“醒了！国公醒了！”，一直守在榻边的军医激动得声音发颤。
李定国几乎是撞开门冲了进来，扑到榻前。
只见周浩缓缓睁开双眼，眼神涣散而迷茫，过了好一会儿，才逐渐聚焦。
原本刚毅的面庞此刻深陷下去，蜡黄中透着灰败，仿佛被抽走了大半精气神，连呼吸都显得微弱而费力。
“定……国……” ，声音嘶哑得如同破旧风箱。
“国公！末将在！末将在！” ，李定国紧紧握住周浩冰凉的手，虎目含泪。
周浩的目光缓缓移动，掠过李定国焦急的脸，掠过旁边神色凝重的将领，最后落在头顶简陋的帐幔上。
昏迷前的记忆如潮水般涌回，清化民变、安南太子、缅甸、暹罗……一幅幅画面交织成沉甸甸的现实，压得他几乎喘不过气，胸口传来阵阵闷痛。
他知道，自己的身体，这次是真的到了极限。
不仅仅是疟疾，连年征战积劳，南疆瘴毒侵蚀，加上此次急怒攻心，内外交迫，已然油尽灯枯。
医官们后续的诊断也证实了这一点：元气大损，脏腑皆伤，非经年静养不可恢复，且已落下严重病根。
他挣扎着，用尽全身力气，试图撑起身体。李定国连忙小心搀扶，在他背后垫上软枕。
“局势……如何？” ，周浩每说一个字，都显得异常艰难。
李定国迅速而低沉地汇报：“清化之乱仍在蔓延，赵振武将军正全力围剿，但乱民依托山区，剿而不灭”。
“南线，暹罗军虽未大举进攻，但探子回报，其调动频繁，披耶·却克里似有试探之意”。
“西线，莽应龙的五万缅军仍驻景栋，未有异动，但刘三刀将军最新军报说，莽应里与安南太子接触更密，小动作不断”。
周浩闭了闭眼，复又睁开，眼中已是一片深潭般的沉寂与无奈。
他艰难地抬起手指，指向舆图。
“传令……” ，声音虽弱，却带着不容置疑的决断，“南线全军，即日起，转……转为全面守势，收缩防线，固守乂安、河静等要点……深沟高垒，保存实力”。
“无我……不，无李将军你的明确将令，任何人不得主动出击，更不许渡江寻战”。
李定国重重顿首：“末将明白！”。
周浩的目光落在李定国脸上，带着前所未有的郑重与托付：“定国……南线，交给你了，我……我身体已不堪驱策。你需记住，当前要务，非求胜，乃是‘维持’”。
“维持住现有战线，维持住军心士气，维持到我……或等到国内援军抵达”。
“国公……” ，李定国喉头哽咽。
“听我说完”， 周浩喘息几下，继续道，“暹罗、缅甸皆非易与之敌，后方民变更是心腹之患”。
“我军……兵力早已捉襟见肘，疲态尽显。再分兵，再浪战，恐有全线崩溃之危。固守，等待，是为上策”。
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利：“然固守非坐以待毙。水师需加快成型，可沿江巡逻，威慑敌胆”。
“对岸流言攻势不可停，要让暹罗人始终疑神疑鬼，西线情报……继续打探，尤其是那安南太子……务必摸清其确切下落与莽应里之具体图谋”。
“末将遵命！必不负国公所托！” ，李定国单膝跪地，声音铿锵。
周浩疲惫地点点头，仿佛这一番安排已耗尽了他刚刚凝聚起来的气力。
他看向一旁待命的书记官，书记官早已备好纸笔。
“我说，你写……两封信”。
书记官连忙凑近。
“第一封，上呈皇帝陛下” ，周浩的声音更加低沉，一字一句，仿佛用刻刀镌刻，“臣周浩叩首：自大夏二十五年五月受命南征，迄今已近两载”。
“赖陛下天威，将士用命，初克安南，再败暹罗于演，然南疆之地，蛮瘴横行，民情复杂，敌势纠葛”。
“暹罗败而复振，增兵固守；缅甸趁隙东窥，意图不明，安南余孽勾结土司，煽乱后方”。
他剧烈咳嗽了几声，嘴角甚至溢出一丝血丝，众人心惊，却不敢打断。
“……臣无能，督师不力，更兼水土不服，瘴疠侵体，今已病入沉疴，卧榻难起，实不堪再任统帅之职，延误戎机”。
“南征军经年苦战，伤亡颇重，疫病减员尤甚，现能战之兵，已不足七万，分布千里战线，处处吃紧”。
“清化民变骤起，更显兵力捉襟见肘。恳请陛下及军部速作决断：或增派精兵强将、充足粮秣军资南下支援，或……调整方略，缓图进取”。
“若欲三年之期竟全功，以目前情势观之，非大增兵力、后方稳固不可为也，臣自知有负圣恩，无颜面圣，唯据实以陈，伏乞圣裁，臣周浩，顿首再拜”。
这封奏报，字字沉重，既是汇报，更是求援，甚至隐含着一丝难以明言的警告——仅靠南征军现有力量，已难以完成“彻底平定南疆”的既定目标。
三年之约，悬了。
“第二封，” 周浩缓了口气，“给升龙府陈元亮、赵振武，命赵振武，清化剿匪，可多用狠辣手段，务求速定，但亦需注意分化，莫使仇恨愈深”。
“命陈元亮，后方新政，当刚柔并济，对乱民参与不深之区域，可适当怀柔，减轻赋税，安定人心，一切以稳固根基为要。另，船厂之事，加速！”。
书记官笔下如飞，迅速记录完毕，呈给周浩过目。周浩勉强看了几眼，微微颔首，示意用印。
两封盖有周浩帅印和私人印章的紧急文书，被最可靠的亲兵以八百里加急送出，一往京都，一往升龙府。
做完这一切，周浩仿佛被抽空了最后一丝力气，颓然靠在软枕上，脸色灰败，只有眼中那点坚毅的光芒尚未完全熄灭。
“定国……拜托了。” 他看着这位追随自己多年的老将，眼神复杂，“南疆这副担子……现在，压在你肩上了”。
李定国重重叩首，额头触地：“国公放心养病！只要末将一息尚存，绝不叫南线有失！纵是战至最后一兵一卒，亦要守住我军血战所得之地！”。
周浩缓缓闭上双眼，不再言语。
病房内陷入一片沉重的寂静，只有他微弱的呼吸声，和窗外淅淅沥沥、仿佛永无休止的南国雨声。
