“为何？！”陈仆急道。
“你看这里。”费栈手指点在长江北岸，“桥蕤大量兵马，日夜盯着牛渚。我军若倾巢而出，他必渡江追击。届时前有许褚堵截，后有追兵，我等将成溃败之局！”
他顿了顿，沉声道：“陈将军，你率四千精锐星夜回援。某率四千兵马留守牛渚，在此缠住桥蕤，为你稳住后路。”
陈仆脸色一变：“我部四千对许褚军上万，如何敌得过？”
“不必死战。”
费栈眼中闪过狡黠，“只需多树旗帜，广布疑兵，让敌军以为我军主力仍在。待我拜托桥蕤部，就与你合兵一处，解了宛陵之围，再回师夹击，则可全胜！”
祖山皱眉：“若宛陵战事不利……”
“那就坚守待援！”
费栈斩钉截铁，“九江周昂、豫章周术皆是主公族亲，必会发兵来救。只要宛陵不破，丹阳就还有希望！”
堂中一片沉默。
众将都听出了费栈话中的私心——他想保存实力，不愿与许褚正面决战。 但这话又挑不出毛病，毕竟桥蕤的威胁是实打实的。
陈仆盯着费栈看了许久，心中苦涩。
芜湖丢了。只因奉令北援牛渚，就被许褚趁虚而入。如今部下儿郎提起家乡父老，眼中皆有忧色。
军中已隐有怨言：若不是北援牛渚，何至于此？
若是再败……
他最终长叹一声：“既如此……我先行一步。只望将军速速摆脱桥蕤，早日来援。”
他抱拳转身，大步走出厅堂。
费栈看着陈仆离去的背影，嘴角勾起一丝冷笑。
去吧。去和许褚拼个你死我活。
你若胜了，我率军接应，仍是功臣。
你若败了……
费栈走到窗边，望向浩荡长江。
江风吹动他额前碎发，也吹动他心中那个越来越清晰的念头：
是该给自己找条后路了。
另一边溧阳议事厅中，许褚众人正商议间，堂外忽然传来急促的马蹄声。
“报——八百里加急！”
一名传令兵满身尘土冲进堂中，扑通跪地，双手高举一份火漆密信：“主公！舒城急报！”
许褚心中一凛，接过密信，迅速拆开。
信是程昱亲笔，字迹匆忙但清晰：
“主公台鉴：
九月初八夜，梅乾勾结陈兰、袁胤，于舒县发动叛乱。叛军约五千，已控制城西区域，正猛攻舒县城。
读到“袁胤”二字时，许褚瞳孔猛地一缩。
袁胤！
这个名字让他瞬间将整个事件串联起来——这不再是陈兰、梅乾、阎象等人的私下勾结，而是袁术亲自授意的釜底抽薪之计！
“袁公路...袁公路！”许褚心中冷笑，“你既要我替你与袁绍的周氏兄弟火拼，又怕我坐大，竟用如此下作手段...真是烂泥扶不上墙！”
但随即，他强行压下怒火，继续往下看：
昱与异度、史阿等据舒县中，虎卫军、郡兵正全力平叛。然袁胤伏兵已潜入城中，欲行刺主公家眷，幸得提前察觉，已悉数擒杀。
舒县危殆，然昱等誓死守卫，必保主公家眷平安。
丹阳战事，万不可因后方有变而动摇。切切！
程昱顿首。”
信纸在许褚手中微微颤抖。
堂中一片死寂。田丰、徐庶、步骘、贾逵都看到了许褚骤变的脸色。
“主公，可是后方……”徐庶试探问。
许褚将信递给徐庶，沉声道：“梅乾叛乱，舒城危急。”
徐庶看罢，倒吸一口凉气，又将信传给众人。
“什么？！”庞德尚未出发，闻言勃然大怒，“梅乾这逆贼！主公，请许末将率骑兵星夜回援，必斩此贼首级！”
乐进也抱拳：“末将愿往！”
蔡阳、魏延、孙策等将纷纷请战。
