其中三十门为重型攻城炮，黑洞洞的炮口能塞进成年男子的脑袋。
七十门为速射炮，轻便灵活，弹药车上堆满木箱，内装实心弹、开花弹、霰弹。
炮手们穿着深红色炮兵服，正进行最后的检查。
没有喧哗，没有躁动，只有金属轻微碰撞声、皮靴踏地声、偶尔压低的口令声。
这是一种比嘶吼呐喊更可怕的沉默——自信到无需张扬，强大到不必喧哗。
秦二骑着黑色战马，从队列前缓缓走过，他今日换上了禁卫军将官礼服：金色肩章上嵌着两颗银星，领口绣着精致的金龙纹，皮质武装带斜挎，腰佩御赐军刀。马鞍旁挂着望远镜。
他在大军前勒马，目光扫过远处已经开始集结的樱花军和协从军部队。
那些部队虽也纪律严明，但比起眼前这支纯粹由职业军人组成的钢铁劲旅，总少了些浑然天成的杀气。
“按预定序列，开拔”。
“是！”
命令通过旗语层层传递，第一支队伍动了。
最先出发的是三支侦察骑兵连，三百轻骑，马匹精壮，骑手背挎特制的骑兵步枪，腰挂马刀，如离弦之箭般向西驰去。
他们将负责前方三十里内的战场侦察，猎杀日军斥候。
随后是工兵部队，这些士兵携带铲、镐、斧、锯，任务是逢山开路、遇水搭桥，确保主力通行无阻。
随后是主力开始移动。
步兵以连为单位，排成四路纵队，步伐整齐划一，皮靴踏地的声音汇聚成沉重而有韵律的轰鸣，仿佛大地的心跳。
阳光终于刺破云层，照在钢盔和枪管上，反射出令人目眩的寒光。
炮兵部队的移动最为壮观，每门炮由六匹健马牵引，炮车轮子碾压土路发出辚辚声响。
弹药车、工具车、医护车组成的后勤车队绵延数里，车轴涂抹着特制油脂，运转时几乎无声——这是大夏军工细节的体现。
秦二与师部人员骑马行在中军，他手持望远镜不时观察地形，偶尔与参谋低声交流。
“播磨平原东西宽约四十里，南北六十里，地形开阔，略有起伏”，随军参谋摊开地图，“根据‘鹞鹰’最新情报，保科正之主力预计三日后抵达平原东缘”。
“我军若今日急行军，可在明日傍晚前占据平原中央的制高点——那座被当地人称为‘鹰巢山’的丘陵”。
秦二知道这里，鹰巢山高约五十丈，虽不算险峻，但在平坦的平原上已是绝佳的观察点和炮兵阵地，山体朝东一侧坡度较缓，朝西则较陡，易守难攻。
“倭军必然也会争夺此山”，秦二沉吟，“传令前锋加快速度，务必在明日午时前控制鹰巢山，工兵营随前锋行动，抵达后立即构筑简易工事”。
“明白”。
行军在继续。沿途经过的村落大多已空无一人——百姓要么逃难，要么被协从军“征调”。
偶尔可见烧毁的房屋、荒废的田地，显示战争已深入这片土地。
午时，大军在一条小河旁短暂休整。士兵们按建制分散，取水、进食、检查装备。秩序井然，无人擅自离队。
军官们巡视各营，军医检查士兵健康状况——这是禁卫军与传统军队最大的区别：将士兵视为宝贵的战斗资源，而非消耗品。
秦二下马，与几名士兵交谈，一个年轻士兵正在擦拭步枪，动作一丝不苟。
“怕吗？”，秦二问。
士兵立正：“报告将军！不怕！”
“为什么？”
“因为……”列兵犹豫一下，老实回答，“因为我们的枪比他们远，炮比他们狠，他们冲不过来”。
秦二哈哈大笑，拍拍士兵肩膀：“说得好，记住，优势装备要用优势战术发挥，待会儿若接敌，听军官口令，不要慌，按训练来”。
“是！”
秦二说完就继续巡视，之所以要问他，也是见他年纪不大，给他打打气而已。
随着深入播磨国，地形开始变化，平坦的稻田逐渐被丘陵取代，道路蜿蜒于小山之间。
秦二命令侦察骑兵扩大搜索范围，各营保持警惕。
下午3点，前锋传来消息：发现小股日军斥候，已击溃，俘获三人。
秦二下令提审俘虏。三名被俘的日本武士被带到临时指挥所——他们身着简陋的胴丸（胸甲），佩刀已被收缴，脸上带着不甘与惊恐。
通过翻译询问，得知他们属于播磨小藩“赤穗藩”的部队，奉命前出侦察。
赤穗藩主浅野长直已率三千藩兵加入保科正之主力，他们这些斥候的任务是探明道路、清除障碍。
“保科正之主力现在何处？”，秦二问。
一名年长武士咬牙不答。
秦二摆摆手，卫兵将另两名年轻武士带下去单独审问，半个小时后，情报汇总：
保科正之十八万大军分为前、中、后三阵。前阵五万，由德川赖宣率领，已过摄津国，预计两日后进入播磨。
中阵八万，保科正之亲自坐镇。后阵五万，护卫天皇车驾及辎重，全军行军速度因庞大臃肿，日行不过三十里。
“倭国伪皇果然随军”，秦二若有所思，“看来德川家光是要用伪皇这面旗帜，激励士气”。
参谋道：“也可能是人质，若战事不利，伪皇在手，保科正之或能以‘护驾’为由撤退”。
“无论哪种，对我们都是好事”，秦二冷笑，“如果能够杀死伪皇，比杀十万武士更有震撼力”。
他下令将俘虏处决，大军继续前进。
黄昏时分，部队抵达预定扎营地点——一处背靠丘陵、旁有溪流的谷地。
禁卫军展现出了惊人的效率：工兵营半小时内清理出营地，步兵营按防御阵型搭建帐篷，炮兵营构筑简易阵地，炊事班开始生火做饭。
夜幕降临时，一座设施完备的军营已赫然出现。
营火点点，哨兵游动。指挥大帐内，秦二与参谋们再次推演战术。
“鹰巢山距此还有四十里”，参谋在地图上标注，“按今日速度，明日午时前定能抵达，问题是，若日军前锋也加快速度，可能会与我们同时到达”。
“那就抢。”秦二手指敲击桌面，“传令：明日五点出发，侦察骑兵提前一个小时出发，若遇敌军前锋，迟滞其行动，为主力争取时间”。
