李柒柒顿了顿，目光掠过这浸透鲜血与罪恶的野店：“这黑店，这地窖和后厨，都是铁证。”
李明达压下心头的惊涛骇浪，努力让自己恢复一方父母官的冷静与决断：“此事不小，我看还是先派人往常乐县去报案，让他们派衙役、仵作前来勘验、收敛骸骨。
此间种种，我，不，本官......定要查个水落石出，以告慰冤魂，肃清地方！”
东方，第一缕真正的曙光终于刺破了厚重的云层，洒在这片刚刚经历了一场生死搏杀与罪恶揭露的土地上。
然而，照亮了这刘家野店斑驳墙壁的晨光，却无法驱散弥漫在每个人心头的沉重与寒意。
刘家野店这匾额下的灯笼，在晨风中微微摇晃，门匾上的这四个字，此刻看来，仿佛带着淋漓的鲜血。
真正的恐怖，或许不在于眼前这具象的尸骸与罪恶，而在于这罪恶何以能在此地滋生、蔓延、长期存在而不被“发现”？
那自尽的“罗锅”老头儿，用死亡守护的，又究竟是怎样的秘密？
李柒柒他们前往常乐县的路，似乎一下子就变得凶险起来。
天亮了。
铅灰色的云层被风撕开了几道口子，漏下些许惨白却实实在在的天光，驱散了漫长雨夜带来的，仿佛能浸透骨髓的阴冷与黑暗。
风依旧刮着，但已失了夜里的狂躁，变得清冷，卷着残留的雨腥气和泥土的味道，送到人的鼻尖。
刘家野店内，一片劫后余生的狼藉与肃杀。
泥泞的地面上，车辙、脚印、还有昨夜打斗时留下的凌乱痕迹交织在一起。
空气中，血腥味与后厨传来的，那口大缸中特有的腐败恶臭并未完全散去；
只是被晨风稀释了些许，却依旧顽固的萦绕在每个人的鼻端，提醒着李柒柒他们这里昨夜发生的一切，并非仅仅就是噩梦，而是——真实！
护卫们轮班值守了一夜，眼底都带着疲惫的红丝，但握刀的手依旧很稳，他们眼神警惕的扫视着院内外。
矮胖掌柜、精瘦小二以及另外两个活着的“旅人”，被捆得结结实实，扔在大堂角落，由四名护卫严加看管。
矮胖掌柜他们的身上就又添了新伤，尤其是被冯四儿重点“关照”过的精瘦小二，那脸颊高高肿起，嘴角破裂，一只眼睛几乎都要睁不开，蜷缩在地上，时不时发出痛苦的呻吟声来。
因为冯四儿他们从吴老头和吴老妇的口中得知——就是这精瘦小二在欺凌翠莲的时候，最是狠辣！
谁能想到，表面上瞧着，在矮胖掌柜他们这些畜生面前是最懦弱的精瘦小二；
其实，在面对其他弱者时，精瘦小二可一点儿都不“懦弱”了。
这般的畜生，叫李柒柒来说，那是要比矮胖掌柜这样的恶鬼都要更令人厌恶！
冯四儿他对“罗锅”老头儿撞柱自尽一事，很是懊恼。
所以，他便对看守的护卫下了严令——“这几个活口，除非有我发话，否则不许给他们松绑，更不许给他们任何吃喝。
他们就是拉尿在裤裆里，也得给老子受着！”
冯四儿的声音冷硬如铁，“谁敢私下给他们行方便，军法处置！”
这条命令，既是出于对这些丧尽天良之徒的憎恶与惩戒，更是为了防止再生变故。
“罗锅”老头儿的决绝自尽，像一根尖锐的刺，扎在了所有人的心头上。
这黑店的水，恐怕比他们看到的还要深、还要浑。
剩下的活口，是重要的线索，也是可能引爆更大麻烦的火药桶，必须严加控制。
李家人也都还是在二楼的那间上房里头坐着，屋内的两扇窗户大开，给屋里带来了新鲜干净的空气。
一夜惊魂，人人都是面色憔悴，眼带惊悸。
赵春娘搂着秋姐儿，李明薇的怀里抱着雪姐儿，两个小女娃倒是在夜半的时候，没熬下去，就在赵春娘和李明薇的怀里，沉沉睡去，只是睡梦中偶尔还会不安的抽动一下。
柳红的脸色有些苍白，她昨夜并没怎么睡；
实在是，在这般的环境之下，哪怕就是她想睡，却也是很难真的放下心来，就那么睡去。
这会子她一只手无意识的护着自己个儿高高隆起的肚子，另一只握着一张干饼子，眼睛就看向了在赵春娘怀里的秋姐儿。
李明远由李明光照看着，坐在有靠背的椅子上，他闭着眼，心中默默念着佛经。
孙麦子的边上则是看顾着小壮和苦娃子，幸好这俩孩子都是不让人操心的好孩子，这一夜也都老老实实的呆在这屋里不曾乱走。
这屋内门口的地方，两边分别站着冯五娘和护卫小六两人。
而李柒柒和李明达他们就站在屋内靠窗的地方，母子二人正低声商议着什么。
李明达的脸上既有初涉官场便遭遇如此大案的凝重与压力，也有为民除害、伸张正义的决心。
李柒柒则更关注实际——如何确保一家子的安全，以及......这常乐县乃至怀安州的水到底是有多深？有多浑？
和李明达说了会子话，李柒柒就坐到了方桌旁，这会子她的手里捧着一杯热水，小口啜饮着。
热水流入胃中，带来些许暖意，也让她高速运转、紧绷了一夜的神经略微松弛了些。
她的目光平静的扫过屋内众人，心中想着，往后他们一家子到了这常乐县，到底是要走出一条怎样的路？
就在这时，一直依偎在赵春娘怀里睡着的秋姐儿，忽然动了动，迷迷糊糊的睁开了眼睛。
她先是茫然的看了看四周，似乎一时间没想起身处何地，待看到熟悉的家人和这陌生的环境，昨夜残留的记忆碎片涌上，小脸上闪过一丝害怕。
她下意识的往赵春娘的怀里缩了缩，但很快，她的目光在屋内逡巡，像是在寻找什么。
“大娘......”
（北方地区，口语化的“伯母”。）
秋姐儿的声音带着刚睡醒的软糯和一丝不安。
“秋姐儿醒了？渴不渴？饿不饿？”
赵春娘连忙低头，用脸颊贴了贴秋姐儿的额头，轻声问道。
秋姐儿摇摇头，小手揉了揉眼睛，又仔细看了看屋内；
终于忍不住，她抬手轻轻拽了拽赵春娘的袖子，带着些焦急的小声道：“大娘......秋姐儿不饿......可是，大黄......大黄它要饿坏了呀！”
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是的，大黄自然也跟来了！
