藩主毛利秀就惊恐万分，命令另一家老桂广繁调兵镇压。
但桂广繁早有异心，他非但没有镇压高杉晋作，反而暗中联络，表示愿意合作“清君侧”。
实际上，桂广繁是李默间谍网收买的另一个棋子。
李默承诺，只要桂广繁配合，未来大夏统治长州时，可以保留他的家族和部分领地。
二十五日，桂广繁以“调解”为名，邀请高杉晋作和藩主毛利秀就会谈。
会谈中，桂广繁突然发难，控制了毛利秀就，宣布与高杉晋作联合，推行“藩政改革”。
长州藩一夜变天。
但高杉晋作很快发现，自己只是傀儡。真正的权力掌握在桂广繁手中，而桂广繁背后，隐约有神秘的外来势力支持。
当他质问桂广繁时，这位老家老冷笑回答：“高杉君，你以为凭你那几十个人、几把枪，就能改变长州吗？这个世界，是要靠实力说话的”。
“你投靠了谁？幕府？还是……”高杉晋作突然想到那些提供资金和武器的“海外志士”，心中一沉。
“很快你就会知道了”，桂广繁意味深长地说。
次月十三日，李默的第三团正式亮相。
此时第三团已经扩编至六千人，其中两千是樱花军老兵，四千是长州当地招募的协从军。
他们打着“协助长州维新，平定内部叛乱”的旗号，开进荻城。
高杉晋作终于明白自己上当了。他试图组织抵抗，但桂广繁已经控制了藩厅，宣布高杉晋作为“逆贼”，命令奇兵队解散。
少数忠于高杉的奇兵队成员在荻城街道上与樱花军发生冲突，但很快被镇压。
燧发枪对阵速射炮和军弩，结果毫无悬念。
高杉晋作带着最后十几名部下退守城外的明伦馆，在那里，他见到了李默。
“高杉晋作，我听说过你”，李默用流利的日语说，“年轻有为，志向远大。可惜，你跟错了人，选错了路”。
“你们到底是什么人？”，高杉晋作握紧刀柄，眼中喷火。
“大夏帝国，樱花军”，李默平静地说，“奉大夏天子之命，前来帮助樱花岛……嗯，你们叫日本，摆脱腐朽的幕府和大名统治，实现真正的统一与富强”。
“帮助？用屠杀来帮助？”，高杉晋作怒吼，“我在萨摩的眼线传来消息，知览城被屠，岛津久风满门被杀！这就是你们的帮助？”。
李默笑了：“变革总是伴随流血，那些腐朽的封建领主，那些寄生在百姓身上的武士阶层，不彻底清除，樱花岛永远不会有新生”。
他向前一步：“高杉君，你是个聪明人。加入我们，你可以活，你的理想——让日本强大，不再受外敌欺辱——也可以实现，只不过，未来的倭国，将是大夏的一部分，樱花岛上飘扬的，将是金龙旗”。
“做梦！”，高杉晋作拔刀，“我宁可战死，也绝不背叛日本！”
战斗在明伦馆的庭院中爆发，高杉晋作不愧是剑术高手，连斩三名樱花军士兵。
但最终，他在军弩的齐射中倒下，身中七箭。
李默走到他面前，看着这个奄奄一息的年轻武士。
“可惜了”，他摇摇头，“本来你可以成为我们在长州的代理人。”
高杉晋作用最后的力气吐出一口血沫：“你们……不会得逞的……日本……两千万神国子民……会反抗……”
“两千万？”李默笑了，“等我们杀到一千万时，剩下的就会老实了”。
他挥挥手：“清理干净，桂广繁那边，可以开始‘清洗’了，按名单，长州藩毛利家血脉，以及所有中上级武士家族，一个不留”。
赵铁柱的第五团在肥前藩的进展最为迅速。
到十一月中旬，他的队伍已经膨胀到一万五千人，其中樱花军老兵仍是一千二百人，其余全是肥前当地的协从军。
这支庞大的乌合之众横扫了佐贺城以西的十几个豪族庄园，缴获粮食五万余吨，金银财宝无数。
肥前藩主锅岛胜茂紧急调集藩兵八千，在佐贺城西二十里的久保田布阵，试图阻挡樱花军的推进。
这是一场典型的冷兵器军队对阵半近代化军队的战斗。
锅岛军的核心是两千武士和六千足轻。武士装备精良，训练有素，足轻则多数只有竹甲和长枪。
军队中有三百铁炮队（火绳枪），这是锅岛家最大的依仗。
赵铁柱将一万五千人分为三阵：第一阵五千协从军，全部装备长枪和竹盾，任务是吸引敌军火力。
第二阵八千协从军，配备弓箭和少量铁炮（缴获的），任务是在接战后从两翼包抄。
第三阵两千人，包括全部樱花军老兵和炮兵队，作为决胜力量。
十一月十八日，两军在久保田平原对峙。
锅岛胜茂亲自督战。他站在本阵高台上，看着对面杂乱的军容，不禁轻蔑一笑：“不过是一群乌合之众，仗着人多罢了。今日就让这些贼寇见识一下锅岛家的武勇！”
辰时，战斗开始。
锅岛军率先发起进攻。三千足轻在武士的督促下，呐喊着冲向樱花军第一阵。
“稳住！不许退！”樱花军的督战队在阵后厉声呵斥。协从军们战战兢兢地举起长枪，迎接冲击。
两军接触，血肉横飞。锅岛军的武士果然勇猛，他们如虎入羊群，刀光闪处，协从军纷纷倒下。第一阵开始动摇。
就在锅岛胜茂以为胜券在握时，异变突生。
樱花军第二阵的八千协从军从两翼包抄过来，虽然装备杂乱，但人数是锅岛军两翼部队的三倍以上。
锅岛军两翼很快被压制。
更致命的是，赵铁柱的炮兵队开始发威。
十门速射炮被推上前线，对准锅岛军本阵和中央精锐部队。
“放！”
炮弹呼啸而出。
锅岛军从未见过如此密集的炮火，一时大乱，铁炮队试图还击，但他们的火绳枪射程不足百步，而速射炮的射程超过三百步。
一轮齐射，锅岛军本阵死伤数十人。锅岛胜茂的将旗被炸倒，本人也受了轻伤。
“那是什么武器？”锅岛胜茂惊恐地看着远处的炮口焰光。
第二轮、第三轮炮击接踵而至。锅岛军中央阵型彻底崩溃，武士和足轻开始溃逃。
“全军冲锋！”，赵铁柱抓住时机，命令第三阵出击。
