大夏二十五年八月，李定国率军南下，进驻乂安。
乂安地处长山山脉与沿海平原交界，山高林密，地势险要。
李定国不愧是沙场老将，他并未单纯据守城池，而是将部队化整为零，以营、连为单位，扼守各处山口、要道、渡口。
同时，派出大量由山地营民兵组成的侦察队，深入丛林，监控暹罗军动向。
八月中旬，暹罗前锋五千象兵、两万步卒，在暹罗将领索拉·纳阿瑜陀耶率领下，跨越边境，进入安南南部。
暹罗军，尤其是其象兵，堪称此时东南亚一霸。
战象披挂藤甲、镶铁片，象背上设有木塔，载有弓箭手或火枪手，冲锋时势不可挡，对寻常步兵阵列有毁灭性打击。
索拉将军信心满满，认为可以轻易击溃那些“北方来的病弱军队”。
然而，他很快发现，这场战争与他预想的完全不同。
第一战发生在乂安以南的绿水河谷。
暹罗军庞大的象兵队伍在狭窄的河谷中行进，两侧是陡峭的山林。
李定国早已在此设伏。当象兵先头进入伏击圈，两侧山林中突然响起尖锐的哨音！
不是箭矢，也不是枪弹。
首先是无数浸透火油的草球、枯枝从山坡滚落，点燃了河谷中的灌木！烟雾弥漫，刺激性的气味让战象受惊，开始不听指挥，胡乱冲撞！
紧接着，埋伏好的大夏炮兵对准象群最密集处，发射了特制的“惊象弹”——这种炮弹装药不多，但爆炸声极为响亮，并夹杂大量能发出尖锐噪音的铁片、碎石！
轰！轰！轰！
巨响在河谷中回荡，本就受惊的战象彻底狂暴！
它们调转方向，反而冲向暹罗自己的步兵队列！象背上的暹罗士兵被甩落踩踏，步兵阵型大乱！
“放箭！火枪齐射！”
李定国这才下令攻击。潜伏的燧发枪兵从隐蔽处现身，对准混乱的暹罗军轮番齐射。
丛林中，已被李定国用重赏和威慑收编部分的安南籍民兵，则用毒箭、吹箭袭击军官和象奴。
绿水河谷一战，暹罗前锋损失惨重：战象伤亡、逃散过半，步卒死伤三千余人，被迫后撤三十里。
索拉将军暴跳如雷，却也意识到对手的难缠。
他改变战术，不再轻易进入狭窄地形，转而试图利用兵力优势，从多个方向压迫，寻找大夏军主力决战。
但李定国根本不给他决战的机会。大夏军充分利用地形，敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打。
夜晚袭营，白天冷枪，破坏水源，伏击粮队……将他在中原与流寇、清军周旋时磨练出的游击战法，发挥得淋漓尽致。
暹罗军虽然人数占优，却如同巨拳打跳蚤，处处受制，疲于奔命，推进缓慢如蜗牛。
更重要的是，南方的气候和疫病，开始无差别地攻击交战双方。
九月，雨季达到高峰。湿热的环境下，疟疾、登革热、痢疾在军营中肆虐。
大夏军虽有准备，但随军药材在金鸡纳霜耗尽后，效果有限。
李定国军中非战斗减员每日增加，许多士兵高烧不退，浑身乏力，战斗力急剧下降。
暹罗军同样损失惨重，他们虽更适应当地气候，但卫生条件更差，疫病传播更快。
战争，变成了意志与后勤的比拼。
升龙府方面，吴三畏与陈元亮的工作同样艰巨。
推行《南疆新治方略》遇到了预料之中的阻力，没收土地触动了原安南地主阶层的根本利益。
强制入学、改易发服（要求男子剪发，改穿大夏式样服饰）更是激起了普遍的文化抵触。
零星的反抗和袭击事件时有发生。
吴三畏采取了铁血手段。
凡有袭击大夏官吏、士兵、移民者，涉案村寨整村连坐，首犯凌迟，从犯斩首，家属发配矿场。
凡抗拒入学、藏匿孩童者，罚没家产，强制劳役，短短两月，各地刑场血迹未干，人头滚滚落地。
高压之下，表面上的反抗被迅速镇压下去，但仇恨的种子却深埋地下。
安南百姓变得沉默，眼神中充满了压抑的敌意与恐惧。
与此同时，从广西、广东、云南迁移来的第一批移民，约五万户，二十余万人，陆续抵达红河平原。
他们被安置在没收的土地上，分配农具、种子，建立新的村落。
这些移民大多是大夏境内的无妻男性农民，他们被安排在当地通婚，成为大夏在安南统治最坚定的基层支持者。
大夏官话开始在田间地头响起，虽然生硬，却是一种全新的开始。
陈元亮主导的官学、社学也艰难地开办起来。
教材是统一从国内运来的，学生最初多是移民子弟和少数被强迫送来的安南贫家孩童，安南士绅阶层普遍抵制。
陈元亮也不强迫，只是颁布法令：非官学、社学出身者，不得参加未来的科举，不得担任任何公职。
长远来看，这釜底抽薪之策，将逐步断绝安南本土精英的上升通道，迫使其后代融入大夏体系。
大夏二十五年十月，周浩将升龙府防务完全交给吴三畏，亲率第二师、新编第六师（由部分康复伤员和精锐民兵整编而成）及四万民兵，携带大量粮草药材，南下与李定国会师。
此时，暹罗主力八万大军，在名将披耶却克里率领下，已抵达前线，与索拉残部汇合，总兵力超过十万，对外号称二十万，屯兵于乂安以南的演州平原，摆出决战架势。
而李定国部经过数月消耗，能战之兵已不足两万，且多疲惫病弱。
十月十五日，周浩抵达乂安。
李定国出城十里相迎，短短数月，这位悍将瘦了一圈，眼窝深陷，但精神依旧矍铄。
“国公，您可算来了！”，李定国抱拳，声音沙哑，“暹罗大军云集演州，象兵超过三百头，步卒精锐，火器也不少，末将虽竭力周旋，但兵力悬殊，若其全力来攻，乂安恐难久守”。
周浩扶起他：“定国辛苦，你已为我军争取了最宝贵的时间，如今主力已至，粮草充足，该我们反客为主了”。
他并未急于进入乂安城，而是带着众将，亲自勘察了乂安周围地形，尤其是城南那片广阔的演州平原。
