北疆秋夜的风裹着草籽的腥气钻进衣领，苏蘅裹紧萧砚硬塞给她的狐裘，脚步在巡道上微微一顿。
她垂眸盯着脚边的野蓟——方才这株带刺的杂草突然扭转了茎秆，叶片朝西北方桃林方向簌簌颤动。
更诡异的是，风里浮着缕极淡的甜香，像极了那日在镜中世界，赤焰夫人衣角残留的沉水香。
“蘅姐？”身后巡卫的灯笼光晃过来，苏蘅指尖轻轻拂过野蓟尖刺，草叶立刻垂顺下来。
她抬头时已换了副温和笑意：“没事，被虫咬了口。你们先去前营，我绕桃林边看看就回。”巡卫们应了声，脚步声渐远。
苏蘅等他们的灯笼光彻底隐入营寨，才拐进桃林小径。这片桃林早枯死三年了。
她记得初到北疆时，萧砚带她巡查防区，曾指着这片焦黑的枯木说，当年山洪冲垮了桃溪，树根烂在泥里发了霉，方圆十里再没开过花。
可此刻她每走一步，鼻尖的甜香便浓一分，连鞋底都黏上了湿润的泥土——分明是刚下过雨的松软，哪像枯了三年的死地？
“灵火藤域·隐匿形态。”苏蘅低声念诀，腕间红绳突然泛起微光。
十数根半透明的藤丝从她指尖钻出，如细蛇般钻入土中。
藤丝触及地底的瞬间，她瞳孔骤缩——那不是普通的泥，是被灵力反复冲刷过的封印层，正顺着裂隙渗出一股股阴寒的气，像极了那日镜中世界里，魔宗修士体内翻涌的幽冥之力。
“这股力量......和百年前那场叛乱有关。”
清甜的女声在耳畔响起，苏蘅抬头，见红叶正从她发间的木簪里飘出。
这株共生树幻化的灵体此刻叶片泛着青灰，枝桠指向地面：“当年镇北王率军平叛，曾用‘万木封魔阵’镇压过一批魔宗余孽。”
“小心！”炎烬的火焰突然从她袖中窜出，凝成拳头大的火球悬在头顶。
这团火焰灵体原本跃动的橙红色褪成暗紫，“有人在附近布了探灵阵，刚才那道藤丝差点被抓包。”
苏蘅后背瞬间沁出冷汗。她迅速收回藤域，整个人贴紧最近的枯桃树。
树皮扎得她肩胛骨生疼，却刚好让她看清二十步外的人影——陆怀瑾。
这位北疆副将今夜没穿甲胄，月白中衣外罩着件玄色斗篷，腰间玉佩在月光下泛着幽光。
他站在桃林最深处的老槐树下，左手掐着个奇怪的印诀，右手持着柄青铜短刀，刀尖正一下下戳向地面。
“急急如律令，破！”陆怀瑾的声音压得极低，却像根细针直扎苏蘅耳膜。
她看见他刀尖戳过的地方裂开蛛网般的细纹，方才还若有若无的幽冥之气突然暴涨，混着腐烂的桃香直往鼻腔里钻。
枯桃树的枝桠竟开始抽芽——不是嫩绿的新叶，是黑红色的魔藤，正顺着陆怀瑾的靴底往上爬。
“副将大人好雅兴。”苏蘅的声音比夜风还冷。
她踏出树影时，灵火藤域已在掌心凝成细鞭，“大半夜不歇着，来枯桃林里种魔藤？”
陆怀瑾猛地转身，脸上的惊惶只闪了一瞬，便堆出惯常的恭谨笑意：“苏姑娘怎的也在这？末将方才巡营，见桃林有异动，怕是什么野兽......”
“野兽？”苏蘅扬手，藤鞭“唰”地缠住他腰间玉佩。
那玉被藤丝一勒，表面立刻浮现出暗红纹路——正是魔宗特有的蚀骨纹。
她盯着陆怀瑾骤白的脸，突然笑了，“萧世子总说北疆军纪严，我还不信。原来严到副将私藏魔器，都能说成巡营查兽？”
“你......你血口喷人！”陆怀瑾猛地抽刀，却被苏蘅的藤鞭缠住手腕。
他额角青筋暴起，另一只手迅速结印，“我是奉......”
