腊月初五的早晨，天刚蒙蒙亮，程立秋就被院门外的动静吵醒了。
“程社长在家吗？程社长！”
声音年轻，带着急切。程立秋披上棉袄推开门，看见院子里跪着三个年轻人，膝盖埋在雪地里，身上落满了雪花，也不知道跪了多久。
领头的那个他认识，是李老六的儿子李二牛，今年十八，膀大腰圆，长得虎头虎脑的。后面两个面生，看着像是外屯的。
“二牛？你这是干啥？”程立秋赶紧上前，想把他们拉起来。
李二牛不起，梗着脖子说：“程社长，我们想拜您为师，学打猎！”
程立秋愣了一下。拜师？这几年倒是有人想跟他学打猎，但像这样跪在雪地里拜师的，还是头一回。
“起来说话，”他再次伸手，“跪着干啥，冻坏了咋整？”
“不！您不答应我们就不起来！”李二牛犟得很，“程社长，我爹说您是黑瞎子岭最好的猎人，枪法准，懂规矩，跟着您学准没错。我从小就喜欢打猎，可我爹不会，我只能自己瞎琢磨。现在您办合作社，收徒弟，我就想……就想……”
他说着说着，声音低了下去，眼眶有些发红：“程社长，求您收下我吧。我保证好好学，不偷懒，不给您丢脸！”
程立秋看着他，心里有些触动。这孩子眼神清澈，不像是装出来的。另外两个虽然没说话，但眼神里也有期待和紧张。
魏红听见动静，抱着小瑞雪出来了。看见雪地里跪着三个人，吓了一跳：“立秋，这是咋了？”
“来拜师的，”程立秋说，“红，你先进屋，别冻着孩子。我跟他们说说。”
魏红应了一声，回去了。程立秋在门槛上坐下，打量着三个年轻人。
“都叫啥？哪个屯的？”
李二牛先开口：“程社长，我是李二牛，牙狗屯的，我爹是李老六。”
后面两个也赶紧报上名来：“我叫张铁蛋，十八，隔壁张家沟的。”“我叫王三娃，十九，也是张家沟的。”
程立秋点点头：“想学打猎？为啥？”
李二牛抢着说：“我喜欢！我从小就喜欢！我爹不让我碰枪，可我偷偷跟我表舅学过一点。程社长，您是咱们这片最好的猎人，跟着您学，我肯定能出息！”
张铁蛋说：“我想挣钱。我家穷，兄弟多，想学门手艺，帮衬家里。”
王三娃说：“我想……我想像您一样，让人敬重。我家在张家沟没地位，老被人欺负。我想学本事，让家里抬起头来。”
三个理由，三种心思。程立秋听完，沉默了一会儿。
“你们知道打猎是啥吗？”他缓缓开口，“不是玩，不是图刺激，是拿命换食。山里啥都有，野猪、黑熊、狼，哪个都能要人命。你们怕不怕？”
三人异口同声：“不怕！”
程立秋笑了：“嘴上说不怕，真遇上了就知道怕了。我打了二十年猎，现在进山还提心吊胆。打猎的人，得时刻记着两个字：敬畏。敬畏山，敬畏林子，敬畏山里的生灵。不懂敬畏，趁早别进山。”
三人听得认真，连连点头。
程立秋站起身，拍拍膝盖上的雪：“这样，我给你们一个考验。你们三个，带上干粮，进山待三天。三天后，给我带回来一只活的兔子，不能伤皮毛。能做到吗？”
李二牛眼睛一亮：“能！”
张铁蛋和王三娃也跟着点头。
“去吧，”程立秋说，“从后山进，往黑瞎子沟走。记住，只能下套，不能开枪，不能伤皮。三天后这个时辰，在这儿等我。”
三人爬起来，兴冲冲地走了。
程立秋看着他们的背影，摇了摇头。三天，一只活兔子，还不能伤皮毛。这考验可不简单。兔子机灵，跑得快，下套子容易伤着，活捉更难。他当年学打猎时，师父给的考验是三天抓一只活野鸡，他抓了五天。
“你就这么考验人？”魏红不知什么时候又出来了，“万一他们抓不到咋整？”
“抓不到就算了，”程立秋说，“打猎是技术活，也是耐心活。没耐心，学不成。”
魏红点点头：“那你当年学打猎，花了多长时间？”
“半年，”程立秋想起往事，眼神有些悠远，“我爹教我的。头三个月光认路、认脚印、认植物，不许带枪。后三个月学下套、挖陷阱，还是不许带枪。整整半年，我才摸到枪。”
“那这三个孩子……”
“看他们造化吧，”程立秋说，“真有心学的，三天能学到不少。没心的，三天就是熬日子。”
三天后，腊月初八，一大早，三人准时出现在程家门口。
李二牛手里拎着一个用棉袄裹着的布包，脸上带着笑，但笑得很疲惫。另外两个空着手，垂头丧气。
