汜水关的庆功酒还在陶碗里冒着热气，酒液晃出琥珀色的光，却暖不透帅帐里的冷意。曹操将“衔尾蛇”首领的密信拍在案上，信纸边缘被他捏得发皱，墨字在烛火下泛着冷光：“董卓与妖人勾结，长安城内伏兵已备，诸位以为，此刻该全力西进，还是稳扎稳打？”
帐内列坐的诸侯霎时沉默。案上的烤肉还在滋滋冒油，香气却飘不到众人鼻尖。袁绍捻着颌下修剪整齐的胡须，目光扫过帐中诸人，最终落在曹操身上，语气带着盟主的威压：“孟德此言差矣。”
“吕布已死，汜水关告破，联军士气正盛，当趁势直捣长安，诛杀董卓以安天下。”他顿了顿，手指叩了叩案几，“若此时停滞，反倒给了董卓喘息之机，延误讨董大业，这个罪责谁担得起？”
“盟主说得轻巧。”曹操冷笑一声，上前一步按住密信，指腹划过“内外夹击”四字，“信中明言，‘衔尾蛇’在长安布下叛乱后手，城外还有西凉铁骑接应。我军虽胜，却折损三千将士，贸然西进，恐遭灭顶之灾。”
他抬手点向地图上的长安：“依我之见，留三万兵马守汜水关，再派使者联络长安忠良。待内应就绪，里应外合，方能一举破城，减少伤亡。”
“曹操你别居心叵测！”渤海太守袁绍的侄子袁谭突然跳起来，拍得桌案震响，“若不是你迟迟不肯进兵，我们早踏平长安了！莫不是想拖延时间，独占讨董大功？”
“竖子无礼！”曹操身后的夏侯渊怒目圆睁，手按腰间佩剑就要上前，却被曹操用眼色按住。曹操站起身，目光如炬地扫过袁谭：“我曹孟德一心讨董，天地可鉴。”
“你若能保证西进途中将士无虞，我今日便率军为先锋！”他上前一步，佩剑鞘几乎顶到袁谭鼻尖，“可若因你的鲁莽让联军覆灭，这数十万将士的性命，你担得起吗？”
袁谭被问得哑口无言，涨红了脸躲到袁绍身后。袁绍面色一沉：“孟德何必与小辈计较。但讨董之事，宜早不宜迟。我已传令各州郡增兵，三日后集齐十万大军，即便董卓有伏兵，也挡不住联军锋芒。”
帐外突然传来一阵马蹄声，赤兔马的嘶鸣清亮高亢，紧接着，刘备三兄弟掀帘而入。关羽身上的绿袍还沾着邙山古墓的尘土，腰间的青龙偃月刀带起一阵风，他将时空碎片放在案上，沉声道：“孟德公所言极是。”
“长安城内不仅有‘衔尾蛇’的埋伏，董卓还强征民间壮丁为兵，将他们绑在城墙当肉盾。”关羽丹凤眼扫过诸侯，“若强行攻城，必伤及无辜百姓，这与董卓的残暴有何区别？”
张飞也拍着蛇矛附和：“俺们在邙山杀了‘衔尾蛇’首领，可那些残余势力说不定还藏在长安城里。他们的蓝光武器专放冷箭，咱们的士兵岂不是白死？”
袁绍见刘备三兄弟站在曹操一边，脸色更加难看。他早就对这三人的威名心生忌惮，如今他们又手握时空碎片这等奇物，若再与曹操联手，自己的盟主之位恐怕岌岌可危。
“玄德公此言差矣。”袁绍清了清嗓子，端起盟主的架子，“讨董大业，本就难免流血。若因顾及百姓而错失良机，才是真正的误国！成大事者，不拘小节。”
刘备刚要开口反驳，帐外突然传来士兵的急报声：“启禀盟主，南阳太守袁术派人送来粮草，却在营外与我军士兵起冲突，说是……说是要先见盟主手令，才肯卸粮！”
“岂有此理！”袁绍猛地拍案而起，陶碗里的酒洒了一地，“粮草本就是他该供给的，凭什么要我的手令？”他猛地看向曹操，眼中满是怀疑，“是不是你暗中吩咐的？”
“盟主明鉴。”曹操拱了拱手，语气坦荡，“我与公路（袁术字）虽有旧交，却从未干涉过粮草之事。南阳连年大旱，他或许是有自己的顾虑。”
众人赶到营外时，只见袁术的粮草车队排了半里地，数百名士兵手持长戟，将车队拦在营门处。双方剑拔弩张，气氛一触即发。
袁术派来的将领见到袁绍，立刻翻身下马，躬身道：“末将参见盟主。我家主公说了，如今联军兵力大增，粮草消耗巨大，我军已垫支三个月粮草，实在难以支撑。”
