三月，坦桑尼亚进入了长雨季前的最后一个月。
这是最磨人的时节。旱季的酷热还未散尽，雨季的清凉尚未到来，空气又干又闷，压在人的胸口上，喘气都觉得费力。
木薯地里的叶子开始打卷，不是缺水，是太热。鱼塘的水面泛着一层油光，那是藻类在高温下疯狂繁殖的迹象。工人们干活的时间从中午十二点调整到下午三点，避开一天中最毒的日头。
李朴每天早上去地里转一圈，傍晚再去转一圈，心里隐隐有些不安。
说不上来哪里不对。
但就是不对。
三月十七号那天下午，姆博韦突然从木薯地那头狂奔过来，脸色煞白，嘴里喊着什么，李朴没听清。
等他跑到跟前，李朴才听清他在喊什么：
“蝗虫！蝗虫！”
李朴的心猛地一沉。
他跟着姆博韦跑向木薯地，跑到地头，停下脚步，整个人僵住了。
天边，正有一片巨大的、灰黄色的云团向这边移动。
蝗虫。
铺天盖地的蝗虫。
在东非，蝗虫意味着什么，李朴太清楚了。
他刚来的时候，就听说过那次二十五年一遇的蝗灾——肯尼亚、埃塞俄比亚、索马里、坦桑尼亚北部，数百万公顷的农田被啃光，数千万人的口粮化为乌有。联合国粮农组织紧急拨款，国际社会紧急援助，但损失已经无法挽回。
那些蝗虫飞过的地方，寸草不生。
姆博韦的声音在发抖：“老板，怎么办……”
李朴看着那片越来越近的虫云，脑子飞速转动。
报警？没用。报警电话还没打通，蝗虫已经到了。
求援？来不及。最近的农业部门在达市，等他们派人来，木薯早就没了。
只有靠自己。
他转身，冲王北舟喊：
“所有人！全部到木薯地！拿桶！拿盆！拿能出声的东西！”
王北舟愣了一下，然后立刻反应过来，一边跑一边喊：
“所有人！木薯地集合！快！”
工人们从各处跑出来，手里拿着铁桶、塑料盆、木板、铁锹——只要能敲出响动的东西，全拿上了。
李朴站在地头，看着那片越来越近的虫云，声音沉得像石头：
“等它们落地，就晚了。必须在它们落地之前，把它们吓走。敲！使劲敲！”
霎时间，木薯地边响起震耳欲聋的敲打声。铁桶被敲得当当响，塑料盆被拍得啪啪响，木板砸在铁锹上，发出刺耳的金属碰撞声。几百号人同时用力，那声音响彻四野，像是开战前的战鼓。
虫云越来越近。
五百米。
三百米。
一百米。
蝗虫的嗡嗡声已经能听见了，铺天盖地，像是要把整个世界都吞没。
有人开始发抖，有人开始后退，但手里的敲打没停。
李朴站在最前面，手里攥着一根铁管，用尽全身力气砸向身边的一块铁板。
咣——
咣——
咣——
虫云飞到木薯地边缘。
然后——
偏了。
领头的蝗虫被这震耳欲聋的声音惊到了，本能地转向，偏离了原来的方向。后面的蝗虫跟着转向，整片虫云像一条巨大的河流，在木薯地边缘划出一道弧线，绕了过去。
所有人屏住呼吸，看着那片灰黄色的云从头顶掠过，遮天蔽日，嗡嗡声震耳欲聋。
一分钟。
两分钟。
三分钟。
虫云飞远了，渐渐消失在另一边的天边。
木薯地还在。
一片叶子都没少。
李朴扔下手里的铁管，一屁股坐在地上。
浑身上下，全湿透了。
那天晚上。
所有人都累瘫了。有的坐在地上，有的靠在墙上，有的干脆躺平，望着天空大口喘气。嗓子喊哑了，手敲肿了，耳朵里还在嗡嗡作响。
但木薯保住了。
玛丽大婶端着一锅热水走过来，给每个人倒一碗。水是普通的水，但在那一刻，比什么都珍贵。
李朴坐在地头，手里捧着那碗水，看着远处的夜空发呆。
王北舟走过来，在他身边坐下。
“朴哥，刚才那会儿，我腿都软了。”
李朴没说话。
王北舟继续说：“我以为这次完了。木薯一没，农户那边怎么交代，客户那边怎么交代，盖茨那边怎么交代……全完了。”
他顿了顿。
