苏蘅在军帐里坐了整整三个时辰。月光从帐帘缝隙漏进来，在她膝头投下一片银霜。
她闭着眼，指尖抵着眉心，花灵之力如游丝般顺着草叶脉络向外延展——那声半夜的哀鸣像根细针，始终扎在她灵核边缘。
此刻冥想时，一缕若有若无的刺痛突然顺着地脉窜来，她睫毛猛地一颤，灵力如潮水般铺向西北方。
是村口那棵老柳树。柳树的记忆碎片在她脑海里炸开：根系深处传来撕裂般的疼，泥土下埋着数不清的灵植残躯，它们的根须被铁钩扯断，茎叶被粗绳捆住，灵力正顺着某种黑红管道往地底涌。
最深处有团暗红雾气，裹着个佝偻身影，手里握着根骨针，每刺进一株灵植，就有幽绿光丝被抽进他掌心的青铜鼎。
“混蛋！”苏蘅低骂一声，猛地睁开眼。帐外篝火未熄，几个守夜的士兵抱着长枪打盹。
她摸了摸腰间的藤环——这是用前日救萧砚时那株金纹藤的残枝编的，此刻正微微发烫，像在催促她行动。
萧砚的声音从身后传来：“又感应到什么了？”
她转头，见他倚在案几旁，军靴上还沾着泥，显然刚查完营回来。月光给他眉骨镀了层冷白，眼底却浮着抹关切。
苏蘅没瞒他，将柳树传来的画面复述一遍：“他们在抽灵植的灵力，可能和之前那起灵植师屠灭案有关。”
萧砚的指节捏得发白。
他母妃当年就是被魔宗用“抽灵术”害死的，这事他查了十年。“我让白戟带两队暗卫跟你。”他说，伸手要摸她发顶，却在半途顿住——她眼底燃着团火，像要立刻冲去北疆深处。
“不行。”苏蘅按住他手背，“祭坛外围肯定有警戒，人多反而打草惊蛇。
我能压制气息，混进他们新抓的’实验品‘里。“她指了指墙角的粗布衣裳，那是她今早从被救的村民那里要来的，”你给我三个时辰，若我没传讯，再带人来。“
萧砚盯着她，喉结动了动。
帐外夜风卷起半片枯叶，打在他甲胄上，发出清脆的响。“把这个戴上。”他解下腰间的银铃，系在她手腕，“这是镇北王府的秘铃，你捏碎它，我能定位到你。”
苏蘅点头，将银铃塞进衣袖。她转身要走，却被他拉住手腕。
他低头吻了吻她指尖，声音低得像叹息：“活着回来。”
子时三刻，北疆深林里起了雾。
苏蘅缩在七八个村民中间，肩膀被推得生疼。
前面两个戴斗笠的守卫提着火把，火星子溅在她脚边的野菊上，那株菊立刻蔫了——被魔气熏的。
她垂着头，用灵力裹住全身，心跳声都压得极轻，像具没魂的傀儡。
“走快点！”右边守卫踹了她后腰一脚。
苏蘅踉跄两步，余光瞥见前方山壁上刻着歪扭的符文，藤蔓顺着符文爬成狰狞的蛇形——这是祭坛入口。
她攥紧袖口的银铃，掌心沁出冷汗。守卫掀开藤蔓，腐叶的腥气扑面而来。
苏蘅跟着人群往里走，脚刚沾地，地面突然震了震。
她装作被吓住，踉跄着扶住旁边的石壁，指尖却悄悄按在青苔上。
青苔立刻传来画面：石壁后是条向下的隧道，隧道尽头有座青铜祭坛，祭坛中央的鼎正泛着幽光，鼎边堆着半人高的灵植残根。
“到了。”守卫粗声喝令，“都给我跪好！”