他从怀中掏出一卷文书：“若盟主能立下文书，承诺战后归还粮草并给予封赏，我家主公便立刻卸粮。否则，末将只能带粮草返回南阳，安抚麾下将士。”
“放肆！”袁绍怒喝一声，一脚踢翻身边的兵器架，“讨董是为匡扶汉室，他竟还想着封赏？简直是利欲熏心！”
“盟主息怒。”那将领抬起头，语气带着几分无奈，“南阳百姓早已食不果腹，我家主公拿不出更多粮草。若粮草无法收回，将士们恐心生不满，到时候……”
“到时候恐怕会哗变，对吧？”曹操上前一步，接过文书看了一眼，“此事易办。我愿以兖州牧的身份作保，战后若盟主无法兑现承诺，我兖州愿代为偿还粮草。”
他转头看向那将领，目光诚恳：“这样，你家主公该放心了吧？”那将领连忙点头：“有曹大人作保，末将即刻卸粮！”
士兵们七手八脚地卸粮，麻袋堆成了小山。曹操被众将簇拥着安排事宜，笑容谦和，与诸侯谈笑风生。袁绍站在一旁，看着这一幕，心中的猜忌像藤蔓般疯长。
回到帅帐后，袁绍立刻召集了袁谭、审配等心腹，帐帘紧闭，烛火被风吹得摇晃。“曹操如今声望日隆，又与刘备勾结，恐有不臣之心。你们说，该如何应对？”
审配捻着胡须，沉吟片刻：“盟主可先夺其兵权。就说联军需统一调度，将夏侯渊、夏侯惇部划归袁谭统领。若曹操不肯，便以‘抗命盟主’的罪名治他的罪。”
“叔父说得对！”袁谭连忙凑上前，眼中闪着贪婪的光，“我早就看曹操不顺眼了！只要夺了他的兵权，刘备三兄弟孤掌难鸣，这联军还不是叔父说了算？”
袁绍点了点头，眼中闪过一丝狠厉：“好！明日议事，便依此计行事。我要让曹操知道，谁才是联军真正的主人！”
与此同时，曹操的营帐内，刘备正拿着时空碎片仔细端详。碎片在烛光下散发着柔和的七彩光芒，触碰起来温热如玉，映得他的脸忽明忽暗。
“孟德公，”刘备抬起头，神色凝重，“袁绍对我们已是处处提防，若他真要夺你兵权，你打算如何应对？”
曹操端起酒杯，一饮而尽，酒液顺着嘴角流下：“他若敢夺，我便敢反。但如今讨董大业尚未成功，我不愿内讧让董卓得利。明日议事，我会先退一步。”
他将酒杯重重放在案上：“夏侯渊、夏侯惇部，可抽调一半划归袁谭，协助防守汜水关。这样既能安他的心，又能保留主力。”
关羽丹凤眼微眯，手指摩挲着刀柄：“可袁绍此人，得寸进尺。你退一步，他必会进一步。”
“我知道。”曹操目光投向帐外，那里的星空格外明亮，“但我自有分寸。我已派人联络长安城内的尚书周毖，他是忠良之士，早已不满董卓专权。”
“只要他能作为内应打开城门，我们便能绕过袁绍，直接率军西进。到那时，袁绍的盟主之位，也就名存实亡了。”
刘备点了点头：“孟德公深谋远虑。我三兄弟愿率部追随你，若袁绍敢发难，我们便与他周旋到底。”
次日清晨，帅帐内的气氛比昨日更加压抑。诸侯们按职位落座，咳嗽声都小心翼翼。袁绍刚一落座，便开门见山地说道：“如今联军兵力已达十五万，为便于统一指挥，我决定重新调配各部兵马。”
他拿起一份文书，念道：“夏侯渊、夏侯惇所部，划归袁谭统领；关羽、张飞所部，由我直接调度。孟德公与玄德公，随我坐镇中军，谋划全局。”
此言一出，帐内顿时一片哗然。夏侯渊猛地站起身，佩剑“呛啷”出鞘半寸：“我等将士随孟德公出生入死，凭什么要划归他人统领？”
关羽也缓缓站起，青龙偃月刀在手中微微转动，刀身映出他冰冷的眼神：“我三兄弟自成一部，只听玄德公号令，不敢从命。”
袁绍脸色一沉，拍案而起：“怎么？你们是要抗命吗？我乃联军盟主，难道还调不动你们的兵马？”帐外的卫兵听到动静，纷纷拔刀出鞘，气氛紧张到了极点。
