庐江舒县城。
秋雨绵绵，将整座城池笼罩在一片灰蒙蒙的水汽中。
梅府的书房内，烛火摇曳，映照着三张神色各异的脸。
梅乾年约四十，面皮白净，蓄着精心修剪的短须，一身锦缎袍服显得富贵逼人。他是庐江本地豪强，梅家三代经营，在舒城内外有良田千顷，佃户数千，明面上的部曲就有三千，堪称地头蛇。
坐在他对面的是个三十五六岁的文士，面皮微黄，眼神锐利，正是陈兰。此人表面上是来“联络粮草事宜”，实则是奉了阎象密令，策反庐江内部势力。
第三个人是个精悍汉子，年约三十出头，是梅乾的族弟梅成，掌管梅家大半部曲，为人狠辣果决。
“梅公，机不可失啊。”
陈兰压低声音，手指在案几上轻叩，“许褚主力尽出丹阳，舒城留守兵马不过五千。你梅家部曲三千，若我等再联络郑、李几家故旧，凑齐五千人不成问题。届时打开城门，迎后将军大军入城，舒城便是囊中之物。”
梅乾咽了口唾沫：“可是……许褚在庐江经营多年，民心归附。况且他兄长许定、父亲许临都在城中，还有虎卫军……”
“虎卫军？”
梅成冷笑道，“兄长多虑了。虎卫军是许褚亲卫，人数不过千余，如今许褚东征，千余虎卫精锐大半随行。至于许定、许临，不过是乡绅罢了，何足道哉？”
陈兰向前倾身，声音更低：“梅公，你可知道许褚此去丹阳，带走了多少兵马？”
梅乾摇头。
“整整两万！”
陈兰伸出两根手指，“庐江本就兵力有限，他带走两万，城中还能有多少？五千守军，要分守四门，还要维持城内秩序，捉襟见肘啊！”
他见梅乾还在犹豫，又加一把火：“梅公，你可别忘了，当年许褚初来庐江时，你梅家是如何‘配合’的？”
梅乾脸色一变。
五年前许褚初到庐江，剿灭雷薄时，梅乾选择中立观望。
后来见许褚势大，才不得不低头归附。这些年来，许褚推行屯田、整顿豪强，梅家利益受损不小，梅乾心中早有怨怼。
“阎主簿承诺，”陈兰趁热打铁，“事成之后，表你为庐江太守，梅家永镇庐江。所有田产、部曲、佃户，悉数归你。此外，还有黄金五千斤，锦缎万匹。”
梅成眼中闪过一丝贪婪：“兄长，还犹豫什么？许褚此去丹阳，胜负难料。就算他赢了，也必损兵折将。若他败了，丹阳周昕必会反扑庐江。到那时，我梅家夹在中间，更是危险！”
梅乾深吸一口气，终于重重拍案：“好！就依陈先生之计！不过……此事袁将军可知晓？”
陈兰神色微顿，随即笑道：“阎主簿既派我来，自然是得了后将军默许。梅公放心，大事若成，后将军必有重赏！”
梅乾这才放下心来：“既如此，三日后，九月四日丑时。我梅家部曲三千，再联络郑家一千，李家八百，凑齐近五千人，控制西门。陈先生在城外接应，如何？”
“善！”陈兰抚掌，“我会让族弟陈简率五百死士在城外潜伏，待西门火起，立即杀入！”
三人又密议半晌，陈兰才悄然离去。
梅乾独自坐在书房中，看着跳动的烛火，心中又是激动又是恐惧。他仿佛看到了自己坐上太守之位，梅家成为庐江第一世家的景象。
但他不知道的是，两双眼睛正透过雨幕，紧紧盯着。
“记下了？”一人低声道。
另一人点头：“陈兰酉时三刻入府，梅成在侧，戌时二刻离开。密谈半个时辰。”
“速报程公。”
“诺！”
两人悄然下楼，消失在雨夜中。
半个时辰后，太守府偏厅。
程昱和蒯越对坐饮茶，两人面前摊开一份刚刚送来的密报。
“梅乾果然没忍住。”蒯越放下茶盏，语气平静，“三千部曲，再加上郑、李两家，近五千人。好大的手笔。”
程昱冷笑：“跳梁小丑罢了。倒是陈兰此人，竟敢潜入城中策反，胆子不小。”
“不只是陈兰。”
蒯越沉吟道，“阎象派陈兰来，袁术不可能不知情。主公东征丹阳是奉袁术之命，袁术却在背后捅刀子……看来，袁公路是忌惮主公做大了。”
程昱眼中闪过寒光：“冢中枯骨，成事不足，败事有余！他如今还在豫州与周隅相持，就急着对自家人下手。如此心胸，何以成大事？”
“这正是袁公路的可悲之处。”
蒯越摇头，“既要用主公这柄利剑开疆拓土，又怕剑锋太利伤了自己。所以阎象献此计，他即便不明确支持，也会默许。”
程昱看向厅外：“邓展。”
一个身影如鬼魅般闪入厅中，正是影卫统领邓展。他年约二十有余，面容普通，属于扔进人堆就找不出来的那种，但一双眼睛却锐利如鹰。
“程公，蒯公。”
“梅府那边，布置得如何了？”程昱问。
“梅府内外，明暗哨十六处，皆在我监视之下。梅乾这三天见了九人，都是庐江本地豪强，其中郑、李两家已明确响应，三家观望，四家拒绝。”
邓展如数家珍，“陈兰藏在城西柳巷第三家宅院，其族弟陈简率五百死士潜伏在城外十里刘家庄。”
蒯越赞道：“影卫办事，果然细致。”
邓展躬身：“此乃分内之事。另有一事……”
“说。”
“两个时辰前，南门进来一支商队，自称从九江来，运的是丝绸。守军例行检查，带队之人出示了袁术军的通行令牌。”
程昱皱眉：“袁术军的令牌？带队者何人？”
“自称袁胤。”
“袁胤？”程昱和蒯越对视一眼，都看到对方眼中的凝重。
袁胤，袁术堂弟，在袁术军中地位不低。他亲自潜入舒城，绝非小事！
蒯越沉吟道：“陈兰是阎象的人，袁胤是袁术堂弟……看来，阎象此计，袁术不仅默许，还派了亲信来监督。这是既要摘果子，又要防着陈兰做大啊。”
程昱冷笑：“袁氏兄弟，都是一路货色。如此猜忌，安能不败？”
