夏皇走到墙边，那里悬挂着一幅字，是他早年亲手所书：“生于忧患、死于安乐”。
“西域的孙杰，南疆的周浩，他们打的是苦仗，是硬仗，燧发枪和火炮对土人弓箭藤甲确有优势，但绝非万能”。
“沙漠会吞没补给线，丛林会滋生疫病，这些，都不是靠武器代差就能完全抹平的”。
夏皇的声音低沉下去，“他们现在流的每一滴血，付出的每一条人命，都是在为帝国真正的‘强大’付学费”。
“付给这片陌生的土地，付给未来的长治久安，这个过程，不能省，也省不得”。
秦承业似乎有些明白了：“父皇的意思是用实战来锤炼国防军？哪怕代价惨重？”。
“是淬炼。”夏皇纠正道，“百炼成钢。一支只在顺境中作战、依赖绝对优势武器的军队，是经不起真正风浪的”。
“朕要的，是一支即便没有禁卫军，也能独当一面、死战不退的虎狼之师，南方的山林，西域的戈壁，就是最好的熔炉”。
说完叹了一口气，“大夏取代前明还是太过顺利了啊！”。
“那禁卫军”，秦承业仍有疑惑，“若长期不经历同等烈度的战事，岂不也会……？”
夏皇脸上露出一丝极淡的笑意，那笑容里带着掌控一切的从容。
“禁卫军，不会缺了血性，每一场大战之后，国防军、边军中那些最骁勇、最坚韧、从尸山血海里爬出来的兵王，会被选拔出来，充实禁卫军”。
“他们带来的，是前线最真实的杀气与战技，而禁卫军本身，自有其更严苛的训练与使命，他们是大夏最终的利刃，也是帝国军事技艺不断精进的源头”。
“一茬一茬的血液更新，才能让这把利刃既保持锋芒，又不失其根，这也是朕不把最先进武器扩散出去的原因”。
他看向儿子，眼神中多了几分深意：“承业，为君者，眼光要放长远。有些代价，当下看是痛，是牺牲，但放在十年、百年之后看，或许是帝国国祚绵长的根基”。
“朕现在能一言而决，是因为朕带着你们走过了最艰难的开头，而你要学的，就是看懂这些‘代价’背后的意义，将来，才能在你该决断的时候，有魄力去承受它，有智慧去运用它”。
秦承业深吸一口气，躬身道：“儿臣受教了”。
夏皇不再多言，目光重新投向南方，仿佛能穿透千山万水，看到升龙府城下的血火，看到周浩紧绷的面容。
流血的意义，不在于征服本身，而在于征服之后，那一片土地是否能真正烙上大夏的印记，那支军队是否能真正蜕变成帝国的铁脊梁。
这，才是他坐视南征陷入苦战，却始终按住禁卫军不动的最深层的棋局，血与火才是锻炼一个帝国军队的基础。
而且现在的南下军团虽然损失惨重，但最多的是非战斗减员，并不是死了那么多人，这些非战斗减员大多都还能活下来。
七月初十，上午，升龙府北门外三里。
周浩勒马立于一处矮丘上，用千里镜观察这座安南百年都城。
城墙高约三丈，外包青砖，内夯黄土，城头垛口如锯齿，每隔五十步便有一座箭楼。
护城河引自红河支流，宽约十丈，水流湍急。
四门皆有瓮城，城墙上架设的火炮虽然老旧，但数量不少，黑洞洞的炮口指着北方。
“国公，抓到的俘虏交代，城中守军约四万，其中一万是郑柞的残部，两万是临时征召的壮丁，还有一万是黎维祺的禁军”。
李定国策马上前，脸上刀疤在阳光下格外狰狞，“另外，朱慈煊的三千‘明军’驻守东门”。
“民心如何？”
“很糟”，李定国压低声音，“咱们的告示起了作用，昨晚有十七个安南兵翻墙投降，说城中粮价已涨了十倍，百姓多有怨言”。
“黎维祺昨天斩了三十多个‘动摇军心’的官员，现在城内人人自危”。
周浩放下千里镜：“那就是外强中干了，传令：按甲号方案，今日围而不攻，让将士们好好休息，炮兵营构筑阵地，工兵营赶制渡河器械，明天清晨，总攻开始”。
“不从四面合围？留个口子让他们逃？”。
“不留”，周浩摇头，“黎维祺和朱慈煊必须死，放跑了他们，后患无穷，四面合围，困死他们”。
李定国欲言又止。
周浩看了他一眼：“想说什么就说。”
“国公，四面合围，守军必做困兽之斗，咱们的伤亡会很大，兵法云‘围城必阙’……”。
“那是中原的兵法”，周浩打断他，“对付安南人，不能用常理。他们地形熟悉，民风彪悍，若放开口子，黎维祺往山区一钻，咱们再想抓他就难了。至于伤亡——”
他顿了顿，声音冰冷：“陛下给的旨意是‘彻底平定南疆’，什么是彻底？就是斩草除根，不留后患，哪怕多死三千人，只要能把黎氏和朱明余孽一网打尽，就值得”。
李定国默然，抱拳领命。
军令下达，大夏军开始有条不紊地布置，四万国防军分成四部，每部一万人，各围一门。
八万民兵在外围构筑第二道防线，防止突围，同时负责后勤和警戒。
炮兵营在北门外三里处构筑主阵地，集中了八十门火炮——这是南征军剩余的全部家当。
炮手们仔细计算射程，调整仰角，装填的弹药以开花弹为主，目标是摧毁城墙和压制守军。
工兵营则在红河支流上游筑坝蓄水——这是周浩的奇计：待总攻开始，炸坝放水，短时间内抬高护城河水位，淹没城门附近的防御工事。
一切都在寂静中准备。
升龙府城头，黎维祺也在观察城外。
这位安南黎朝第十代皇帝，今年五十四岁，在位三十年，经历过阮郑内战、缅甸入侵、以及无数次的宫廷斗争。
但眼前这场危机，是他生平仅见。
“陛下，夏军已四面合围”，郑柞跪在身后，盔甲上还沾着北江之战的泥泞，“臣建议，今夜组织死士队伍，出城劫营，若能烧毁他们的大炮，或许还能多守几日”。
“劫营？”，黎维祺苦笑，“郑将军，你看夏军的营寨”。
