眼时，半空只剩一缕淡得几乎看不见的黑烟，被藤蔓绞成碎片，散入雪幕。
白戟“砰”地摔在雪地上，溅起一片冰碴。
他捂着心口咳嗽，指缝间渗出血丝，却咧开嘴笑：“这玩意儿……比尸巫的咒还难啃。”
“白戟！”苏蘅快步冲过去要扶他，却被一道滚烫的视线钉在原地。
她猛地转头——榻上的萧砚不知何时醒了，正撑着身子坐起，玄色外袍滑落在地，露出精壮的胸膛。
他的眼睛亮得惊人，像雪夜里突然燃起来的篝火，从前笼罩在眼底的阴翳彻底消散，只剩最纯粹的清明。
“阿蘅。”他哑着嗓子唤她，声音里带着劫后余生的颤。
苏蘅觉得喉咙发紧，几步扑到榻前，指尖轻轻碰了碰他的脸。
烫意还在，但已不是先前那种灼人的虚热，而是活人该有的温度。她又去摸他手腕，脉搏有力得像擂鼓，一下下撞着她的掌心，撞得眼眶发酸。
“醒了就好。”她吸了吸鼻子，想去拿案上的药碗，却被萧砚扣住手腕。
他手指微蜷，将她的手按在自己心口：“我都听见了。”他的拇指摩挲着她腕间的藤环，“你说‘这场噩梦终于结束了’，可我觉得……”他低头吻了吻她发顶，“这才是开始。”
白戟在雪地里咳得直抽气，听到这话却笑出了声：“世子这话说得……属下耳朵都要起茧了。”他扶着玄铁剑站起来，剑鞘上的雪簌簌落尽，露出底下新添的划痕——是方才被藤蔓勒出来的。
他对着萧砚单膝跪地，积雪没过膝盖：“属下幸不辱命。”
“起来。”萧砚松开苏蘅，随手扔了件狐裘给白戟，目光却始终锁在苏蘅脸上，“去让厨房煮碗姜茶，加两勺蜂蜜。”白戟应了声，捡起地上的玄铁剑，经过苏蘅身边时压低声音：“方才那咒抽得我魂都快散了，可我看见……”他扫了眼萧砚，又笑，“世子的灵识海干净得像初雪，夫人功不可没。”
苏蘅耳尖发烫，刚要开口，却见萧砚突然皱起眉。
他垂眸看向自己手背，那里原本爬满青黑纹路的皮肤此刻光洁如初，可他指尖却轻轻颤抖，像被什么看不见的东西挠了一下。
苏蘅顺着他的视线望去，正想问怎么了，却见他突然抬头，眼底闪过一丝她从未见过的冷厉——
“阿蘅，退后。”他的声音陡然沉了三度，右手虚按在腰间，那里本该悬着的玉牌不知何时变成了剑柄。
苏蘅心头一凛，正要说话，却听帐外传来急促的马蹄声，夹杂着守卫的呼喝：“世子！东边林子里有异动——”
萧砚的动作比声音更快。他抄起榻边的玄铁剑（那是白戟方才落下的），剑刃出鞘三寸，寒光映得苏蘅瞳孔骤缩。
她正要开口问他怎么了，却见他喉结滚动，声音里带着几分艰涩：“蘅儿，离我远点。”
雪光从窗纸透进来，照在他紧绷的下颌线上。
苏蘅突然想起方才封印时，那缕消散的黑雾里似乎闪过一丝猩红——不是赤焰夫人的黑，而是更妖异的红。
她灵识微动，想去探萧砚的识海，却被一道冷硬的屏障挡住。那屏障上缠着细小的血线，像……像某种未完成的契约。
“阿砚？”她轻声唤他，伸手去碰他握剑的手。他的指尖凉得惊人，比雪还冷。
萧砚望着她伸过来的手，喉间发出困兽般的低鸣，剑刃又往下压了寸许。
苏蘅望着那抹逼近自己心口的寒光，突然笑了：“你要是想杀我，十年前在青竹村就动手了。”
萧砚的手指猛地一颤，剑“当啷”坠地。他踉跄着后退两步，撞在炭盆上，火星子溅了满地。
他捂住脸，声音从指缝里漏出来，带着从未有过的慌乱：“蘅儿，我刚才……我好像看见你周身都是血。”
苏蘅蹲下身捡起剑，剑鞘上还留着白戟的体温。
她将剑轻轻推回萧砚脚边，抬头时眼尾弯成月牙：“那是你看错了。”她伸手勾住他的脖子，将额头抵在他颈侧，“你看，我好得很。”
萧砚的手臂缓缓环住她，力道大得几乎要把她揉进骨血里。
帐外的马蹄声越来越近，白戟的声音混在其中：“世子！林子里的异动是——”
苏蘅望着窗外渐亮的天际，听着萧砚剧烈的心跳，忽然想起方才那缕猩红。
她轻轻摸了摸自己心口的誓约印记，那里还留着灼烧后的余温。有些东西，似乎并没有彻底结束。
