战争到了这个地步，只有一种结局：要么大夏龙旗插上升龙府城头，要么南征军埋骨红河平原。
没有第三条路。
休整的五天里，大夏军做了四件事：
第一，整编部队，将减员严重的各师团合并，组成三个满编师，每师九千人。
民兵也重新编组，挑选精壮者补入战斗序列，老弱者专司后勤。
第二，组建水师，搜集到大小船只两百余艘，虽然多是渔船，但稍加改造，装上轻型火炮和弩机，也能在红河上作战。
水师指挥由原大夏水军的一个中级军官刘三刀担任——此人水性极佳，熟悉水战。
第三，医疗整顿，从当地征召郎中，搜集草药，建立临时医院，所有病患集中救治，轻症者留在后方，重症者送往凉山。
第四，也是最重要的：政治攻势。
周浩让人写了数千份安南文告示，内容大致是：大夏王师此来，只为讨伐收留逆贼、抗拒天威的黎朝。
普通百姓只要不助逆，一律秋毫无犯，战后将实行轻徭薄赋，兴办学堂，与民更始。
同时，悬赏捉拿朱明余孽：献朱慈煊首级者，赏银万两，封男爵，活捉者，赏银两万，封子爵！
告示用箭射入升龙府，也在已控制区域广为张贴。
效果立竿见影。
七月初八，也就是大夏军休整的最后一天，升龙府内发生了第一场骚乱。
一伙安南士兵试图抓捕朱慈煊献给大夏，被朱的护卫击溃。
双方在城内爆发冲突，死伤数十人，黎维祺大怒，处死了为首的安南军官，但骚乱的种子已经种下。
更让黎维祺绝望的是，城中的汉人聚居区开始出现异动。
许多汉人商贾闭门不出，汉人工匠消极怠工，甚至有人偷偷溜出城，投奔大夏军。
“陛下，军心民心皆不稳啊”，老臣阮福灏跪在殿前，老泪纵横，“郑柞将军新败，粮草被焚，暹罗援军又迟迟未到，不如……不如遣使求和？”。
“求和？”黎维祺瘫在龙椅上，有气无力，“周浩的条件你看到了：交出朱明余孽，黎氏宗室自缚请降，安南去国号，置行省……这哪是求和，这是亡国！”。
“可打下去也是亡国啊！”，阮福灏磕头如捣蒜，“城中存粮仅够一月，火药不足，箭矢将尽，夏军火炮凶猛，若强攻，升龙府守不了十天！”。
“那就守十天！”，黎维祺突然暴起，将玉玺摔在地上，“传旨：全城十五岁以上男丁，全部编入守军！拆民房取石木，加固城防！有敢言降者——斩！有敢通敌者——诛九族！”。
旨意传出，升龙府内一片哀鸿。
但黎维祺不知道的是，就在他发布这道绝望命令的同时，周浩已经完成了最后的部署。
七月初九，晨，大夏军誓师南下。
四万国防军，八万民兵，浩浩荡荡开向升龙府。
队伍中除了燧发枪和火炮，还多了两百多辆新打造的攻城器械：云梯、冲车、井阑、抛石机……
周浩骑在马上，望着远方地平线上隐约可见的城郭。
那是安南百年国都，是朱明余孽最后的巢穴，也是他周浩青史留名的最后一道门槛。
跨过去，就是不朽功业。
跨不过去，就是万劫不复。
“传令全军”，他缓缓拔出佩剑，“三日内，我要在升龙府皇宫用午膳”。
剑锋所指，大军如洪流奔涌。
最后决战，开始了。
也就在南下军团损失惨重的时候，大夏京都，皇城，御书房。
窗外的银杏叶已染上一层浅黄，再过些时日，便是满城金甲。
夏皇背着手站在窗前，目光落在远处宫墙上巡弋的禁军士兵身上，枪械在秋阳下泛着冷冽的光，步伐整齐划一，无声，却透着令人心悸的力量。
吴王秦承业垂手侍立在御案旁，已有半盏茶的时间。
御书房里静得能听见铜壶滴漏的声响，他小心地抬眼看了看父亲的背影，终于还是没忍住，喉结动了动，声音放得极轻：
“父皇，南下军团的伤亡奏报，儿臣看了。周国公那边打得很苦，丛林瘴疠，战损已逾三成，您为何不派禁卫军南下支援？”
话问出口，秦承业自己先捏了把汗。这疑问不止他有，朝中许多重臣心里都转悠过，只是无人敢提。
大夏朝堂与历朝历代都不同，皇权之高，如皓月当空，群星尽黯。
夏皇的意志便是帝国的方向，一言可决万民生死，定疆域版图，质疑皇帝的决策？那是从未有过的事。
夏皇没有立刻回头。
窗外的光将他的影子拉得很长，投在光洁的金砖地上。
良久，他才缓缓转过身，面容在逆光中有些模糊，唯有一双眼睛，沉静深远，像是能洞穿时光。
“承业”，他开口，声音不高，却带着一种不容置疑的质感，“你可知，一个帝国的筋骨，是用什么铸成的？”。
秦承业一怔，谨慎答道：“是文治武功，是贤臣良将，是民心所向”。
“都对，也不全对”，夏皇踱回御案后，指尖拂过摊开的那卷巨大的地图，上面朱笔勾勒的箭头直指升龙府，“那些是血肉，是皮囊，真正的筋骨——”。
他顿住，看向儿子，一字一句道：“是鲜血，是牺牲，是不得不付的代价”。
秦承业感到心头微微一震。
“我大夏能立国，能横扫六合，表面看，是靠朕带来的那些东西——新的田亩制度？新的官僚考成？新的工匠作坊？”。
夏皇的语气很平淡，像在陈述一件与己无关的往事，“当然，还有禁卫军手里那些超越时代的武器，皇家海军那些航行四海的无敌战舰 ，靠着这些，我们摧枯拉朽，短短几十年间，便有了今日疆域”。
他话锋一转，目光锐利起来：“但若一直如此呢？若每遇强敌，每拓新土，都只靠禁卫军这柄无坚不摧的利剑去劈砍，会如何？”。
秦承业思索着：“自是战无不胜”。
“战无不胜之后呢？”，夏皇追问，“国防军，地方守备军、大夏百姓会如何想？他们会依赖，会懈怠，会认为天塌下来总有禁卫军顶着”。
“一支失去了血性与进取心的庞大帝国常备军，才是帝国真正的隐患，利器在手，固然可保安稳，但也会让人忘了如何去磨砺自己的爪牙”。