“但你站在那儿，我就觉得，也许还有戏。”
李朴转头看他。
王北舟的脸在夜色里看不太清，但那双眼睛亮得很。
“朴哥，你刚才那样子，像个将军。”
李朴笑了。
笑着笑着，眼眶红了。
不是累的。
是……
他也说不清是什么。
第二天一早，消息就传遍了整个克瓦勒区。
玛丽大婶逢人就讲，讲得活灵活现——老板怎么站在最前面，怎么敲那块铁板，怎么吼着让所有人不要停。工人们怎么敲，怎么喊，怎么把蝗虫吓跑。
讲到最后，她总要加一句：
“那样的老板，你们跟不跟？”
听的人就点头，使劲点头。
不到中午，村里来了一拨人，扛着锄头、拿着铁锹，说要帮忙。又过了一个小时，邻村的人也来了，说要看看需不需要人手。
李朴站在地头，看着那些从四面八方涌来的人，心里涌起一阵奇怪的感觉。
蝗虫来了，他们吓跑了蝗虫。
蝗虫走了，这些人来了。
这就是他种了六年的地。
不是木薯。
是人心。
蝗灾过后第三天，李朴接到一个电话。
是坦桑尼亚农业部的官员，叫姆潘巴——不是那个竞争对手，是另一个。他语气很客气，但内容很直接：
“李先生，听说您的产业园成功避过了蝗灾。我们部长想请您去农业部一趟，给其他受灾地区的农业项目做个经验分享。”
李朴愣了一下。
经验分享？
他一个养鸡的，给农业部做经验分享？
“姆潘巴先生，这……”
“李先生，”姆潘巴打断他，“您可能不知道，这次蝗灾，整个坦桑北部受灾面积超过五十万公顷。您那个产业园，是唯一一个零损失的。”
唯一一个。
零损失。
李朴握着电话，沉默了几秒。
“我去。”
三天后，李朴站在达市农业部的大会议室里。
台下坐着三十几个人，有穿西装的官员，有穿便装的农业专家，有记者，还有几个扛着摄像机的电视台工作人员。
李朴没有ppt。
他只有自己。
他把那天发生的事，原原本本讲了一遍——怎么发现蝗虫，怎么组织工人，怎么敲打吓唬，怎么眼睁睁看着虫云从头顶飞过。
讲完，台下安静了几秒。
然后有人举手：“李先生，您没有请专业灭蝗队伍吗？”
李朴摇头：“来不及。”
又有人举手：“您没有使用农药吗？”
李朴摇头：“没有。农药还没到，蝗虫已经到了。”
第三个人举手：“那您靠什么？”
李朴想了想，说：
“靠人。”
他看着台下那些面孔。
“我那天站在地头的时候，身边有三百号人。他们拿着铁桶、塑料盆、木板，敲得震天响。不是因为我命令他们，是因为他们知道，那片木薯地，是他们的命。”
他顿了顿。
“蝗虫飞过来的时候，我没想什么战略，没想什么经验。我只想一件事——保住他们的命。”
台下安静了很久。
然后，掌声响起来。
不是那种敷衍的、例行公事的掌声，是真的、用力的、发自内心的掌声。
坐在第一排的农业部长站起来，走过来，握住他的手。
“李先生，您刚才讲的，不是经验。是道理。”
从农业部出来，李朴在门口遇见了姆潘巴。
姆潘巴站在台阶上，手里夹着一根烟，看见他出来，把烟掐了。
“李先生，有时间喝杯茶吗？”
李朴看着他，点了点头。
他们在农业部对面的一家小咖啡馆坐下。姆潘巴要了两杯当地的红茶，加了很多奶和糖。
“李先生，”姆潘巴开口，“您知道为什么部长对您这么重视吗？”
李朴摇头。
姆潘巴喝了一口茶，慢慢说：
“因为这次蝗灾，暴露出一个大问题——我们的农业项目，很多都是‘漂’的。拿国际组织的钱，请国际公司的顾问，建国际标准的设施，但一旦出事，第一个跑的就是他们。”
他看着李朴。
“您不一样。您没跑。您站在最前面。”
李朴没说话。
姆潘巴继续说：“部长让我转告您一句话——以后农业部有任何农业项目，优先考虑您。需要什么支持，随时找他。”
