几位评审脸色变了变。
两个孩子更是把脑袋摇得像拨浪鼓。
最终，只有三位评审决定尝试那个奇怪的酱。
他们各自掰了一小块硬面包，极其谨慎地抹上薄薄一层红色的酱，视死如归般送进嘴里。
一瞬间，三人的表情都凝固了。
中年男人眼睛猛地瞪圆，脸颊肌肉抽动，仿佛在经历某种味觉上的风暴。
另外两人一个捂住嘴，另一个则拼命眨眼，喉咙滚动。
广场上瞬间安静下来，所有人都屏息看着他们。
足足过了十几秒，中年男人才长长呼出一口气，额头上居然冒出了一层细汗。
“……怎么样？”主持的罗德尼会长忍不住问。
“……很难形容。”
中年男人声音有些发颤，不知道是兴奋还是刺激过头。
“又咸又鲜又辣……还有一股很……很猛的后劲。像是有鱼在嘴里……爆炸了？但……莫名有点上瘾？”
他看了看手里剩下的小半块面包，犹豫了一下，又抹了一点酱吃下去，这次表情似乎适应了些，甚至带了点回味。
另外两位尝试的评审，一位拼命灌水，摆手表示不行。
另一位则眼神发直，喃喃道：“我们北大陆……没有这种味道……太怪了……”
这奇特的反应引发了观众席巨大的好奇和议论。
“鱼肠和鱼鳃做的酱？老天！”
“看他们的样子，到底多可怕？”
“但那个大叔好像还想吃？”
最终，所有评审打完分数。
工作人员收集评分板进行统计。
等待结果的时间很快。
罗德尼会长拿到了最终名单。
“安静！现在宣布第三组初赛晋级名单！”
人群瞬间寂静。
“第一名——”
罗德尼拖长了声音，然后清晰有力地念出。
“第五号选手，来自‘丰收酒馆’的托马斯师傅！‘黑椒蜂蜜烤小羊肋排’！”
一位胖胖的厨师愣了一下，随即激动地举起双手向观众致意，观众席响起热烈的掌声。
他的菜品在口味和接受度上取得了最佳平衡。
罗德尼继续宣布：“第二名——第七号选手，来自‘花栗薯’餐厅的绮栗栗！‘排骨炖豆角’！”
“第三名——”
罗德尼看了一眼名单，表情依然带着点古怪，提高了音量：
“第九号选手，卡瑞亚的旅人，凯尔！‘清炖带鱼汤配拉恰酱’！”
得了第二名的结果宣布时，绮栗栗倒是平静得很。
倒是诺维有些诧异，那耳朵都耷拉下来了：“怎么可能……”
绮栗栗见他一脸的失落，连尾巴都透露着一股丧气，笑道：
“怎么不可能？你刚刚难道没有听到吗？人家托马斯用的可是真正的瓦伦西亚小羊羔肋排，说是提前三个月就跟北境牧场订的货。
本来是用来卖高价的，为了赢得比赛不惜拿出来用，那肉质，用最普通的烤法都差不了。咱们用的就是西西比城集市最常见的肋排，能拿第二名不是很正常。”
好的烹饪手法能弥补食材的不足。
好的食材能弥补烹饪手法的不足。
“再说了，”
绮栗栗拍拍诺维的胳膊，声音轻快起来。
“能进复赛就行，我们的目标又不是初赛冠军。走，回去了，招聘的事还得抓紧呢。”
——
——
招聘启事贴出去的第五天下午，绮栗栗正对着账本算开支，门被轻轻推开了。
进来的是一对姐妹，看着二十出头的样子，长相有七八分相似，都是棕色的卷发和浅褐色的眼睛，但气质却明显不同。
高一点的姑娘背脊挺得笔直，动作利落。
矮一点的则有些腼腆，进门时还差点被门槛绊了一下。
“您好，”
高个姑娘先开口，声音清晰但不过分响亮。
“我们看到招聘启事，来应聘服务员。”
绮栗栗眼睛一亮！
那两位漂亮的小姑娘，一看就是正常人。
她放下账本，露出职业微笑：“请坐，我是老板绮栗栗。二位怎么称呼？”
“我叫艾琳娜，这是我妹妹多诺万。”
高个姑娘回答，两人在绮栗栗对面的椅子上坐下，姿势端正。
绮栗栗打量她们：
衣着朴素但干净整洁，手指甲修剪得整齐。
很好，基础印象满分！
“有相关工作经验吗？”
艾琳娜点头：
“我们做过两年的服务员，主要负责大厅的客人接待和点餐服务。
上个月旅店换老板，新老板带了自己人来，我们就……”
“被辞退了。”
多诺万小声补充，手指无意识地绞着衣角。
绮栗栗点点头，站起身，从柜台后拿出一个托盘，上面放了三杯水。
“艾琳娜，端着这个托盘，绕大厅走一圈，注意脚步要稳，水不能洒。”
艾琳娜毫不迟疑地起身，双手接过托盘。
她走得不快不慢，腰背挺直，目光平视前方。
走到大厅中央时，诺维刚好搬着一箱餐具从后面厨房出来，看到这场景，下意识地往旁边让了让。
艾琳娜脚步微顿，侧身让诺维先过，托盘纹丝不动，杯中的水面只泛起极小的涟漪。
一圈走完，她将托盘放回柜台，三杯水都还是满的。
绮栗栗暗暗点头，转向多诺万：“该你了。”
多诺万虽然看上去更紧张些，接过托盘时手也有些抖。
但是步子很稳，估计只是性格有些内向。