“不可！”徐庶急道，“若此时回师，石臼湖伏击前功尽弃。周昕若得喘息，必重整旗鼓，届时丹阳战局将彻底逆转！”
田丰也道：“元直所言极是。仲德信中明言‘丹阳战事万不可动摇’，此乃深谋远虑。舒城有虎卫军一千，郡兵五千，程昱、蒯越皆智谋之士，必能守住。”
步骘皱眉：“但主公家眷……”
“正因家眷在舒城，更不能回师。”
贾逵冷静分析，“我军若回，正中陈兰下怀。他就是要扰乱主公心神，迫使主公放弃丹阳。”
众将还要再争，许褚抬手制止。
他站起身，走到堂前，望向西方舒城方向。
秋日的阳光透过窗棂洒在他脸上，映出刚毅的轮廓。
许久，他转身，目光扫过每一个人，声音斩钉截铁：
“程昱、蒯越在舒县城，史阿、盖顺虎卫军在舒城，裴元绍的郡兵在舒城——”
他顿了顿，声音陡然提高：“我的父母妻子兄长，也在舒城！”
堂中肃然。
许褚一字一句道：“我信他们。我信仲德能运筹帷幄，信异度能临机决断，信兄长能斩杀叛逆，信父兄……他们稳住局势。”
他顿了顿，脑中忽然闪过一段来自另一个时空的记忆：
历史上，曹操东征徐州时，兖州内乱，吕布趁虚而入，几乎全境皆叛。唯程昱守鄄城、范县、东阿三城不动，为曹操保住了最后的根基。
程昱守城之能，可谓当世一流。
他走到沙盘前，手指重重按在石臼湖位置：“传令全军，原计划不变！石臼湖伏击，照常进行！后方之事，交由程公全权决断！”
“主公！”庞德还想劝。
“不必再说！”许褚断然道，“我意已决。诸位各司其职，明日一战，务必全歼陈仆！”
众将见主公如此决绝，不敢再言，齐声抱拳：“遵命！”
军议散后，许褚独自留在堂中。
夕阳西下，余晖将他的身影拉得很长。他再次展开程昱的密信，细细读着每一个字，指节因用力而发白。
“梅乾……陈兰……袁胤……”他低声念着这些名字，眼中寒光闪烁。
忽然，他想起出征前夜，与程昱在庭院中的对话。
那时程昱说：“主公放心东征，舒城有我在，必固若金汤。”
许褚闭上眼，深深吸了一口气。
再睁眼时，眼中已是一片清明决绝。
他走到案前，提笔写下一封回信：
“仲德台鉴：
信已收悉，褚心甚忧，然更信诸君之能。
舒城安危，全仗仲德、异度及众将士。褚在丹阳，必速战速决，早日凯旋。
梅乾逆贼，务必诛尽。袁胤……暂且留其性命，待我归来处置。
一切军务，仲德可临机决断，不必请命。
盼捷报。
许褚顿首。”
信写罢，他唤来亲兵：“八百里加急，送往舒城。”
“诺！”
影卫离去后，许褚披上战袍，走出府衙。
城外，庐江军正在紧张部署。庞德的骑兵已整装待发，祖郎的山越兵正在检查弓弩箭矢，乐进的锐士在磨砺刀锋。
看到主公出来，将士们纷纷停下动作，投来询问的目光。
许褚翻身上马，环视全军，朗声道：
“儿郎们！明日一战，关乎丹阳归属，更关乎我庐江生死！有人想扰乱我军心，有人在后方作乱——”
他顿了顿，声音如金铁交鸣：“但我要告诉你们，也告诉那些宵小之辈：我许褚的兵，从来只向前，不退后！待此间事了，自有人要付出代价！”
“吼！吼！吼！”
三军齐吼，声震四野。
许褚拔剑指向东方：“出发！”
大军开拔，如黑色洪流涌向石臼湖。
