“翠莲啊......呜呜......”
吴老妇捶打着自己的心口，“被他们拖上去......过了好久......才像破布一样被扔下来......衣裳都碎了......
身上......身上都是伤......
人已经......已经傻了......”
“第七天......他们又下来了，这一回他们不光带走了翠莲，还带走了大郎。”
吴老头的声音低得几乎听不见，“大郎被拖上去的时候，回头看了俺们一眼......
那眼神......俺一辈子都忘不了......
他知道......
他知道自己回不来了啊......”
“第八天......前天......他们带走了俺的孙儿......大宝......”
吴老妇的眼泪已经流干，只剩下空洞的绝望，“大宝才七岁啊......他吓坏了，一直哭喊着‘阿爷阿婆’......
他们嫌吵，一巴掌打在他的脸上......就提溜着大宝的脖颈子......拎上去了......”
“俺们......”
吴老头浑浊的泪水蜿蜒而下，“俺们在这下面，不敢想，俺家大郎、儿媳、大宝......”
说到这里，吴老头他再也说不下去了，他终于忍不住，俯下身，剧烈的干呕起来，却什么也吐不出，只有胆汁的苦味在喉咙里蔓延。
吴老头他自然已经猜到了。
周围的人，无论是李家人还是冯四儿他们这些护卫，全都听得面色铁青，护卫们的拳头更是捏得“咯咯”作响。
大壮他早已别过脸去，肩膀微微耸动。
李明达双目赤红，胸口剧烈起伏，为官的正义感和读书人的悲悯之心，此刻被这赤裸裸的、超越想象的罪恶冲击得几乎都要失控。
李柒柒静静听着，脸上没有任何表情，但那双眼睛深处，就也是充满了悲伤。
【看来，那截儿手臂......该就是......这叫‘大宝’的孩子了。】
李柒柒轻轻拍了拍身旁紧抓着她衣角的冯五娘，见冯五娘就还是没回过神儿来，就再次抬手轻拍了她的小臂。
冯四儿深吸一口气，强压下立刻去将楼下大堂，把那些被捆着的畜生凌迟的冲动，沉声问：“然后呢？他们就再没下来过？”
吴老头虚弱的摇头：“没......再没下来......稀粥也没了......
俺们俩......就靠地窖里渗的脏水......
和之前藏下的半块馊馍......熬着......
以为......以为很快就要轮到俺们了......”
吴老头抬起头，布满血丝的眼睛里，那点微弱的希冀再次燃起，却又带着巨大的恐惧：“青天大老爷......俺的儿......翠娘......俺家大宝......
他们......他们是不是......
是不是已经......”
他的话没有说完，但所有人都明白了他的意思。
吴老妇突然挣扎着，朝着李明达和李柒柒的方向，用尽最后力气磕头：“青天大老爷！求求你！
要给俺的儿孙报仇啊！
他们死得冤啊！
那些畜生......那些畜生不得好死啊！”
悲怆的哭求在黎明清冷的空气中回荡，混合着远处渐歇的雨声，令人心碎。
就在李明达强忍悲愤，准备安抚两位老人，并承诺必将凶徒绳之以法、还他们公道之时，一阵急促的脚步声从门外传来。
一名负责看守那些畜生的护卫疾步跑了上来，推开门，屋内众人就看到了护卫脸上带着惊怒与懊恼：“头儿！不好了！
那个‘罗锅’老头儿......他、他自尽了！”
“什么？”冯四儿和李明达同时出声。
“你们怎么看的犯人？”冯四儿厉声喝问。
那护卫立刻单膝跪地，惭愧道：“是属下的疏忽！
那老头儿一直蜷在地上，刚才他‘哼哼唧唧’的说要解手，说是实在是憋不住了。
属下想着他年纪大，又被捆得结实，就松了他腿上的绳子，想押他去茅厕。
谁知刚把他拎起来，他突然像发了疯一样，自己个儿就猛的往前一撞！
正正好撞在堂屋中间那根支撑的梁柱上！
力道极大，当场......头骨碎裂，就没气了！
属下阻拦不及！”
屋内一片死寂。
“罗锅”老头儿死了。
在这个关键时刻，用如此决绝惨烈的方式，自我了断了！
李柒柒缓缓站起身，目光投向窗外逐渐亮起的天色，又扫过坐在桌旁悲恸欲绝的吴老头和吴老妇；
再想起后厨那口大缸、地窖中的白骨、以及这野店看似偏僻却并非完全与世隔绝的位置......
一个更庞大、更黑暗的疑团，如同这黎明前最浓重的阴影，缓缓笼罩下来。
这“刘家野店”，绝不仅仅是一伙丧心病狂的畜生偶然聚集、做下几桩血案那么简单。
地窖中那些层层堆积、不知属于多少无辜旅人的白骨，昭示着这是一场持续了相当长时间的系统性的打劫与作案。
这里虽是荒郊野岭，却并非真正的无人区。
“刘家野店”离着官道不算太远，此地定是常有旅人。
一家野店常年在此，做些见不得人的勾当，真的能完全掩人耳目吗？
常乐县的官府，真就一无所知？
还是......视而不见？
甚至......是有所牵连？
“罗锅”老头儿如此果断的自尽，绝不仅仅是“畏罪自杀”那么简单。
他怕的，或许不是未来被衙门审判，而是更怕自己活着，会泄露比“谋财害命、杀人食肉”更加骇人、更加动摇某些根基的秘密！
这就是铁证！
但这仅仅是冰山一角。
聪明的李明达，她和李柒柒一般，显然也想到了这一点，他那张脸上的神色，立时就变得无比凝重起来。
李明达即将赴任的常乐县，在常乐县的辖区之内，竟隐藏着如此魔窟，而且很可能牵扯到更深的黑幕。
这已不是简单的刑事罪案，而是可能涉及吏治腐败、地方恶势力盘根错节的复杂局面。
冯四儿的眼神锐利如刀，他挥手让护卫加强警戒，并派了一个护卫专门保护吴老头和吴老妇两人。
然后，他就看向李柒柒和李明达，低声道：“老夫人，致远兄，此地不宜久留。
贼首虽已就擒，但其背后是否还有同党，是否有人前来接应，尚未可知。
我们必须立刻审问剩余活口，然后尽快离开此地，赶往常乐县！”
李柒柒点头，声音清冷而坚定：“冯百户所言极是。
审问要快，要分开审。
重点问他们做此勾当多久了，害了多少人，财物和......‘货物’都销往何处？
上头可还有人接应？
尤其是那个矮胖掌柜和精瘦小二，他们两人就在这大堂里迎来送往的，定是知道的最多。”
? ?这黑店的背后，到底隐藏着怎么样的秘密？