人群稀稀拉拉跪下，苏蘅跟着低头，余光扫过隧道深处——那里站着个穿黑袍的男人，正背对着他们摆弄青铜鼎。
他后颈有块暗红胎记，像朵扭曲的花，和柳树记忆里那个抽灵的身影分毫不差。机会来了。
苏蘅刚要挪步，地面突然传来闷响。
她抬头，只见隧道两侧的藤蔓“唰”地窜起，裹着泥土和碎石，凝成七八个身披藤甲的身影。
他们的脸是藤蔓编织的，眼眶里燃着幽绿鬼火，手里的骨刃泛着青黑，正一步步逼近人群。 “灵根藤兵！”人群里有人尖叫。
苏蘅心头一紧——这是用灵植精魄炼成的守卫，普通刀剑伤不了。
她退到角落，指尖摸到腰间的柳枝。那是今早她从帐外柳树上折的，此刻在她掌心微微发烫，像在呼应她的灵力。
为首的藤兵举起骨刃，朝最近的村民劈下。
苏蘅咬了咬牙，灵力如洪水般灌入柳枝。柳枝瞬间抽长三寸，表皮裂开道细缝，露出内里翠绿的藤芯。
她捏着藤芯轻轻一扯，一根半指长的藤针“嗡”地弹出来，针尖泛着微光，像滴将落未落的晨露。
“去！”苏蘅低喝。藤针破空而出，精准扎进藤兵心口的藤甲缝隙。
那藤兵的动作猛地顿住，鬼火般的眼眶突然暗了暗。
苏蘅盯着它——藤蔓编织的手臂开始萎缩，骨刃“当啷”掉在地上，连带着整具躯体都开始往下塌，像被抽干了水分的老藤。
其他藤兵似乎察觉了异样，同时转向苏蘅。她攥紧第二根藤针，手心被藤芯勒出红痕。月光从隧道顶端的裂缝漏进来，照在她泛白的指节上。
而那根扎进藤兵体内的藤针，正顺着藤蔓纹路，缓缓渗出一缕幽绿的光丝......
藤针刺入藤兵心口的瞬间，苏蘅指尖突然窜起一股热流。
那是从藤针倒灌回来的灵力，像初春融雪般顺着她的经脉淌进灵核，原本因长途奔袭而有些虚浮的灵力海，竟咕嘟咕嘟泛起了涟漪——这是她第一次用能力反哺自身。
“原来如此......”她瞳孔微缩。
被刺中的藤兵此刻彻底坍成一堆枯藤，鬼火般的眼眶“滋啦”一声灭了，而她脑海里多了段模糊的画面：地底下有株缠绕着黑红锁链的巨藤，每根须根都扎进灵植残躯里，正疯狂跳动着，像颗被魔血浸透的心脏。
“小心！”林翠娘的尖叫混着藤甲摩擦声炸响。
苏蘅猛地偏头，左肩传来火辣辣的疼——另一具藤兵的骨刃擦着她锁骨划过，在粗布衣裳上割出道血口。
她咬着牙后退两步，后腰抵上潮湿的石壁，右手迅速掐住柳枝。
这次她没急着抽藤针，而是分出一缕灵力顺着藤芯探进去——柳枝里蛰伏的灵脉突然活了，在她掌心织出张半透明的网。
“去！”她低喝，三根藤针同时射出。
左边藤兵的膝盖被扎中，藤蔓裹着的小腿“咔”地断成两截；右边那具的骨刃被藤针钉在石壁上，鬼火般的眼睛里闪过慌乱。
剩下的四具藤兵却像商量好的，同时举起骨刃朝人群最密集的地方劈去——他们显然想制造混乱，好让苏蘅顾此失彼。
“都蹲下！”苏蘅灵力全开，袖口的野菊突然疯长，金黄花茎如蛇般窜出，缠住房檐下的藤蔓用力一拽。
整面石壁簌簌落石，藤兵们的动作顿了顿。趁这间隙，她瞥见角落缩着个穿蓝布裙的少女——正是三天前被魔宗掳走的林翠娘。