“盟主息怒。”曹操连忙站起身，按住夏侯渊和关羽，“此事我看可行。夏侯渊、夏侯惇所部，可抽调一半划归袁谭，协助防守汜水关；云长和翼德所部，依旧由玄德公统领。”
他顿了顿，看向袁绍：“他们兄弟默契，作战时更能发挥威力，这也是为了讨董大业着想。”
袁绍没想到曹操会主动退让，一时有些不知所措。审配在一旁使了个眼色，袁绍才反应过来，说道：“既然孟德公如此说，我便准了。但玄德公需立下文书，承诺绝对服从联军调度。”
刘备刚要开口，曹操便抢先说道：“玄德公为人忠义，天下皆知，无需立文书。我愿再次作保，若他们擅自行动，我愿承担一切罪责。”
袁绍见曹操步步为营，只好点了点头：“既然如此，便按孟德公所言行事。三日后，全军开拔，西进长安！”
议事结束后，刘备三兄弟随曹操来到他的营帐。张飞一进门就怒气冲冲地踢翻了凳子：“袁绍那老小子太过分了！分明是想夺我们的兵权，若不是孟德公拦着，俺非给他点颜色看看！”
曹操笑了笑，给张飞倒了杯酒：“他的心思，我早已知晓。如今我们暂且忍耐，等周毖的消息一到，我们便立刻行动。”
他话音刚落，帐外就有士兵来报：“启禀大人，长安城内派来使者，说是周毖大人的亲信！”
“快请进来！”曹操连忙起身，整理了一下衣袍。一名身着便服的中年男子快步走进营帐，脸上带着风尘，躬身道：“小人参见曹大人、刘大人。”
“周大人情况如何？”曹操急切地问道。使者叹了口气：“董卓已察觉周大人的意图，将他软禁在府中。不过大人已提前安排好，三日后三更，会有人在长安东门放火为号，打开城门迎接联军。”
“太好了！”曹操喜出望外，“周大人真是忠勇可嘉！你回去告诉周大人，三日后三更，我必率大军赶到长安东门，助他脱险。”
使者点了点头，又从怀中拿出一封密信：“这是周大人写给曹大人的密信，里面有长安城内的布防图和‘衔尾蛇’残余势力的藏身之处。”
曹操接过密信，小心翼翼地展开，布防图上的红点标注着西凉兵的位置，墨迹新鲜。他脸上露出笑容：“有了这布防图，我们西进之路便畅通无阻了。”
他转头看向刘备三兄弟：“玄德公，三日后我们兵分两路，我率主力从东门进城，你们兄弟去围剿‘衔尾蛇’的残余势力，绝不能让他们再次兴风作浪。”
“请孟德公放心！”刘备三人齐声应道，眼中满是坚定。
然而，他们不知道的是，那名使者刚离开曹操的营帐，就被两名黑衣人手捂口鼻拖进了小巷。袁绍的谋士审配站在巷口，手中把玩着一枚青铜令牌。
“说！周毖与曹操的约定是什么？”审配的声音冰冷。使者被打得鼻青脸肿，连忙交代：“三日后三更，长安东门放火为号，打开城门……”
袁绍得知消息后，气得暴跳如雷，将案上的文书撕得粉碎：“曹操果然想独占大功！审配，你立刻带五万兵马，提前赶往长安东门，抢在曹操之前进城，诛杀董卓，夺取头功！”
“盟主英明！”审配连忙领命，转身就要出发。袁谭也凑上前：“叔父，我愿随审配大人一同前往，助他一臂之力！”
袁绍点了点头：“好！你们务必小心，若遇到曹操的兵马，就说奉我之命提前进城接应周毖。若他敢阻拦，便以‘抗命盟主’的罪名拿下！”
审配和袁谭率领五万兵马，连夜朝着长安疾驰而去。他们走后不久，曹操就收到了密探的消息。夏侯渊怒声道：“袁绍真是卑鄙无耻！我们现在就率军追赶，绝不能让他们得逞！”
“不必追赶。”曹操却摇了摇头，脸上露出一丝冷笑，“袁绍急功近利，必然会贸然进城。长安城内不仅有董卓的伏兵，还有‘衔尾蛇’的残余势力，他这一去，必定会中埋伏。”
他拿起布防图，指尖点在东门附近：“我们只需按原计划行动，等他与董卓两败俱伤之时，再进城收拾残局，到那时，功劳还是我们的。”
刘备也点了点头：“孟德公说得对。袁绍此去，必遭重创。我们现在最重要的是做好准备，三日后按时出发，确保万无一失。”
