另一边，紫衣女子回了京城姜家。
一路风尘仆仆，她竟是顾不上沐浴洗漱，给自己换身干净舒爽的衣裳，便先往老夫人院中请安。
进了内室，她敛衽行礼，声音恭顺：“孙儿给老夫人请安。”
老夫人倚在软榻上，手里捻着一串佛珠，慈祥地笑道：“三丫头回来了？颠簸了一路，累坏了吧？”
“托老夫人的福，一路平安。”
紫衣女子亲手将捧了一路的锦盒奉上，“祖母，这是江陵那边的土产，不算贵重，只是些新鲜吃食与香料，特拿来孝敬您。”
老夫人瞥了眼托盘，面上笑意更温软几分：“有心了，出门在外还记着我，不枉平日疼你一场。”
说着便叫身边大丫鬟收下，又随口问了两句路上可安稳、江陵景致如何，皆是客客气气的场面话。
紫衣女子一一从容应答，不多言，也不逾矩。
老夫人微微颔首：“既回来了，便先去见见你母亲和弟弟，你走了这么些日子，想必他们挂念不已。”
“是，祖母，孙儿先告退，晚些时候再来给祖母请安。”
紫衣女子躬身一礼，规规矩矩出了老夫人的院子。
只不过，她没去看母亲与弟弟，而是脚步一转，去了父亲的书房。
刚至廊下，守门小厮便躬身拦道：“三小姐，老爷正同大少爷考较二少爷的课业，暂不得空。”
“知道了，我在这儿等等便是。”
她敛衽静立，半分不耐也无。
小厮在旁暗自纳罕。
往日三小姐素来疏懒，极少往老爷与两位少爷这边走动。
自那场大病后，竟像是换了个人，对父亲兄长都亲近了许多。
这一等，便是半个时辰。
小厮站得腿酸，眼皮直打架。
再看三小姐脊背挺直，眉目恭顺，倒是真有孝心。
也难怪，她本就不是府中亲生。
虽入了玉牒族谱，可老爷膝下两位嫡女，不拿出些恭顺，如何在府中立足？
犹豫片刻，他上前劝道：“三小姐，昨日老爷考校二少爷便耗时甚久，今日想来也短不了，要不您先回院歇息，待用过午饭再过来？”
他并非真心体恤，只是怕一会儿主子们要去用膳，他进去回禀三小姐等候，少不得要惹老爷与夫子不悦，嫌扰了清净。
话音刚落，书房内便走出一名小厮，对着守门小厮低声吩咐几句。
守门小厮连忙回身，对紫衣女子说道：“三小姐，请进。”
紫衣女子颔首。
小厮又是一阵惊讶。
三小姐往日可不拿睁眼瞧他们这些下人的。
紫衣女子款步入内，书房中已不见姜老爷，只坐着两位公子。
左侧一袭玄衣，身姿高大清隽，眉目冷峻锋利，一身英武之气，正是姜家嫡长子姜骁。
二十一岁，尚未婚配，现任御林军校尉，正六品武官。
常年在军营历练，紫衣女子极少能在府上见到他。
右侧的是二少爷姜砚，年十七，就读国子监。
生得眉目清隽，肤色莹白，温润如玉，自幼饱读诗书，一身书卷气。
紫衣女子上前轻声见礼：“大哥，二哥。”
姜骁与姜砚俱是微微颔首，算作回应。
姜骁先开口：“江陵一行，可还顺遂？”
“劳大哥挂心，一切安好。”
紫衣女子笑了笑，乖巧说道，“此番去江陵，不负所望，拿了香会第一。”
姜骁只淡淡嗯了一声，并未在意。
紫衣女子长呼一口气。
反正大哥不会去查，萧良辰那边也通了气。
她笑着奉上礼物。
给姜骁的是一盒上好伤药与一副精制护腕，给读书的姜砚则是江南桂花糕与一方徽墨。
旁侧长随上前接过，并未劳烦两位公子亲手。
紫衣女子眸光微不可察地动了动，转而看向姜砚：“听闻乡试已提前至六月，不知二哥备考如何？以二哥的才学，想来必能一举夺魁，拿下解元。”
姜骁眉头一蹙：“休得胡言！天子脚下人才济济，岂容你这般口出狂言？”
姜家虽也算名门，可近些年早已不复往日鼎盛。
京城世家林立，强手如云。
姜砚不过一介秀才，解元二字，岂是轻易能说的。
他看向姜砚，语气稍缓：“二弟，你安心备考，旁的事无需多想。”
“知道了，大哥。”
姜骁又道：“你昨日做的文章，我拿去给周太傅过目了一番，周太傅颇为欣赏，但为兄提醒你，不得骄躁。”
“我记下了。”
姜砚随口答道。
语气里有了一丝敷衍。
姜骁蹙了蹙眉，想再训诫弟弟几句，想到了什么，对紫衣女子道：“你一路舟车劳顿，若无他事，便先回院歇息吧。”
“是。”紫衣女子恭敬行礼，“大哥，二哥，小妹先退下了。”
到底不是一母同胞。
纵然她入姜家多年，玉牒族谱俱在。
可在两位嫡出公子心中，真正的妹妹，从来只有大小姐与二小姐。
她刚出书房，身后便传来了大哥姜骁对二哥姜砚的训斥。
“大哥！这些话你还要说多少遍？有完没完了？”
紫衣女子内心是羡慕的。
她多希望，大哥也能像这样关心自己？
多希望自己也能如此肆无忌惮地与大哥说话？
那一日，会来的！
紫衣女子回了自己院落。
刚至院门口，丫鬟上前禀道：“三小姐，大夫人已等候您许久了。”
她淡淡应了声“知道了”，抬手推门。
门扉刚开，一道小小的身影猛地从屋内扑出。
紫衣女子心头一惊，下意识侧身避开。
定睛一看，竟是姜家最小的少爷。
也是这具身子的亲弟弟，年仅五岁。
小家伙扑了个空，仰起小脸望着她，眼底满是受伤。
紫衣女子冷淡地说道：“我同你说过多少次，不许擅自进我屋。”
小男孩低下头，手指紧紧攥着衣角。
一旁奶嬷嬷连忙上前，将他轻轻牵开。
走至廊下，小男孩才抬起头，口吃着小声问：“姐、姐姐……是、是不喜欢、我了吗？”
奶嬷嬷听得心头一酸，蹲下身轻抚他小脸：
“傻孩子，三小姐是你亲姐姐，怎么会不喜欢你？她只是路上太累了，等歇息几日，便又陪你玩了。”
说罢，她回头望着三小姐紧闭的厢房，无奈轻轻一叹。
从前的三小姐，最是疼这个幼弟，整日抱在怀里，夜里还哄他睡觉。
可近来数月，竟是连屋子都不让小少爷进了。
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