初平三年，四月，新野。
县廷正堂中，传出爽朗的笑声。
于禁与陈登谈笑吕布入兖州之余，将手中书信递出：“军师且看，那曹孟德威胁吾等，若不出兵，彼便要弃颍川而救濮阳，军师意下如何？”
陈登扶须笑道：“将军理他作甚？只需遣使叫蒋钦归还袁术家小，今吕布与操有怨，袁术亦有怨，那曹阿瞒若当真撤军，必遭吕、袁二人前后夹击，曹操非不智之人，必会先除袁术，再谋吕布。”
于禁闻言一喜：“既如此，吾等何不趁两军交战，一举诛灭二人？”
陈登思忖片刻后，笑道：“且观其变，再行定计，吾等此时若出兵，恐曹操坚守城池，作壁上观，反损吾等兵马，且待二虎相争之后，若当真两败俱伤，吾等再出兵不迟。”
于禁颔首，从陈登之计，遣使前往汝南，紧接着，他又笑道：“军师，主公来信，欲兵发下邳。先生忧故乡否？若忧之，禁愿奏主公，荐先生遂军出征。”
陈登拱手笑道：“多谢将军，月前家书已至，言淮浦诸姓皆有定计。主公兵马至，便献淮浦而降，如某所料不错，东城鲁氏亦会献降；而琅琊郡有管将军与伏氏、诸葛氏响应；东海郡典君与曹氏联营已成，更有麋氏万余僮客响应，主公之敌不过笮融万余信徒兵丁耳，岂会责难徐州豪右？”
于禁闻言一怔，笑道：“看来军师心忧故乡久矣，身居南阳，却对徐州之事了如指掌。”
陈登不禁莞尔：“徐州终是故土，岂有不忧之理？”
于禁哈哈一笑，八卦之心汹汹燃起：“军师且与某说说，夫人是如何说服曹氏与典君联姻的？”
陈登看向东面长空，微微一笑：“麋氏、诸葛氏、伏氏联袂谒府，曹豹焉能拒之？”
……
与此同时，淮河之上，千帆争渡，旌旗蔽日，高挂‘王’字帅旗，顺流而下，直扑下邳。
此次，豹只带了三万兵马，其中两万为九江精锐州兵，一万则为豪右带来的新兵，但随军将领可谓豪华之至，但见文丑、典韦、贺齐、董袭、孙贲、吴景、陈横、薛礼等将各居一船。
为首楼船船头上，王豹揽着一身戎装的伏夫人，调笑道：“不曾想时隔多年，还能见夫人披甲。”
伏玦红唇一勾：“夫君若喜这身装扮，妾可每日在院中披甲相候。”
王豹闻言坏笑道：“那不行，卸甲忒费劲些。”
伏玦嗔笑道：“乐安那夜可不见夫君觉得费劲。”
只见王豹想起往事是哈哈大笑，怀中佳人抱得更紧三分，这二人船头调情，哪像是在出征，分明一副游山玩水之态。
好个淮河春水碧绿，两岸柳絮飞扬，战船如龙，佳人如玉。
……
而此时下邳城中的陶谦，却不似王豹惬意，正堂案几上，落满灰白的发丝，整个人愁容满面。脑海中闪过昨日文武议事的场景，王豹大军将近，麾下一众文武，除笮融之外，竟是引经据典纷纷请降，毫无交战之意。
但见笮融在堂中来回踱步，脸上尽是焦躁：“主公！这王豹分明是仗势欺人，这厮以其它借口入境还自罢了，今妄称我佛乃外魔，入境之后，必拆吾寺庙，杀吾信徒，届时触怒诸佛，吾等亦有护法不利之罪也，断不可降！”
陶谦满脸苦涩，无话可说，当初入徐州，在泰山一场大败，丹阳军损兵折将，后笮融来投，献计崇佛，广兴庙宇，招揽信徒僧兵。
而其计策也果然奏效，短短几年，远近而来听经受道者，竟达五千余户，于是乍融募其青壮护法，骤成万余大军。
又以‘传教’、‘募捐’为名，逼哄下邳豪右捐赠土地、钱财不计其数，既为军资，也形成了下邳独特的经济模式——寺庙经济。
今岁初，笮融更欲于城南起九层浮屠，饰以金铜，靡费巨万。其寺庙敛财之能，可见一斑。
只不过，这短短几年，笮融便如走火入魔，似乎忘却扩兵之初心，正经成了一个虔诚的信徒，笃信佛法。
故此，这徐州文武皆谏降，独笮融勃然大怒，死谏不降。
