官渡的晨雾还未散尽，曹操的案头已堆起三封急报。最上面一封墨迹未干，夏侯渊的字迹力透纸背：“袁绍部将颜良率五万精兵屯驻荥阳，劫掠周边粮草，扬言三日内踏平许昌外围屏障。”
曹操手指重重敲击案面，木案发出沉闷声响。帐内烛火摇曳，映着诸人凝重的神色。郭嘉轻摇羽扇，眉头微蹙：“颜良虽勇，却无谋。他屯兵荥阳，看似威胁许昌，实则是诱我军出战，好与袁绍主力合围。”
荀彧上前一步，捧着账册躬身道：“我军粮草仅够支撑一月，若被牵制在荥阳，官渡防线必危。届时腹背受敌，后果不堪设想。”
“我岂能不知？”曹操猛地站起身，腰间佩剑撞在案角，发出清脆回响，“可荥阳乃许昌门户，颜良每日屠戮百姓、掠夺粮草。若坐视不管，民心尽失不说，前线将士士气也会大跌。”
他目光转向关羽，眼中满是期许：“云长将军曾温酒斩华雄，如今颜良在荥阳嚣张跋扈，可否再展神威，为我解此困局？”
关羽丹凤眼一凝，拱手应道：“末将愿往！但颜良麾下有袁绍亲赐的‘黑云铁骑’，皆为西凉降兵改编，骑术精湛。需得翼德与我同往，方能万无一失。”
“俺早就憋坏了！”张飞拍着胸脯大喊，丈八蛇矛往地上一顿，震起尘土，“保管一矛将颜良那匹夫挑落马下，让他知道俺老张的厉害！”
郭嘉却摆手阻拦：“不可。颜良虽为先锋，身后文丑率军接应，相距不过二十里。若云长与翼德同去，许昌防务空虚，袁绍恐派轻骑偷袭。”
他顿了顿，说出计策：“云长率三千骑兵袭扰颜良粮道，玄德公与翼德守官渡，孟德公亲率主力驻兵中牟，可进可退，方为万全之策。”
“奉孝太过谨慎！”曹操不耐烦地挥挥手，“袁绍大军还在黎阳休整，文丑一时半刻赶不到荥阳。我亲率四万大军驰援夏侯渊，云长为先锋，一鼓作气拿下颜良，再回师官渡，岂不快哉？”
他深知自己虽有挟天子之名，诸侯却多不服。唯有一场酣胜，才能震慑各方，稳固许昌根基。郭嘉还想再劝，却被曹操用眼神制止。
次日清晨，曹军大营号角长鸣。曹操亲率大军出发，关羽骑着赤兔马走在最前，青龙偃月刀在晨光中闪着冷芒。赤兔马似察战意，四蹄翻飞，将大军远远甩在身后。
荥阳城外，颜良的大营连绵数里，“颜”字大旗在风中猎猎作响。旗下颜良身披黝黑重甲，手持丈八长刀，正指挥士兵操练。见远处尘烟滚滚，他嘴角勾起冷笑：“曹操小儿，果然中了主公的计！”
原来袁绍早有部署，让颜良在城外设下三重埋伏：第一重是陷马坑，上面铺着茅草木板，伪装成平坦路面；第二重是弓箭手藏在两侧树林；第三重是文丑的援军，埋伏在东南山谷，只等曹军入瓮。
关羽率领先锋抵达城外，见颜良独自站在营前，立刻催马冲去：“颜良匹夫，快来受死！”
“关羽，你杀我部将华雄，今日定要报仇！”颜良怒喝着催马迎上。两人刀来刀往，颜良刀法刚猛，与关羽的青龙偃月刀不相上下，一时间难分胜负。
曹操率军赶到，见二人激战正酣，立刻下令：“全军出击！攻破颜良大营！”士兵们呐喊着冲锋，却没注意到前方路面的异常。
“不好！是陷马坑！”夏侯渊最先察觉，嘶吼着示警。但为时已晚，前排骑兵纷纷坠入坑中，马匹嘶鸣与士兵惨叫响彻战场。两侧树林突然响起梆子声，箭雨如注般射来，曹军瞬间陷入混乱。
“中计了！撤军！”曹操脸色惨白，急忙下令。可颜良突然调转马头，率军从大营冲杀出来，与弓箭手形成前后夹击。曹军腹背受敌，根本无法组织抵抗。
关羽心中焦急，虚晃一刀逼退颜良，转身冲向曹操：“孟德公，我来掩护你撤退！”赤兔马速度极快，转眼就到曹操身边，刀光挥舞间，周围敌军纷纷倒地。
“云长快带主公走！我来断后！”夏侯渊大喊着，率部冲向敌军，与颜良兵马殊死搏斗。夏侯惇也率士兵组成人墙，用身体挡住追击的箭雨。
就在这时，东南山谷传来马蹄声，文丑率援军杀来：“曹操小儿，今日就是你的死期！”他手持长枪，一马当先冲向曹操。
曹军本就混乱，面对援军更是雪上加霜。士兵们纷纷溃逃，曹操身边只剩关羽、夏侯兄弟等少数将领。“孟德公，再不走就来不及了！”关羽拉住曹操马缰，催马往中牟逃去。
颜良、文丑率军紧追不舍，一路上对曹军残兵穷追猛打。四万大军最后只剩不到一万，夏侯渊被箭射中肩膀，夏侯惇左眼被流箭划伤，鲜血糊住半边脸。
