道路依然是平整的水泥路，但两侧不再是开放的田野或城镇，而是连绵的铁丝网围墙和高大的砖石墙体，墙上隐约可见巡逻的哨兵。
每隔一段距离，就有混凝土碉堡和了望塔。
“殿下，我们现在进入的是‘甲级管制区’”，陪同乘坐同一辆马车的彭清解释道，“以基隆、高雄、淡水三个对外开放的港口城市为基点，向内陆延伸约五里，是‘丙级区’，允许持有特别通行证的商人、运输人员在一定范围内活动”。
“五里至二十里，是‘乙级区’，主要为工人家属区、服务人员居住区和部分非核心仓储区”。
“我们现在走的这条专用通道，直接穿越乙级区，通往岛中央的‘甲级区’，也就是核心研发与生产基地”。
“沿途严禁无关人员靠近，所有交叉路口都有卫兵把守，无通行证者随意乱走是会被逮捕的”。
秦承业看着窗外飞速后退的高墙和哨卡，点了点头。
这种严密的层级管控，他虽未亲见，但通过内务府的简报早已了解。
台湾岛就像一颗巨大的洋葱，外层勉强可窥，内里则包裹着皇室最核心的机密与力量。
“岛上民众生活如何？”，秦承业问。
“回殿下，岛上现有登记人口四十八万七千余人，其中，禁卫军及海军官兵五万二千人”。
“皇家科学院及附属机构人员与其直系亲属约一万五千人，皇家各直属工厂、船厂工匠、技师、学徒及其家属约十八万人”。
“内务府服务人员、港口工人、后勤保障人员及其家属约十二万人，其余为商户、教师、医者等”。
“所有人员均需持有不同等级的身份证件和通行证，严格按区域活动，基本生活物资由内务府统购统销，粮食主要依赖樱花岛（原倭国）定期船运”。
“岛上只允许种植蔬菜、水果，以及少量禽畜养殖，以满足新鲜副食需求”，彭清汇报得一丝不苟。
控制粮食，就等于扼住了命脉。这一点秦承业很清楚。
皇室不仅以此确保忠诚，更能有效防止任何大规模的人口自发聚集或骚乱可能。
岛上的经济是完全封闭的计划供给与内部工资循环，皇室通过内务府发行专用的“工分券”和少量夏元作为报酬和内部交易媒介，牢牢掌控着一切资源分配。
马车行驶了约两小时，通过了至少五道检查严密的关卡。
越往里，环境反而越发“自然”，出现了丘陵、林地，甚至有小溪流过。
但秦承业敏锐地注意到，林间隐约有道路和建筑的痕迹，制高点上有隐蔽的观察所。
终于，车队驶入一片开阔的谷地。谷口矗立着巨大的钢筋混凝土大门和堡垒，门楣上没有任何标识，只有编号“甲-01”。
验证手续极其繁琐，不仅检查了秦承业的亲王金印和特批手令，连所有随行人员都重新核对了身份，马车也被简单检查。
守卫士兵神色冷峻，装备精良，眼神锐利如鹰。
进入大门，景象豁然开朗。谷地广阔，布局井然。远处可见成片的厂房，高大的烟囱冒着淡淡白烟。
近处则有样式统一、排列整齐的宿舍楼、办公楼。
道路纵横，同样是水泥铺设，干净整洁。
行人不多，都穿着不同颜色和款式的制服（工人、研究员、行政人员等），步履匆匆，见面时多是点头致意或简单行礼，无人驻足闲聊。
“殿下，前方就是皇家科学院总部大楼，以及基地指挥中心”，彭清指着谷地中央一栋不起眼的五层灰色砖石建筑说道，“科学院院长周墨轩伯爵已在等候”。
马车在那栋楼前停下，楼前的小广场上，一位身穿白色长袍（科学院高级院士礼服）、头发花白、精神矍铄的老者，带着几名中年学者迎候。
正是皇家科学院院长，被誉为“大夏格物致知第一人”的周墨轩。
周墨轩并未行拳礼，而是依照科学院传统，双手微拱：“殿下亲临，科学院上下倍感荣幸”。
他身后众人也依样行礼，这是夏皇特赐给最高级学者的殊荣，以示对知识的尊重。
秦承业不敢怠慢，同样拱手还礼：“周院长客气，父皇常言，科学院乃帝国智慧中枢，承业早该前来请教学习，此次冒昧打扰，还望院长及诸位先生不吝赐教”。
“殿下言重了，请随老夫来，今日之演示，必不会让殿下失望”，周墨轩眼中闪过一抹光芒，那是属于探索者和创造者的热忱。
他侧身引路，众人进入大楼。
楼内走廊宽阔明亮，墙壁刷着淡绿色的涂料，地面是光洁的水磨石。
两侧房门紧闭，标着不同的科室名称或编号。
偶尔有穿着白袍或工装的研究员匆匆走过，看到周墨轩和秦承业一行，只是微微点头示意，便继续忙碌自己的事情，氛围专注而高效。
他们没有在办公室停留，直接穿过大楼，从后门出去。
眼前是一片被铁丝网围起来的巨大空地，空地中央，两条平行的、闪烁着金属寒光的轨道，笔直地延伸向远方，消失在远处的山丘隧道口。
轨道由工字型的熟铁制成，固定在整齐的混凝土枕木上。
而在轨道起点，静静地卧着一个庞然大物。
秦承业即便早有心理准备，亲眼见到时，呼吸仍是不由一窒。
那是一个长度超过二十五米、高度接近米的钢铁造物。
前端是一个巨大的圆柱形锅炉，上面密布着仪表和阀门，粗大的烟囱指向天空。
锅炉后面连接着复杂的传动机械和两个巨大的驱动轮，轮子也是钢铁制成，边缘有凸起的轮缘卡在轨道上。
再后面是煤水车，装载着黑色的煤块和水箱。
最后方，则拖着三节带有窗户和车门的封闭车厢，车厢也是钢铁骨架外包木板，漆成深绿色。
这就是……蒸汽机车！或者说，按照科学院的命名——“大夏”一型实验蒸汽机车。
“殿下，这便是科学院机械动力所、热能所、金属材料所等十余个部门，历时五年，耗资三千七百万夏元，试制改良的第九号原型车，‘黄大夏—甲九’”。