那姑娘脸上沾着泥，左手腕有道青紫色的勒痕，此刻正攥着块碎瓷片，指甲缝里全是血。
“姐姐！”林翠娘突然扑过来，碎瓷片“当啷”掉在地上。
她抓住苏蘅染血的衣袖，声音抖得像风中的芦苇：“别...别往里走！
他们把人都绑在祭坛底下，用藤条抽魂...我阿爹的眼睛都变成绿的了，还朝我笑...“她说到最后，喉间溢出呜咽，指甲深深掐进苏蘅手背。
苏蘅反手握住她的手腕，触感冰凉得惊人。
她低头看向林翠娘泛青的唇，突然注意到少女后颈有圈暗红印记——和祭坛石壁上的符文一模一样。“别怕。”她用拇指抹掉林翠娘脸上的泥，灵力顺着掌心渡过去，“我带你出去，但你得告诉我，祭坛底下有几道门？”
林翠娘被灵力一激，瞳孔微微聚焦。
她颤抖着指向隧道深处：“就...就一道石门，门后有个洞...洞里全是藤条，像...像活物似的缠人...”话没说完，身后传来藤甲碎裂声——最后两具藤兵被苏蘅的藤针钉在墙上，正发出“沙沙”的哀鸣。
苏蘅松了口气，却没敢松懈。她弯腰捡起林翠娘的碎瓷片，在掌心轻轻一按，鲜血渗出来滴在地上。
鲜血刚触到泥土，几株藏在石缝里的蕨草突然抖了抖，叶片上的脉络亮起微光——这是她和灵植的“暗号”。
很快，地下传来细密的震动，那是她用灵力催发的藤网正在渗透：顺着蕨草的根须往下，绕过黑红锁链，贴着灵根母株的主干攀爬......
“找到了。”她低声自语。
灵核里的画面愈发清晰：那株被魔血浸透的巨藤足有三人合抱粗，主干上密密麻麻钉着骨钉，每颗骨钉里都封着灵植师的残魂——包括萧砚母妃的那缕。
藤网顺着骨钉缝隙钻进去，她甚至能听见那些残魂的呜咽：“毁了它...毁了这吸灵鼎...
林翠娘见她盯着地面发怔，拽了拽她衣袖：“姐姐，我们...我们现在走吗？”
“再等等。”苏蘅摸出腰间的藤环，这是用金纹藤残枝编的，此刻正烫得惊人。
她解下藤环套在林翠娘腕上，“这藤环能挡点魔气，你先躲到隧道口的野菊丛里。我要让这地方...”她望着祭坛方向，眼底燃着冷火，“再也不能吞噬生命。”
林翠娘攥紧藤环，重重点头。她刚猫着腰往隧道口挪，地面突然传来闷响。
苏蘅猛地抬头，只见祭坛中央的青铜鼎泛起血光，原本堆着的灵植残根“唰”地窜起，在鼎口凝成张鬼脸。
鬼脸张开嘴，发出刺耳的尖啸——那是灵根母株在警告。
“来得正好。”苏蘅扯断发间的木簪，灵力如潮水般涌出。
木簪是用青竹村老槐树的枝桠削的，此刻在她掌心裂开，露出里面藏着的藤芯。
她将藤芯按在地上，轻声道：“帮我探探，地底下...还有多少活人。”老槐树的灵力顺着藤芯蔓延开去。
苏蘅闭着眼，任由画面在脑海里炸开：石门后是个巨大的地宫，洞顶垂着无数藤条，每根藤条都缠着个村民。
他们的眼睛泛着幽绿，嘴角咧到耳根，正随着藤条的摆动机械地拍手——那是被灵根母株控制的傀儡。
而在最深处的石台上，那个穿黑袍的影蛇正举起骨针，对准个白发老人的天灵盖。老人的后颈，同样有圈暗红的符文......
