辰时，寿春刺史府外，百余亲卫护在一众文官、随从前后，乡侯车驾居中。
本是乡侯仪仗，却见典韦、太史慈、甘宁三人各持兵器，策马护卫在车驾附近，目光如鹰隼般扫视着四周，一众亲卫更是甲胄森然、杀气腾腾。
街道两旁，百姓们挤挤挨挨地观望，人群中议论声此起彼伏。
“听说了吗？昨夜城西捉了反贼！”一个挑着担子的老农压低声音道。
他身旁的酒肆小厮点头：“听说了，是刺史府亲卫拿人，动静不小。王刺史以雷霆之势整顿九江吏制，又清算了一顿九江豪右，那反贼只怕是为谋害刺史而来。”
有老叟感叹：“王刺史在这时节竟还敢巡查诸郡，真是胆识过人。”
有青壮笑曰：“王府君沙场建功，拜将封侯，何许人物？岂会怕区区反贼？”
有布衣书生喃喃道：“只盼君侯一路平安……”
人群中还有两个十五、六岁少年，带着一个十三、四岁的少女，翘首张望，那两个少年不是别人，正是从学宫逃出来的蒋钦和周泰，而那少女竟是蔡大儒的掌上明珠——蔡琰！
要说这二少年是如何将这书香门第家的女公子拐带出门的？
只道蔡琰自幼所识皆是贤士，玩伴如顾雍之类，也是举止儒雅，哪见过这等朝气少年，本就对二人好奇，再加三人年岁相仿，自然就玩到了一起。
故此二人入学宫，还不过两月，这女公子便多了几分活泼。
但见一身华服的蒋钦闻周围议论，振奋道：“阿泰，昨夜学宫传闻竟然不虚！君侯此次出行，定有不平之事，你我兄弟岂能缺席？”
周泰眼中明明兴致勃勃，口中却是大义凛然：“不错，君侯恕吾等死罪，今君侯有难，吾等理应仗义相助！不如，吾等远远跟着，若当真有贼人伏杀，你我兄弟便出手相助，还了君侯这份恩情。”
蒋钦闻言抚掌大笑：“此言大善！”
二人身后的蔡琰秀眉轻蹙，声音温婉：“二位兄长，不是说观完礼便回么？《论语》有云：‘人而无信，不知其可也’……”
“哎，打住，打住”，蔡琰话未说完，蒋钦已是一个头两个大，急忙打断，是灵机一动道：“妹子岂不闻然太史公云：‘一饭之德必偿，睚眦之怨必报’，大丈夫岂能因小信而忘大义；再者说——”
说话间，他嘴角一扬，蛊惑道：“妹子整日待在学宫小院那一亩三分地里，抱着都快发霉的竹简，活像一个小老翁；如今妹子尚未成婚，不趁此年岁多走动走动，他日成婚之后，又当终日守在闺房之中，此生还有何乐趣可言？”
蔡琰闻言一怔，看了看周围的热闹，迟疑片刻，口中细弱蚊声：“此番偷偷随二位兄长跑出来，已是逾矩，若跟去庐江，数日不归，父亲定会怪罪……”
蒋钦笑道：“那又甚打紧？大不了吃师君一顿戒尺，妹子细想，一顿戒尺换来几日无拘无束，这多值当？”
周泰点头附和，一拍胸口道：“妹子若是怕疼，到时某替汝挨便是，师君那戒尺对某来说不疼不痒！”
蔡琰又踌躇道：“吾若彻夜不归，父亲定会担忧……”
蒋钦笑道：“这好办，待会儿找个酒肆，舍些五铢，让小厮给师君带话，就说吾等跟着君侯车驾去庐江了，有吾二人在侧，岂会让妹子遇险？”
只见蔡琰小脸上依旧带着几分挣扎。
就在这时，忽见道中央的车驾掀帘传出一声：“老典，开道！”
典韦当即应诺，驱马走到前军，口吐一声炸雷：“刺史部巡郡，闲人退避！”
话音一落，忽起甲胄碰撞的铿锵之声，太史慈驱马护卫中军，甘宁则是缓行到后军。
混在人群中的蒋钦、周泰见王豹一行已经出发，又看蔡琰还在犹豫，是抓耳挠腮，于是蒋钦急道：“罢了罢了，妹子且自回学宫便是，顺带与师君说，某与阿泰出去耍几日，他日归来，认打认罚，若眨一下眼睛，便算不得九江豪侠！”
说罢，他拉着周泰拨开人群，蔡琰见状登时一急，哪还有蔡府女公子的端庄，张口便喊：“哎，二位兄长，等等吾！”
蒋钦、周泰闻言对视一眼，是咧嘴一笑，当即停下脚步，转身又分开人群，蔡琰是急忙钻过，揪住二人衣角，三人穿梭于拥挤的人群，紧追车驾而去。
正是少年游，杏花吹满头！
而此时车驾内，王豹靠在软垫上，双目微阖，全然不知三人尾随之事。
一旁曲三娘一身劲装，腰佩双刀，发髻束得紧实，掀开车帘一角，望着窗外攒动的人头，眉头微蹙，脸上带着一丝担忧。
但见她放下车帘，压低声音：“主公，柳猴儿和吴敦两路都没有消息传回，不如出了城后下令缓行。”