李朴愣了一下。
优先考虑？
随时找他？
“姆潘巴先生，这……”
姆潘巴摆摆手：“别叫我先生。叫我姆潘巴就行。”
他站起来，伸出手。
“李先生，以后常联系。”
李朴握住他的手，用力摇了摇。
回到产业园，已经是傍晚。
李朴刚下车，就看见李桐抱着小鱼站在门口。小鱼的脖子上多了一条红绳，绳子上系着一颗小小的、黑色的东西。
“这是什么？”他问。
李桐笑了：“玛丽大婶送的。说是护身符，能挡灾。今天非要给小鱼戴上，说不戴不吉利。”
李朴低头看着女儿。
小鱼正低头玩那颗黑色的小东西，玩得很认真。
“她信这个？”他问。
李桐说：“她信的不是这个。她信的是你。”
李朴愣了一下。
李桐继续说：“你站在地头敲铁板的时候，她看见了。虽然她不知道发生了什么，但她知道，她爸爸站在那里，没有跑。”
李朴没说话。
他只是把她们抱进怀里，紧紧的。
小鱼被挤得哼了一声，伸手抓他的鼻子。
疼。
但他笑了。
那天晚上，李朴做了一个梦。
梦里，他站在木薯地边上。
三百个工人。
他们围着他，笑着，说着什么。
他听不清。
但他知道，他们在说：
“老板，我们都在。”
李朴醒来的时候，窗外的天已经亮了。
阳光从缝隙里漏进来，洒在他脸上，暖洋洋的。
小鱼在旁边的小床上睡着，小嘴微微张开，呼吸均匀。
李朴轻轻起身，走到窗边，看着远处那片绿油油的木薯地。
晨光里，工人们已经开始干活。有人在地里除草，有人在修水渠，有人在搬运饲料。王北舟站在人群里，指手画脚地说着什么，被工人们笑骂。
李桐在厨房里忙活，锅碗瓢盆叮当作响，飘出一股熟悉的香味——是玛丽大婶教她做的乌咖喱。
李朴看着这一切，忽然笑了。
三天后，一个意想不到的客人出现在产业园门口。
姆潘戈。
那个曾经的竞争对手，那个想用价格战搞垮产业园的人，那个最后资金链断裂、收购站瘫痪的姆潘戈。
他站在门口，穿着一件旧衬衫，脸色憔悴，眼睛里全是血丝。身后停着一辆破旧的小皮卡，车斗里空空的，什么也没有。
王北舟第一个看见他，脸色立刻变了。
“你来干什么？！”
姆潘戈看着他，没说话。
李朴从办公室走出来，看见门口的这一幕，脚步顿了一下。
然后他走过去，站在姆潘戈面前。
“姆潘戈先生。”
姆潘戈看着他，嘴唇动了动，最后只说出两个字：
“对不起。”
李朴没说话。
姆潘戈继续说：“我……我来道歉。为之前的事。为姆万扎的事。”
他低下头。
“我输了。输得彻底。南非那边撤资了，收购站倒闭了，银行的贷款还不上，老婆带着孩子回娘家了。我什么都没有了。”
他抬起头，眼眶红了。
“李先生，我知道我没资格求你原谅。但我……我只是想当面说一声对不起。”
李朴看着他，看了很久。
然后他问：
“你吃了没有？”
姆潘戈愣了一下。
李朴转身，对王北舟说：
“带他去食堂，弄点吃的。”
王北舟瞪大眼睛：“朴哥？！”
“去。”
王北舟咬了咬牙，狠狠瞪了姆潘戈一眼，转身走向食堂。
姆潘戈站在原地，整个人像被定住了一样。
“李先生……”
李朴摆摆手。
“吃完，走。以后别再来了。”
他转身，走回办公室。
身后，姆潘戈站在那里，眼泪终于流了下来。
晚上，李桐问起这件事。
李朴坐在床上，抱着小鱼，慢慢说：
“他输了。输得什么都没了。再来一次，也没什么意义。”
李桐看着他。
“你不恨他？”
李朴想了想。
“恨过。但现在不恨了。”
他低头看着怀里的小鱼。
“恨一个人太累。没那个力气。”
李桐靠过来，靠在他肩上。
“你变了。”
李朴笑了。
“变好了还是变坏了？”
李桐想了想。
“变软了。”
李朴愣了一下，然后笑了。
“软点好。硬了容易碎。”