“奉谁的命？”苏蘅的藤丝突然收紧，陆怀瑾腕骨发出“咔”的脆响。
她能听见地底封印的裂隙在扩大，幽冥之气裹着腐臭直往喉咙里钻，“是奉你背后那位主子的命？还是奉二十年前那场屠灵案的主谋？”
陆怀瑾的瞳孔骤然收缩。
他突然暴喝一声，周身腾起黑雾。
苏蘅皱眉后退，却见黑雾里伸出数根魔藤，直往她面门缠来。
她正要催发藤域反击，腰间突然一暖——是萧砚的传讯玉。
“黑鸦说你往桃林去了。”萧砚的声音带着夜骑的急促，“原地别动，我带亲卫——”
“不用。”苏蘅打断他，指尖快速在玉上敲了三下。
这是他们约定的“无需支援”暗号，“你去调三队暗卫守住桃林外围，顺便让军医准备醒神汤。这里有只......”她瞥了眼正疯狂挣扎的陆怀瑾，“有只急着咬钩的鱼。”
挂断传讯，苏蘅反手将陆怀瑾按在老槐树上。
魔藤还在他身后疯长，却被她的灵火藤域绞成了灰烬。
她盯着他脖颈处浮现的青黑魔纹，突然弯腰凑近他耳畔：“你刚才念的破封咒，是从哪本魔典学的？”
陆怀瑾突然笑了，笑声里带着癫狂：“你以为你能阻止？封印破了，里面的东西......”
“里面的东西？”苏蘅顺着他的视线看向地面。
方才被他戳裂的缝隙正渗出幽蓝鬼火，映得她眼尾的花钿泛着冷光，“是当年被镇北王镇压的魔宗余孽？还是......”她顿了顿，想起萧砚母亲镜中碎片上的血字，“还是能证明萧夫人清白的东西？”
陆怀瑾的笑僵在脸上。
苏蘅趁机用藤丝缠住他的嘴，又抽出腰间丝帕塞住。
她望着地面越裂越大的缝隙，听着地底传来的闷响，突然弯腰抓起把泥土。
湿润的泥土里混着细小的金砂——那是“万木封魔阵”特有的灵木金粉。
“蘅姐！”黑鸦的声音从桃林外传来。
苏蘅抬头，见萧砚的玄色披风已裹着夜雾卷进林来。
他腰间银枪未鞘，枪尖挑着盏琉璃灯，暖黄的光映得他眉眼柔和了些：“伤着没有？”
“没。”苏蘅将陆怀瑾踢给随后赶来的亲卫，“但封印快撑不住了。”她指向地面的裂隙，“里面有东西在动。”
萧砚蹲下身，指尖掠过金砂。
他的指节因为用力而泛白，苏蘅知道他定是想起了母亲灵脉图上的批注——“封魔阵下，藏着真相”。
“我下去。”苏蘅按住他欲抬的手，“灵火藤域能隐匿气息，你在上面守着。”
“不行。”萧砚的声音冷得像冰锥，“里面有幽冥之气，你灵识未复......”
“那更得我去。”苏蘅取出怀里的镜中碎片，碎片在幽冥光里泛着暖红，“赤焰夫人说‘找镇北王’，萧夫人的血字要昭雪，都在这下面。”她踮脚吻了吻他冰凉的唇角，“我保证，会带着真相回来。”
萧砚的喉结动了动。
他解下披风裹住她，又将随身的避邪玉塞进她掌心：“若有异动，立刻传讯。”
苏蘅点头。她望着地面的裂隙，灵火藤域在脚下凝成藤蔓阶梯。
当她的脚尖刚触到裂隙边缘，地底突然传来一声闷吼，混着腐叶与血的腥气扑面而来。
她深吸口气，握紧避邪玉，一步步走进黑暗。身后传来萧砚的低喝：“守住所有出口！”
而在她看不见的裂隙深处，尊青面獠牙的魔像正缓缓睁开眼，眉心的红痣与她腕间的灵火藤域交相辉映——那是上古花灵与魔宗封印，纠缠了千年的因果，终于要在今夜，掀开第一页。
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