“就用他”，周浩断然道，“让陈元亮去找阮文道，许以重利，或施以胁迫，让他写信给其女，透露‘缅甸莽应里与安南太子勾结，欲假道伐虢，实则图谋暹罗’之消息”。
“信要写得似真似假，像是无意泄露。同时，我们在前线捕获的暹罗斥候、缴获的文书，也可‘不经意’间夹杂类似信息”。
“另外”，周浩补充，“我军可稍作后撤，示弱于敌，让披耶·却克里觉得有机可乘”。
“若他按捺不住，分兵渡江来攻，便是我们的机会，若他因疑心缅甸而按兵不动甚至后撤，我军则可趁机休整，待水师成，再图南下”。
计策定下，迅速执行。
接下来的两个月，南线战场上出现了诡异的一幕：大夏军主动放弃了几处前沿据点，后撤十里，营垒防御似乎也有所松懈，巡逻减少。
而关于缅甸野心、莽应里与安南太子勾结的种种流言，如同长了翅膀，在暹罗军中悄然传播，甚至通过某些隐秘渠道，传到了遥远的暹罗都城阿瑜陀耶。
披耶·却克里果然疑窦丛生。他既担心是夏军诡计，又无法完全忽视来自后方的潜在威胁。
几次试探性进攻，都被严阵以待的大夏军击退。
最终，他选择谨慎，将军队收缩，加强南岸防御，并派快马急报暹罗王纳黎萱，请示方略。
南线战事，进入了一个相对平静的胶着期。
大夏军获得了宝贵的休整时间，病患得到救治，新兵得到训练，更重要的是，升龙府的船厂，在赵振武的严厉督造下，第一批三十艘中型战船终于下水。
沿红河南下，与河静港搜集修复的船只汇合，一支初具规模的内河舰队正在成型。
大夏二十六年冬，雨季过去，天气转凉。周浩身体逐渐康复，南线大军也恢复了大部分战斗力。
而暹罗方面，因国内对缅甸的疑虑以及国王纳黎萱的犹豫不决（他同样担心缅军，且国内并非铁板一块，其弟西沙越亦有野心），披耶·却克里始终未敢大举北进。
西线，刘三刀再次传回消息：缅甸王莽白最终决定，命莽应龙率军五万，以“调停”名义，东进至暹缅边境施压，但严令不得首先进攻大夏。
而莽应里则留在后方，与安南太子一行接触更密，小动作不断。缅军看似东进，实则首鼠两端，给了大夏更多时间。
时机，似乎正在转向对大夏有利的一面。
然而，就在周浩准备利用新建水师，筹划一次大规模渡江战役，彻底击垮暹罗南岸主力时，一个意想不到的变故，从升龙府传来。
大夏二十七年正月，年关刚过，陈元亮八百里加急送来的密报，让周浩瞬间脸色铁青：
“安南故都‘清化’附近，爆发大规模民变！乱民以‘黎太子尚在，神明护佑’为号，勾结西部山区数位一直未臣服之大土司，聚众数万，攻破清化府城！”。
“留守之移民、官吏数百人遇害！乱军席卷红河平原南部数县，势头凶猛！赵振武将军正调兵围剿，然乱民熟悉地形，化整为零，清剿不易”。
“更甚者，升龙府内亦出现煽动檄文，人心浮动！经查，此次民变，背后确有安南太子及其党羽从缅甸遥控煽动之迹象，且疑似有缅甸莽应里暗中资助之军械流入！”。
后院起火！而且是在最关键的时刻，由那个本以为已不足虑的安南太子，从千里之外的缅甸，点起的燎原之火！
周浩一拳砸在案几上，震得茶盏跳动。他望着南方对岸暹罗大营的灯火，又望向西边缅甸方向的沉沉夜色，再想到身后红河平原上燃起的叛乱烽烟，终于深切体会到，何为“南疆彻定”之难。
这不再是简单的两军对垒，而是涉及多方势力、复杂地形、深固民心的长期博弈。每一处疏忽，都可能引发连锁反应。
“传令”，周浩的声音沙哑而冰冷，“南线，由李定国全权负责，继续与暹罗对峙，务必守住现有防线”。
“西线，加派斥候，严密监控缅军莽应龙部动向，但有异动，立刻来报”。
他顿了顿，深吸一口气：
“我即日率第六师、七师及两万民兵，回师北上，平定清化之乱，此乱不平，南征根基动摇，一切皆休！”。
周浩激动的站了起来，不知是用力过猛还是太过激动，他只觉得一阵天旋地转，身体不由得一软。
“啊，国公”。
“将军”。
所有人都扑了上去。
周浩只觉得眼前一黑，耳边众人的惊呼声瞬间变得遥远模糊，仿佛隔着一层厚重的水幕。
天旋地转，一股无法抗拒的虚弱感如同冰冷的潮水，从四肢百骸汹涌袭来，瞬间淹没了所有意识。
他最后看到的，是李定国那张惊骇欲绝、刀疤扭曲的脸，和扑过来的数道模糊身影。
黑暗。
无边无际的黑暗与混沌。
意识偶尔在痛苦的深渊边缘挣扎浮起，耳边是隐约的、焦急的声音：“高热不退……”。
“气血两亏，邪毒入髓……”。
身体时而如在冰窟中冻僵，时而又如被投入烈焰焚烧，骨头缝里都透着酸痛。
他仿佛又回到了京都的演武场，在夏皇的注视下操练新军，又仿佛置身于凉山雨夜的伏击，与郑柞的藤甲兵血战。
更多的时候，是红河平原上无尽的雨水、泥泞，和士兵们因疫病而青灰绝望的面孔……
“陛下……臣……尽力了……” ，意识沉沦前，只有这一个念头。
整整三天三夜。
乂安城临时辟出的“医署”内外，气氛凝重得几乎要滴出水来。
最好的随军郎中、从升龙府紧急调来的名医、甚至还有两位被“请”来的当地安南巫医，轮番守在周浩病榻前，用尽了一切手段。
汤药、针灸、放血、乃至一些神秘的草药熏蒸……李定国红着眼睛，像一头焦躁的困兽，守在门外，谁劝也不走。
全军上下，从将领到士卒，心头都蒙上了一层厚厚的阴影——国公若有不测，这南征的天，可就真要塌了。
第四日清晨，第一缕微光刺破雨云。
周浩的眼皮，极其轻微地颤动了一下。紧接着，干裂的嘴唇中溢出一声几乎微不可闻的呻吟。