陶谦叹道：“吾等若有护法不利之罪，恐汝之诸佛有渎职之嫌，否则何不降神罚于贼子。”
笮融大眼珠一瞪：“诸佛虽不显，然因果报应，自有定数，王豹贼子迟早自食恶果，主公岂能谤佛？”
陶谦闻言大感无奈：“罢了，是吾失言。然今王豹大军来犯，曹操、袁术鼠目寸光，于颍川互戕，如今青、扬两州夹击，管亥这些年在琅琊广交士族，不求回报，此前动不了这厮，如今便更动不了，汝既主战，有何策可退敌？莫说汝那信徒，纵老弱妇孺加到一起，不过三万余众，如何抵御王豹虎狼之师？”
乍融一时语塞，沉默不语，但见陶谦又轻叹一声，笮融见状情急道：“主公何不邀袁绍、孙坚或公孙瓒入徐州？”
陶谦皱眉道：“且不说北方早已大乱，三家互为攻伐，纵不互攻，邀此三人，亦是引狼入室。”
笮融乃道：“主公糊涂！今已有猛虎入境，何惧群狼再入，虎狼相争，吾等正好得利！”
陶谦犹豫良久后：“也罢，就当是最后一搏——”
说罢，他当即亲自提笔书檄文一份，称王豹明为护道，实为窃汉之贼，今拥四州，犹饕餮成性，无故兴兵，图谋徐州，篡汉之心昭然若揭云云……邀天下英雄入徐州共讨之。
紧接着，他将檄文递给笮融，道：“且遣人誊抄，星夜发往八州。此外，传令各郡聚于下邳城，死守待援！”
……
与此同时，琅琊国，开阳县，相府，甲士林立杀气腾腾。
正堂被持刀亲卫团团围住，堂上琅琊相陈遵，强作镇定环视堂下众人：“管将军、诸君，这是何意？”
堂下众人为首，正是讨贼中郎将管亥，而其身后披甲者乃从会稽归来的麋芳，青衫儒袍者乃琅琊名士诸葛玄，而手杵藤仗者，则是伏氏族老。
这一众豪右身后，更有平日被麋氏‘资助’过的官吏，诸葛氏的门生，伏氏的旧吏。
但见管亥按刀上前，咧嘴一笑，是开门见山道：“今陶谦无德，豹公欲入徐州，某等已商定归降豹公，今日特来请教府君之意，敢问府君——降与不降？”
陈遵苦笑，缓缓取下腰间绶印：“吾琅琊兵马皆在管将军之手，将军欲迎旧主入境，不降又能如何？”
说罢，他呈上绶印：“遵愿为豹公驱策。”
一众名士纷纷揖礼，齐声道：“府君英明。”
但见管亥哈哈上前，结过绶印，一拍陈遵肩膀：“哈哈，陈府君既愿归降，便是自家兄弟，此绶印某等先暂管两日，待吾主入境，某自会将陈兄诚意禀明主公，委屈陈兄这几日便暂居府中，若府中缺甚物什，只管告某之亲卫便知。”
陈遵苦涩颔首，拱手道：“谨遵将军军令。”
紧接着，管亥将绶印递给诸葛玄，抱拳笑道：“诸葛先生，主公此前来信，令某领兵协助季方水军占据广陵，敢请先生暂理琅琊府事。”
诸葛玄闻言也不推诿，揖礼道：“臣领命。”
于是管亥当即看向麋芳，笑道：“子方，明日辰时，吾二人率军与城北会师！”
但见麋芳拱手称是。
次日清晨，诸葛玄坐明堂，城北汇集管亥操练多年的五千郡兵精锐，麋氏僮客一万，合计一万五千大军，浩浩荡荡开往广陵。
……
而隔壁东海郡，郯县城北，烈日当空，万余兵马林立，皆是当初剿灭张饶叛乱时，收降的黄巾军，此时郡守曹豹顶盔戴甲，立于大军之前。
这时，忽觉地动山摇，但闻泰山方向，车马脚步之声响彻天际，紧接着，两杆大旗缓缓伸出地平面，一杆高挂’耿’字，一杆则挂‘孙‘字，紧接着乌泱泱的大军映入眼帘，正是北海和泰山两万联军。
但见五十余骑，当先奔来，为首的孙观和耿衍，朗声笑道：“有劳曹兄在此久侯！”
曹豹见远来大军，甲胄整齐，步伐统一，确是百战精锐，心中暗忖：好在此前应下联姻之事，否则，如此精锐再加管亥大军，某如何抵挡？
想到这，他驱马向前，抱拳大笑道：“久仰二位英雄大名，今日终得一见也！”
于是两军兵合一处，合计三万，是直奔彭城。
……