王豹闻言睁眼，揽过三娘纤腰，笑道：“爱将无需多虑，柳猴儿机敏过人，吴敦又带着大军开道，区区百余死士掀不起什么大浪——”
说话间，他笑意一敛，目光带出一丝深邃：“今日不过才是袁术一家死士，将来吾等要与群雄争锋，不知还会遇到多少暗杀，若今日因此畏首畏尾，将来还如何征战四方？此次吾等已占天时，正好借袁术的死士，给弟兄们积累些应对暗杀经验，将来才能从容应对。”
三娘一怔，眼中闪过一丝异彩：“主公远虑，末将受教了。”
王豹闻言，双手一枕后颈，得意洋洋：“那是！人无远虑必有近忧嘛。”
三娘见状噗嗤一声，调笑道：“主公昨夜可不似这般惬意，末将醒来几次都见主公睁着眼哩！”
王豹老脸一红，辩解道：“这叫战略上藐视敌人，战术上重视敌人。”
三娘揶揄道：“是是是，主公总是有理的。”
王豹挑眉，当即去挠她痒肉：“好啊，敢在为夫面前阴阳怪气！”
三娘忍俊不禁，连连告饶：“主公莫闹，众兄弟都在哩！”
这车驾原本就不隔音，三娘这话音刚落，帘外便传来太史慈的笑声：“兄长只管折腾，权当吾等不在便是。”
周遭一众亲卫起哄大笑。
王豹闻声笑意一僵，咳嗽一声，当即正襟危坐，又微阖双眼，闭目养神。
三娘则是嗔怪的看他一眼，遂轻靠在他肩头。
车驾内就此消停下来，队伍就这样行进了约两个时辰，前方出现西成乡的界碑。
忽闻前方马蹄声急促而来。
“报——”
沂山军斥候飞马而至，在车驾前滚鞍下马，单膝跪地：“禀主公！吴司马命卑职来禀报，前方安丰乡外断魂峡伏兵已经清理干净，歼敌五十人，贼首被俘自尽！”
王豹睁开眼，掀开车帘：“吴敦现在何处？”
只见斥候单膝在地抱拳道：“柳门下和韩卫长追踪贼首未归，吴司马已率军前往接应！”
王豹闻言微微皱眉，喃喃道：“柳猴儿和韩烈还没回来……莫非彼等是欲在庐江动手？难不成是以为咱不敢跨境用兵？”
但见他嘴角扬起，心中暗忖：是了，此去舒县，咱只在六安县歇脚，六安乃是庐江境内，九江兵马不便入城，而咱的目的地舒县乃是郡治，守备森严，咱若是刺客，也会选在六安城动手。
于是他当即向斥候下令：“汝且换匹快马，飞马传令吴敦，无需顾忌跨境，只管追击。”
“诺！”
紧接着，他又朝众文官方向，朗声笑道：“公佑兄！汝且与这位兄弟同行，找吴敦领十骑护卫从丘陵地带直线赶往舒县，找陆郡守讨个文书，再至六安放吴敦大军进城！”
孙乾拱手领命，跟随斥候而去，仪仗队再次护着车驾开拔。
仪仗队走远之后，不远处的灌木中冒出三颗脑袋。
“阿泰，汝听清了么？君侯方才是说让大军进六安城么？”
一旁周泰点头，眼中闪过精光，道：“嗯，是这么说的，让九江郡兵跨境入城，说不定刺客就在六安城中！”
蒋钦当即兴奋道：“车驾行驶缓慢，这一路好生无趣，不如吾等先行前往六安，搜寻可疑之人！”
二人身后的蔡琰好奇道：“二位兄长怎知道孰人可疑？”
蒋钦自信一扬嘴角道：“刺客定然是携带凶器，贼眉鼠眼，鬼鬼祟祟之人。”
蔡琰一本正经摇头道：“太史公云：‘此其义或成或不成，然其立意较然，不欺其志，名垂后世，岂妄也哉’，刺客者，重然诺、轻生死、报知己、抗强权，岂会是戚戚小人？”
蒋钦面色古怪：“汝究竟哪边的？两军交战，怎可扬他人志气，灭自己威风？”
周泰赞同道：“不错！春秋大义——用兵之道，当师出有名，咱们才是重然诺、轻生死！彼等刺客断然不能是！”
蔡琰掩面而笑：“二位兄长此谓强词夺理也。”
蒋钦嘿嘿笑道：“是不是戚戚小人，吾等到了六安一观便知，快走！”
……
另一边，寿春城学宫之中，蔡大儒刚在讲经堂授完课，回到雅舍，本打算饭来张口，却见院中是空空如也，两个混世魔王转世般的亲传弟子不在也就罢了，连自家闺女也不见踪影。
正焦急在诸舍中寻找时，只见弟子顾雍仓惶而来：“师君，祸事了！方才学宫外有个小厮打扮之人，前来捎信，季钦和季泰带着女公子，跟随府君车驾前往庐江也！”
蔡大儒当场血气登时上涌，是两眼一黑，差点栽倒，好在顾雍眼疾手快上前搀扶，但见大儒吹胡子瞪眼：“染于苍则苍，染于黄则黄！孺子！当真是孺子！”
紧接着，他一把抓住顾雍，似抓住跟救命稻草般：“阿雍，汝速去追赶文彰车驾，请文彰遣甲士将二孺子和琰儿擒回！”
“弟子遵命！”
……