程立秋接过布包，打开一看，里面是一只灰毛兔子，活生生的，皮毛完整，正蹬着腿想跑。他仔细检查了兔子的皮毛，没有伤痕，连套索勒的印子都没有。
“怎么抓的？”他问。
李二牛挠挠头：“我……我找了一个兔洞，堵住几个出口，留一个，然后用烟熏。兔子熏晕了，我就……”
“用烟熏？”程立秋打断他，“熏晕的兔子，皮毛是完整的？”
李二牛不好意思地笑了：“其实……其实我用了点迷药。我表舅教我的，用草药配的，抹在干草上，兔子闻了就晕。等它晕了再抓，皮毛就不伤了。”
程立秋愣了一下，然后笑了：“你小子，倒是有点歪才。迷药的法子是谁教你的？”
“我表舅，他是老猎人，可惜去年没了。”
程立秋点点头，转向另外两个：“你们的呢？”
张铁蛋和王三娃低着头，不敢看他。张铁蛋小声说：“程社长，我们……我们没抓到活的。我下套子，套住了一只，但兔子挣扎得太厉害，把皮挣破了。”
王三娃也说：“我……我根本就没找到兔子。走了三天，光看见脚印了。”
程立秋没说话，只是看着他们。三个人被他看得心里发毛，大气都不敢喘。
过了好一会儿，程立秋才开口：“二牛，你通过了。铁蛋、三娃，你们愿意的话，可以跟二牛一起来学。但不许偷懒，不许耍滑，好好练。”
三人都愣住了。李二牛通过了意料之中，但张铁蛋和王三娃没想到自己也能被收下。
“程社长，我们……我们没通过考验啊……”张铁蛋不敢相信。
程立秋说：“打猎这事，不光靠本事，还得看心性。二牛有心，有本事，是块好料。你们俩虽然没抓到，但敢说实话，没编瞎话骗我，这是诚。打猎的人，本事可以慢慢练，心不正就完了。你们能说实话，说明心正，我愿意教。”
张铁蛋和王三娃眼圈红了，扑通跪下了：“程社长，我们一定好好学！”
“起来起来，”程立秋拉起他们，“别老跪着。今天腊八，回去喝粥，明儿一早来合作社找我。”
三人走后，魏红问程立秋：“你真要收他们？两个连兔子都抓不到。”
程立秋笑了：“抓兔子又不是打猎的全部。铁蛋和三娃虽然本事差点，但人实在，肯吃苦。这样的徒弟，带出来了就是好手。”
魏红点点头：“你想得周到。”
第二天一早，三人准时来到合作社。程立秋已经在等着了，旁边还站着王栓柱、程大海和赵老蔫。
“今天，给你们办个简单的拜师仪式，”程立秋说，“按老规矩来。”
他从屋里拿出一把猎刀，一杆猎枪。猎刀是老式的，刀柄包着牛皮，刀刃磨得锃亮；猎枪也是老式的，单管，木托上刻着几个字：程家传。
“这把刀，是我爹传给我的，”程立秋说，“这杆枪，也是我爹传给我的。今天，我把它们传给你们，但不白给。你们得给我敬茶，得记住几条规矩。”
李二牛带头，三人跪下了。
程立秋说：“第一，打猎是为了生存，不是为了杀生。能活的，尽量放生；能留的，尽量留种。”
“第二，进山要敬山。山有山神，林有林主。不懂敬畏的，别进山。”
“第三，对师父要敬，对同门要亲。不许欺师灭祖，不许同门相残。”
“第四，学会本事后，要多帮人，多教人。猎人的手艺，不能带到棺材里去。”
程立秋接过魏红递来的三碗茶，一一递给他们。三人接过茶，恭恭敬敬地喝下去。
“起来吧，”程立秋把他们扶起来，“从今天起，你们就是我程立秋的徒弟了。这把刀，先给二牛。铁蛋和三娃，你们先用我准备的刀。等出师了，我再给你们打新的。”
他把那把老猎刀递给李二牛。李二牛双手接过，眼眶红了：“师父，我一定好好学，不给您丢脸！”
赵老蔫在旁边看着，捋着胡子笑了：“立秋，你这一收徒，咱们猎户的手艺就传下去了。我这老头子，看着心里高兴。”
程立秋说：“赵叔，以后还得您多指点。您是老把式，经验比我多。”
“那当然，”赵老蔫笑着说，“这几个小子，我盯着，谁偷懒我就拿烟袋锅子敲他脑袋。”
众人都笑了。
从这天起，李二牛、张铁蛋、王三娃就跟着程立秋学打猎。程立秋给他们定了一个月的“基本功训练”：
头十天，只练认路、认方向、辨脚印。程立秋带他们进山，教他们看山势、识方向，教他们认各种野兽的脚印、粪便、痕迹。