逃到中牟城外，曹操回头望去，追兵仍在身后，战场上尸体遍布荒野，鲜血染红了路面。他仰天长叹：“我不听奉孝之言，才有今日之败！悔不当初啊！”
“孟德公不必自责。”关羽安慰道，“胜败乃兵家常事，只要守住中牟重整旗鼓，日后定能报仇雪恨。”
曹操擦干脸上血污，眼神重归坚定：“云长说得对！传令下去，紧闭城门加固防御，速召玄德公与奉孝来中牟议事！”
刘备和郭嘉接到消息，立刻率军赶来。见曹操铠甲染血、形容狼狈，刘备连忙上前：“孟德公，你没事吧？”
“我没事。”曹操苦笑着摇头，“此次惨败皆因我刚愎自用，若不是云长和夏侯兄弟拼死掩护，我早已性命不保。”
郭嘉说道：“孟德公不必过于自责。此次失败也让我们看清袁绍的弱点——他过于依赖颜良、文丑的勇力，忽略大军协调。而且他的粮草囤积在乌巢，防守薄弱，若奇袭乌巢烧毁粮草，袁军必不战自溃。”
“奉孝所言极是！”曹操眼前一亮，“乌巢是袁绍命脉，可奇袭需勇猛善奔袭的将领，谁愿担此重任？”
“末将愿往！”关羽拱手，“赤兔马脚力快，我率精锐骑兵连夜奔袭，定能完成任务。”张飞也连忙附和：“俺也去，帮二哥抵挡敌军！”
郭嘉却摇头：“云长是我军主力，若你离开，中牟防御空虚。徐晃将军沉稳勇猛、善于奔袭，且袁绍对他不熟悉，派他前去最为合适。”
曹操点头：“就依奉孝之计！徐晃率五千精锐骑兵奇袭乌巢；云长、张飞在中牟城外布置疑兵，佯装进攻荥阳，吸引颜良、文丑注意力。”
徐晃领命后，挑选五千骑兵，换上袁军铠甲，趁着夜色疾驰乌巢。关羽、张飞则在城外竖起大量旗帜，点燃火把，制造大军集结的假象。
颜良、文丑在荥阳看到中牟方向火光冲天，以为曹军要再次进攻，连忙加强防御，将大部分兵力部署在城外，丝毫没察觉徐晃已逼近乌巢。
徐晃率军抵达乌巢时，守兵大多在睡梦中。他一声令下，士兵点燃火把冲向粮草营：“杀！一个不留！”
“敌袭！”守将淳于琼从梦中惊醒，慌乱下令抵抗。可他的士兵根本不是徐晃骑兵的对手，很快就被击溃。淳于琼想要逃跑，被徐晃一刀斩于马下。
熊熊大火燃起，将乌巢粮草营烧得一干二净，火光在数十里外都清晰可见。颜良、文丑看到乌巢方向的火光，顿时大惊：“不好！乌巢出事了！”
两人连忙率军驰援，却在途中遭到关羽、张飞的伏击。“颜良、文丑，你们的粮草已烧，还不投降！”关羽怒喝着冲上前。
袁军得知粮草被烧，士气大跌，无心恋战。关羽趁机斩杀颜良，张飞一矛将文丑挑落马下。失去主将的袁军，纷纷扔下兵器投降。
袁绍在黎阳得知消息，气得当场吐血。大军失去粮草和两员大将，瞬间陷入混乱。曹操率军发动总攻，袁军溃不成军，袁绍带着少数亲信仓皇逃往冀州。
官渡之战以曹军胜利告终。曹操进入黎阳，望着袁绍逃跑的方向，感慨道：“此次若不是奉孝妙计和诸位奋勇，我早已成阶下囚。”
“孟德公知耻后勇、虚心纳谏，才是取胜关键。”刘备上前说道，“如今袁绍大败，匡扶汉室的大业又近了一步。”
“袁绍一日不除，终是后患。”关羽说道，“我们应乘胜追击，彻底消灭他的势力。”
曹操点头，下令分兵：“夏侯渊、夏侯惇平定冀州各地；玄德公与我追击袁绍；云长、张飞留守黎阳，安抚百姓、整顿军备。”
曹军势如破竹，很快抵达冀州城下。袁绍紧闭城门坚守，曹操下令围城，断绝粮草水源。城内百姓陷入困境，纷纷要求开城投降。
袁绍见大势已去，在城楼上拔剑自刎。冀州城不攻自破，曹操率军入城，安抚百姓、整顿吏治。至此，袁绍势力被彻底消灭，曹操成为北方最强大的诸侯。
返回许昌途中，曹操特意绕道荥阳，祭奠战死的将士。他站在战场残骸上，望着满地白骨，暗下决心：“我定要尽快平定天下，让百姓不再受战乱之苦。”
“孟德公，北方已定，接下来该南征刘表、孙权了。”关羽望着南方说道。
“南方诸侯虽强，但各自为政。”曹操目光坚定，“待天下统一，我必向天子请旨，封诸位为侯，表彰功绩。”
刘备却皱起眉头。他看出曹操野心渐大，日后必威胁汉室统治。但如今曹操势力强盛，自己只能暂时隐忍，等待时机。
夕阳下，曹操的身影被拉得很长。统一全国的道路虽漫长，他却充满信心。而刘备三兄弟站在他身后，心中各有盘算。三国鼎立的雏形，已在悄然形成。