三日后三更，长安东门突然燃起熊熊大火，火光染红了半边天。审配和袁谭率领五万兵马，以为是周毖的人打开了城门，立刻催马冲了进去，喊杀声震天。
可他们刚进城，城门就“砰”的一声关上了，沉重的木门落下巨锁。紧接着，无数支火箭从两侧的房顶上射了下来，像下雨般密集，联军士兵纷纷中箭倒地。
“不好！中埋伏了！”审配脸色大变，连忙下令：“快！突围出去！”
然而，为时已晚。董卓的西凉铁骑从四面八方冲了出来，战马嘶鸣，刀光闪闪。“衔尾蛇”的残余势力也在暗处放冷箭，蓝光光束穿过人群，留下一个个焦黑的伤口。
袁谭吓得魂飞魄散，骑着马在乱军中四处逃窜，却被一支冷箭射中肩膀，从马背上摔了下来。亲兵连忙将他扶起，拖着他往城门方向跑。
就在审配和袁谭陷入绝境的时候，曹操和刘备率领大军赶到了。“杀！”曹操一声令下，联军士兵如潮水般冲向长安东门。关羽骑着赤兔马，手持青龙偃月刀，一马当先。
赤兔马四蹄翻飞，如一道红光冲至城门前，关羽大刀一挥，城门的铁锁被劈得粉碎。“开门！”他怒喝一声，守军被吓得纷纷后退，城门重新被打开。
“是曹大人和刘大人的援军！”审配看到援军，喜出望外，连忙率领残余士兵朝着城门方向突围。
董卓的西凉铁骑和“衔尾蛇”的人见状，连忙转身迎战。关羽和张飞冲在最前面，青龙偃月刀和丈八蛇矛舞动间，敌人纷纷倒地，鲜血染红了地面。
“衔尾蛇”的残余首领看到关羽，吓得魂飞魄散，转身就要逃跑。可赤兔马的速度实在太快，关羽转眼就追上了他，大刀一挥，首领的首级滚落在地。
西凉铁骑失去指挥，很快就溃不成军，纷纷投降。战斗结束后，审配和袁谭率领残余兵马来到曹操面前，只剩下不到一万人，两人羞愧地低下了头。
袁绍得知自己的五万兵马损失大半，气得当场昏了过去。醒来后，他看着帐外曹操的旗帜飘扬，而自己成了诸侯的笑柄，心中的恨意越来越深。
曹操率领大军进入长安后，立刻派人救出了周毖。周毖感激涕零，连忙将董卓的藏身之处告诉了曹操。刘备三兄弟则彻底清除了“衔尾蛇”在长安的残余势力。
可董卓早已带着金银财宝和亲信，从西门逃跑了。曹操立刻派关羽和张飞率领精锐骑兵追击。关羽骑着赤兔马，速度极快，不到半日就追上了董卓的车队。
“董卓老贼，哪里逃！”关羽怒喝一声，催马冲了上去。董卓的亲信连忙上前阻拦，却被关羽一一斩杀。董卓吓得躲在马车里，瑟瑟发抖。
关羽一把将董卓从马车上揪下来，青龙偃月刀一挥，董卓的首级被斩下。百姓们看到董卓的首级，纷纷走上街头欢呼，长安城内一片沸腾。
可就在这时，袁绍却突然率领本部兵马离开了长安，返回渤海。临走前，他留下一封书信，说曹操“独断专行，有不臣之心”，从此与曹操势不两立。
其他诸侯见状，也纷纷各怀鬼胎。兖州太守刘岱返回领地，徐州刺史陶谦则暗中与曹操联络，想要谋取更大利益。讨董联盟，彻底名存实亡。
曹操看着空荡荡的营寨，心中清楚，天下的战乱才刚刚开始。他转头看向刘备三兄弟：“玄德公，如今袁绍离去，诸侯离心，我们也该分道扬镳了。”
刘备点了点头，眼中满是感慨：“孟德公所言极是。我三兄弟志在匡扶汉室，救民于水火。今日一别，但愿日后我们不会成为敌人。”
“若他日战场相见，我必不会手下留情。”关羽的声音沉稳，带着一丝决绝。
曹操笑了笑：“好！若真有那一天，我也定会全力以赴。时空碎片留给我吧，我会用它的力量，尽快平定天下，让百姓安居乐业。”
刘备三兄弟与曹操告别后，率领本部兵马离开了长安，朝着徐州进发。关羽骑着赤兔马走在最前面，他回头看了一眼长安，眼中满是坚定。
而在遥远的江东，孙坚率领的兵马不断壮大，他的儿子孙策勇猛过人，立志要在江东开创霸业。天下三分的雏形，正在悄然形成。