“这是野猪的，蹄印大，深，说明体重沉。这是狍子的，比野猪小，但浅。这是兔子的，一蹦一蹦的……”
“记住，野兽的脚印会告诉你很多事。这脚印新鲜不新鲜？有没有露水？边缘是齐整还是被风吹过？脚印之间的距离多宽？是走还是跑？这些都是信息，能帮你判断野兽的动向、距离、速度。”
三人学得很认真。李二牛记性最好，教一遍就能记住；张铁蛋手巧，会做笔记，用树枝在地上画；王三娃耐心最好，能蹲在一个脚印边研究半天。
第二个十天，练下套、挖陷阱、设机关。程立秋教他们各种套索的绑法、陷阱的位置、机关的设置。
“套索要用细钢丝，不能粗，粗了野兽能感觉到。但也不能太细，细了勒不断。绑法有讲究，活扣留多大？套索多高？放什么诱饵？都是有说道的。”
三人一遍遍地练，手上磨出了血泡也不停。
第三个十天，练射击。程立秋带他们去山里打靶，教他们瞄准、屏息、击发。
“开枪前，深呼吸，屏住，扣扳机要稳，不能抖。打移动的猎物，要提前量，往它前面瞄。”
三人每人打了上百发子弹，虽然大多是空包弹（程立秋舍不得用实弹），但架势学了个八九不离十。
一个月后，程立秋对他们说：“你们基本功差不多了。从明天起，跟我进山实战。”
三人既兴奋又紧张。
第一次实战，是打狍子。
程立秋带他们去黑瞎子沟，找到一处有狍子活动的地方。他让三人埋伏好，自己用鹿哨模仿母狍子叫。
不一会儿，一头公狍子出现了。它警惕地四下张望，慢慢靠近。
程立秋示意李二牛开枪。李二牛手抖得厉害，瞄了半天，终于扣动扳机。
“砰！”
子弹打偏了，狍子受惊，一溜烟跑了。
李二牛脸涨得通红：“师父，我……我……”
程立秋拍拍他的肩：“第一次都这样。我当年第一次开枪，差点把师父的帽子打下来。没事，回去再练。”
第二次，是打野猪。
这次是张铁蛋开枪。他比李二牛稳，一枪打在野猪前腿上。野猪受伤，发狂，朝他们冲来。
“闪开！”程立秋一把推开张铁蛋，自己迎上去，一枪爆头。
野猪倒在三米外。张铁蛋吓傻了，半天没回过神。
程立秋说：“看见没？打猎就这样，不是你死就是我活。所以，手要稳，心要狠，不能犹豫。”
第三次，是打雪兔。
这次是王三娃。他耐心好，瞄准的时间最长，足足一分钟。然后，枪响了。
雪兔应声倒下。王三娃跑过去一看，一枪爆头，皮毛完整。
他激动得跳起来：“我打中了！我打中了！”
程立秋笑了：“不错。三娃，你是第一个出师的。”
三个月后，三人基本掌握了打猎的要领。程立秋给他们每人发了一杆新猎枪——是从县里买的，有正规持枪证。
“记住，”程立秋郑重地说，“枪不是玩具，是工具。用它的时候，想着咱们猎人的规矩，想着山里的生灵。能不开枪就不开枪，能活捉就活捉。咱们打猎，是为了过日子，不是为了杀生。”
出师那天，赵老蔫也来了。他捋着胡子，挨个打量三人，点点头：“不错，有点猎人的样子了。”
李二牛说：“赵爷爷，您给我们讲讲您年轻时候打猎的事呗？”
赵老蔫笑了：“那多了去了。我年轻时，山里的野物比现在多，野猪成群，狍子遍地，还有黑瞎子、狼、狐狸……有一次，我一个人遇到了一头黑熊……”
他讲起来没完，三人听得津津有味。
程立秋在旁边看着，心里暖洋洋的。他知道，猎人的手艺，就这样一代一代传下来了。
晚上回到家，魏红问他：“立秋，你教他们打猎，不怕他们学坏了？”
程立秋摇摇头：“不会的。二牛实诚，铁蛋手巧，三娃有耐心。这三个孩子，心正，带出来了是好事。再说了，咱们合作社越来越大，光靠我一个人不够。他们学会了，也能帮着打猎、护林、巡逻。”
魏红点点头：“你想得周到。对了，他们三个有没有工钱？”
“有，”程立秋说，“跟着进山打猎，按猎物分。平时帮着巡逻、干活，也记工分。虽然不是正式社员，但不会亏待他们。”
魏红笑了：“你这师父当得，倒是大方。”
程立秋也笑了：“师父嘛，不光教本事，也得管饭。等他们出师了，正式入了社，就跟我一样了。”
窗外，月亮很亮。远处黑瞎子岭的轮廓，在月光下格外清晰。
程立秋看着那片山林，想着那些徒弟们，心里充满了希望。
猎人的手艺，不会失传了。
山里的故事，还会继续。
