黑鸦的银铃声刺破夜雾时，苏蘅正握着萧砚的手，指尖能触到他手背上剑茧的粗糙。
那点刺痒还没来得及散，腐叶混着血锈的腥气已顺着石缝钻进来——是幽冥花特有的毒香，比记忆里更浓，像有人往她鼻腔里塞了把浸过毒液的烂草。
“三十人？”她瞳孔微缩，灵识顺着沙棘丛向外延伸，果然触到成片被强行催熟的曼陀罗。
那些白花本该在清晨才舒展花瓣，此刻却像被抽干了生气，蔫巴巴垂着，花蕊里渗出黑褐色黏液——秋棠用魔气催命似的赶着它们生长，为的是给幽冥花当遮羞布。
萧砚的玄铁剑已经出鞘半寸，寒光擦过苏蘅手腕，却在她抬头时顿住。
她眼里燃着灵火，比石壁上的夜明珠还亮：“给我一刻钟。”她的拇指摩挲他掌心的剑痕，那是上次对抗魔宗时留下的，“灵焰花的传承刚融进灵脉，现在断开会反噬。”
“好。”萧砚收剑的动作比平时慢了些，像是怕惊着她，反手将她的手按在自己心口。
心跳声透过玄铁甲胄传来，沉稳得像北疆的战鼓，“我守着。”
黑鸦扑棱着翅膀撞出石门，尾羽扫过苏蘅发梢时带起一阵风。
它的声音混着沙粒的摩擦：“毒雾到第三道防线了！”话音未落，外头传来骨杖敲击地面的闷响——是魔宗弟子在布阵。
苏蘅闭了闭眼，灵火从掌心漫开，沿着石壁上的符文游走。
那些金色纹路本是试炼场的护阵，此刻被灵火一激，突然亮得刺眼。
红叶抱着炎烬飘过来，青藤缠上她手腕：“要我去引开他们吗？”
“不用。”苏蘅指尖点在自己眉心，灵识顺着藤域蔓延出去，“你带炎烬去滋养那株雪参。”她指了指角落枯成干柴的植株，“等会需要它的清气对冲花毒。”
红叶的藤蔓轻轻晃了晃，像是在笑。
她抱着那团跃动的灵火飘过去，青藤刚触到雪参，炎烬突然“轰”地炸开，火星子溅在枯枝上，转眼就冒出嫩绿的芽。
外头的动静越来越近。
秋棠的笑声裹着沙粒钻进来：“苏姑娘，别来无恙啊？”她的丹蔻划过石门，金粉簌簌往下掉，“当年在京都被你拆穿时，我就想——这灵植师的命，该有多甜。”
苏蘅睁开眼，眼尾泛着灵火的红。
她松开萧砚的手，走向试炼场高处的石台。
风掀起她的衣摆，露出腰间挂着的灵草囊——那是用她第一次培育的灵菊织成的，此刻正随着她的动作轻轻颤动。
“布阵！”秋棠的声音陡然拔高。沙地里传来成片的抽气声。
苏蘅的灵识里，三十道黑影呈北斗状散开，骨杖尖扎进沙地的瞬间，黑藤像活了似的窜出来，在地面织成蛛网。
每根藤上都缠着幽冥花骨朵，未开先谢，花瓣边缘泛着诡异的紫。
“幽冥锁灵阵。”萧砚的声音沉得像压了块铁，“他们要把这里变成死地，用活物的生机养幽冥花。”
苏蘅的指尖掐进掌心。
她能感觉到那些黑藤在啃食沙地底下的潮气，连最耐旱的骆驼刺都开始发黄。
灵火在她脚下凝成藤蔓，顺着石缝钻出去，在试炼场外围织成一道绿网——那是她的灵火藤域，此刻正泛着暖金色的光，像给遗迹罩了层会呼吸的膜。
“来了！”黑鸦的尖叫混着毒气的嘶鸣。
第一波毒雾涌过来时，苏蘅看清了秋棠的脸。
黑纱被风掀开一角，露出左眼下方的青斑——那是长期操控幽冥花的代价，魔气已经渗进她的血脉。
她腕间的花骨朵突然炸开，紫黑色的雾团裹着腐叶碎末，像条吐信的蛇，直扑藤域。
藤域轻轻一颤。
苏蘅能感觉到那些毒气钻进藤蔓的脉络，被灵火一点点炼化。
她想起在青竹村第一次用能力时，连株野菊都控制不好，现在却能把花毒当补药——灵植师的路，到底是用一次次死里逃生铺出来的。
“就这点本事？”她的声音混着灵火的噼啪，“当年在京都，你用假灵植骗人时，可没这么弱。”
秋棠的脸瞬间扭曲。
她咬破指尖，血珠滴在骨杖上，黑藤突然疯长，裹着更多幽冥花冲过来。
这次的毒雾里多了血腥味，苏蘅的灵识触到里面漂浮的碎肉——是魔宗弟子的指节，被炼成了花毒的引子。
“灵火藤域·神级形态。”苏蘅轻声念出咒语。
藤蔓突然发出刺目的光。原本只有十丈的藤域像被吹胀的气球，“轰”地扩展到百米，沙棘、骆驼刺、甚至石缝里的苔藓都在发光。
所有植物的脉络在她灵识里清晰得像画在纸上，她能听见沙枣花在喊“疼”，能感觉到骆驼刺的刺尖在颤抖——它们都在等她的指令。
秋棠的骨杖“咔”地断成两截。
她盯着突然反过来缠住自己脚踝的黑藤，那些本该听她使唤的藤蔓此刻正往她肉里钻，藤尖泛着灵火的金：“不可能！领域...你竟掌握了领域！”
“我早说过。”苏蘅踏前一步，藤域里的灵火顺着她的脚印烧起来，“灵植师的能力，从来不是用来害人的。”
藤火交织的瞬间，整片幽冥花阵发出垂死的尖叫。
秋棠的猩红斗篷被烧出个大洞，她踉跄着后退，却被自己的黑藤缠住手腕。
苏蘅没下死手，只让藤火灼穿她的肩窝——她要留着活口，问出魔宗的下一步计划。
“你以为赢了？”秋棠咳着血笑，黑纱上沾了暗红的渍，“真正的杀招...还没开始...”她突然咬破嘴里的毒囊，黑血溅在沙地上，腾起的烟雾里裹着颗黑色种子，“等着吧，等它发芽时，你连哭的机会都没有...”话音未落，她的身影就被毒雾吞没。
萧砚的剑刚要追，苏蘅伸手拦住：“别追，有毒。”她望着毒雾消散的方向，灵识里那粒黑种子正在沙地里往下钻，速度快得惊人，“她刚才说的杀招...”
“先处理这里。”萧砚扯下自己的披风，裹住她发冷的肩膀，“灵焰花的传承怎么样了？” 苏蘅闭上眼睛。
灵脉深处传来温热的触感，像是有朵花正在慢慢舒展花瓣。她能感觉到传承里的信息在翻涌，其中一段突然清晰起来：“灵脉核心...需要穿过三重花阵...”
“遗迹深处有动静。”红叶的声音从角落传来。
她怀里的雪参已经长到半人高，开着雪白的花，“刚才秋棠布阵时，石壁的符文亮得更厉害了。”
苏蘅抬头看向试炼场最深处的石门。
那里原本刻着缠枝莲纹，此刻纹路里泛着金光，像有活物在流动。
她能听见灵脉的声音，像泉水在地下奔涌，越来越清晰。
“该走了。”她握住萧砚的手，灵火在掌心跃动，“灵脉核心...就在前面。”
