苏明哲直起身，抹了一把额头的冷汗，心有余悸地点点头：“雷兄所言极是。明日，不，今晚我就开始准备，梳理政务院内部，有些风气，是该好好整肃一下了”。
“那份方案？陛下修改后的版本，必须不折不扣、尽快完善落实，至于其他的心思……”，他苦笑摇头，“再也不该有了。”
窗外，夜色已深，帝都的万家灯火渐次熄灭，唯有皇城方向，依旧有几点象征权力核心的灯光长明不熄，静静地俯瞰着这座庞大帝国的都城，以及城中那些在权力场中浮沉的人们。
苏府书房内的这场夜谈，无人知晓。但它所代表的惊醒与转向，或许将悄然影响未来大夏朝堂的许多走向。
次日清晨，天色将明未明，一层薄雾笼罩着金陵皇城。
一等国公、政务院总理苏明哲的马车，碾过湿漉漉的青石板路，向着宫门缓缓而行。
马车内，苏明哲一身深青色、裁剪极为合体的政务院总理常服，领口与袖口镶着代表一品的暗金纹饰，但此刻这身象征极致尊荣的服饰，却仿佛有千钧之重，压得他几乎透不过气。
他面色晦暗，眼下一片青黑，显然一夜未眠。
昨日雷虎那番话，字字如锤，敲得他魂不守舍，而今日面圣，吉凶难料，更让他心中如坠冰窟。
宫门处的侍卫验看过他的金牌后，沉默地放行。
引路的侍从官年轻而干练，穿着剪裁利落的深黑色立领制服，步履无声，只在必要时简洁地提示方向。
穿过一道道肃穆的宫门，绕过巍峨的正殿，最终来到相对僻静的御书房区域。
这里的建筑样式仍保留古典韵味，但门窗已换上透明度极佳的玻璃，室内光线明亮。
侍从官在门外停步，低声禀报：“陛下，苏总理求见”。
里面传来平静无波的声音：“进”。
苏明哲深吸一口气，整了整本已一丝不苟的衣襟，推门而入。
御书房内光线充足，宽大的书案后，夏皇秦思源并未如往常般伏案工作，而是好整以暇地靠在高背椅中，手中把玩着一支象牙杆的钢笔。
他今日未着明黄，而是一身与苏明哲款式相近但颜色更深的藏青便服，唯一的区别是左胸佩戴着一枚小巧却夺目的金色龙纹徽章。
见苏明哲进来，他抬起眼，脸上露出一丝似笑非笑的神情，目光深邃，仿佛能穿透人心。
就是这一眼，让苏明哲心中猛地一揪，仿佛所有伪装和侥幸都被瞬间剥开。
他疾步上前，在距离书案约五步处站定，右手握拳，以最标准的姿态轻击左胸，深深躬身，角度几乎达到礼仪允许的最大限度：“臣苏明哲，参见陛下”。
“坐”，夏皇的声音听不出情绪，用笔尖示意了一下书案对面那张为重臣议事准备的靠背椅。
苏明恪遵命坐下，脊背挺得笔直，双手放在膝上，指尖却微微发凉。
他昨夜准备了无数说辞，从政务院面临的困难、下面人的鼓动，到对制度优化的“真诚”建议，甚至预备好了请罪的言辞。
但此刻，在夏皇那平静却极具穿透力的目光笼罩下，他只觉得喉头发干，所有预先组织好的语言都显得苍白无力，甚至可笑。
他张了张嘴，最终只挤出四个字，声音干涩：“陛下，臣……惶恐” 。
说完，便低下头，沉默下来。
书房里安静得可怕，只有墙角一座造型简洁的机械座钟，发出规律而清晰的“滴答”声，更衬得这寂静令人窒息。
“嗒…嗒…嗒…”
夏皇的手指，开始有节奏地、轻轻敲击着光滑坚硬的紫檀木书案桌面。
声音不大，却每一下都像敲在苏明哲的心尖上。
他跟随这位陛下近四十年，从潜邸时的青年谋士，到开国时的股肱之臣，再到开国后的总理政务，太熟悉这敲击声背后蕴含的意味了。
这不是随意的动作，而是陛下耐心将尽、或是对某事极为不悦时的习惯性表达。
每一声轻响，都让苏明哲的心往下沉一分，额角渗出细密的汗珠。
“苏卿”，夏皇终于开口，打破了令人难堪的沉默，语气平淡得像在聊家常，“我们认识，快四十年了吧？”。
苏明哲喉结滚动了一下，艰难道：“陛下没有记错，自潜邸时承蒙陛下不弃，臣追随陛下，已近四十寒暑”。
“四十年……”，夏皇似乎轻轻叹了口气，目光落在苏明哲花白的头发上，但旋即，那目光陡然变得锐利如刀，声音也冷了几分，“那你怎么就有胆子，把手伸到军权和监察权上去的？”。
他身体微微前倾，盯着苏明哲瞬间变得惨白的脸，一字一顿，幽幽问道：“你不知道，那是朕的，根本权力吗？”。
“轰”的一声，苏明哲只觉得脑中一片空白，所有血液仿佛都冲到了头顶，又瞬间褪去，只剩下冰冷的恐惧。
陛下果然什么都清楚！他昨日在会议上那番“斟酌”，根本就是早已看穿一切后的直接宣判，而今日，是最后的警告，甚至是清算的开始！
他猛地从椅子上弹了起来，因为动作太快，椅子腿与地面摩擦发出刺耳的声响。
几十年未曾弯曲过的膝盖，在这一刻仿佛失去了所有支撑的力量，在深入骨髓的恐惧和彻底认清现实的绝望驱使下，“噗通”一声，直挺挺地跪在了冰凉坚硬的金砖地上！
“臣惶恐！臣……死罪！”
没有辩解，没有推诿。
在这位一手开创大夏、将权术与人心玩弄于股掌之间的雄主面前，任何辩解都只能是火上浇油，任何侥幸都只能是自寻死路。
苏明哲此刻无比清醒地认识到，自己之前那些关于“文官集团共识”、“顺应时势”的想法，是多么的可笑和危险。
陛下看似将治国理政的日常事务交给了政务院，给了他这个总理无限风光的权力表象。
但整个大夏的骨架——军队这把最锋利的刀，监察这把悬在百官头上的剑，以及最终裁断是非的司法之槌——早已被陛下用精密而坚固的律法、规则和人事安排，牢牢焊接在皇权这根主轴上。
