山城国，京都，织田邸。
夜已深。
广间里的蜡烛燃了大半，蜡泪顺着烛台淌下来，在铜盘里凝成一小滩。窗外的风偶尔吹过，烛火便晃一晃，把两个人的影子拉得忽长忽短。
织田信行和清原枝贤终于复核完了当天的最后一个裁决文书。
佐佐木藏人掐着点进来，把一个大食盒放在两人中间，行了一礼，便退了出去。脚步声在廊下渐渐远去，广间里又安静下来，只剩下烛火偶尔的噼啪声。
两人都没有说话。织田信行端起碗，把米饭扒进嘴里，嚼得很慢。清原枝贤年纪大了，吃得更慢，一小口一小口地抿着，像是要把每一粒米都嚼出味道来。味增汤里的蘑菇和豆腐被捞得干干净净，汤也喝了大半碗。
饭后，清原枝贤放下筷子，拿帕子擦了擦嘴角，忽然叹了口气。
“说起来，老夫虽然是所谓的从四位下明经博士，身为公家，以唐国儒学典籍，以及《御成败式目》、《建武式目》为家传有职故实——”他顿了顿，目光落在面前空了的碗上，“可是上次能这么安稳地吃饱、吃完一碗白米饭，还是十多年前啊。”
织田信行放下筷子，看着他。这位老师平日里总是一副云淡风轻的模样，很少说这样的话。
“老师，目下局势安定，幕府又有再兴之势，肯定是需要法令的。”他斟酌着措辞，“您能安稳吃饭的日子，还在后头。”
清原枝贤看了他一眼，忽然笑了。那笑声很轻，像是风吹过枯叶。
“哈哈哈，还在后头……”他低声重复了一遍，“希望如此吧。”
他把自己面前的碗筷收拾好，推到一边，然后正了正身子，看向织田信行。那目光比刚才认真了许多。
“堪十郎，你觉得今天，我们做的判决怎么样？”
织田信行愣了一下，仔细想了想，才回答:“应当不错吧。我们依据《御成败式目》和《建武式目》，又实际勘察了他们的水利井图营建要出的力，划分好怎么分水后，他们基本是服气的。”
“我们前几日难道不是依据那两部式目吗？我们之前没有实地勘测吗？”清原枝贤问。
“这……”
“那为什么，他们之前，还不太服气？”
织田信行沉默了。
清原枝贤没有等他回答，自己说了下去:“我们做的判决，本就没有偏袒。但是没有足够强力的保证，就总有人想要获得更多，或者总有人认为我们会纵容有更强武力的人获得更多。在这个乱世，有这样的心态的，实在是太多了，也太正常了。”
他的声音很平静，像是在陈述一个与自己无关的事实。
“老师，您的意思是说……归根结底……”
“就是因为今天，有武力撑腰啊。”
清原枝贤的话说得有些不忿，但也有些认命。那语气里，有读书人的清高被现实磨平后的不甘，也有活了大半辈子终于看透世事的疲惫。
半途中，今川义真带着两三百号全副武装的武士足轻加入。这支队伍在前段时间靠收拾了细川晴元和武田信丰，在近几打出了自己的威名。他们一加入，原本难缠的受裁决各方，就变得能好好说话起来。
织田信行低着头，没有说话。
他想起白天站在堤岸上，看见今川义真的骑兵出现在远处的土路上时，那些原本还在争辩不休的村民，眼神一下子就变了。不是害怕，是某种更复杂的东西——像是终于确认了，这个判决是真的要执行的。
“老师，在下……在尾张，也能动员十余万石。那些村、庄、乡，他们的在地武士或者地下人豪农……”他开口了，声音有些涩。
“但也只有十几万石。”清原枝贤打断了他，“而且周围不是把你排挤到这里的织田族人，就是直面今川家的领地。如果你不是职司代，而只是一个十万石的大名主，摆你面前的路，其实……”
他没有说下去。
但织田信行听懂了。
他的处境，他比谁都清楚。在尾张，他名义上有十几万石的动员能力，但那是在织田家的框架里，是在兄长织田信长的阴影下。而他的领地，正好夹在清洲和今川家之间。
清原枝贤站起身，把收拾好的碗筷拿在手里，开了门。廊下的风灌进来，烛火猛地晃了一下。
“你日后终归是要回尾张的。”他的声音从门口传来，“好好考虑下，走哪条路吧。”
他把碗筷交给廊下候着的佐佐木藏人，脚步声渐渐远去。
广间里只剩织田信行一个人。
蜡烛又短了一截，烛火跳了跳，像是也要熄了。他坐在那儿，一动不动，目光落在面前空了的碗筷上。摆脱了职司代役职的影响后，他需要思考的，是作为一个尾张国东部名主的路。
可那条路，又在哪里呢。
窗外，夜风又起了。
……
近几，南近江，观音寺城。
夜风从琵琶湖上吹过来，带着水汽和凉意，穿过橹台的箭窗，把烛火吹得微微晃动。站在橹台上往东望去，地面黑沉沉的，只有远处几点灯火明明灭灭，像是谁在墨色的绸缎上戳了几个窟窿。
橹台不大，只容得下三四个人。今夜在这里的，只有蒲生定秀和山口教继。一壶酒，两个杯，几碟小菜，摆在中间的小几上。夜风偶尔灌进来，酒便凉得快，得趁着温热的劲儿赶紧喝。
山口教继端起杯，抿了一口，目光落在对面的蒲生定秀脸上。这位六角家的重臣年近五旬，面容清瘦，颌下几缕长须，在烛光下显得颇有几分儒雅。但他那双眼睛，却比年轻人还要锐利几分。
“听闻蒲生左兵卫大夫两位爱女，已经得到六角殿的做媒，要嫁给北伊势的国众豪族关家和神户家？”
山口教继的声音不高，语速也不快，但每个字都咬得很清楚。
蒲生定秀端着酒杯的手顿了一下，随即笑了。
“山口左马助自京都而来，消息果然灵通！”
他没有否认，也没有解释，只是把杯里的酒一饮而尽，又自己斟了一杯。
山口教继也笑了笑，没接这个话茬。他拿起酒壶，给蒲生定秀的杯里续上酒，又给自己倒了一杯。
“却不知您和六角殿知不知道——”他放下酒壶，抬起头，目光与蒲生定秀对视，“在去年年底，今川家少主上洛之前，参拜伊势神宫，声势浩大。一些北伊势的势力，也为其摇旗呐喊。”
蒲生定秀的手指在杯沿上轻轻摩挲了一圈。
“山口左马助还是称他为‘今川代殿’吧。”他说，“至于您说的事情，我们自是知道的。不过——”
他把杯子举到眼前，转了转，烛光透过清酒，在杯底映出一小圈晃动的光影:
“我六角家，也不会就怕了他今川家。”
这话说得硬气。
山口教继没有反驳，只是端起酒杯，慢慢地喝了一口。
“可是——”他把酒杯放下，声音放得更低了些，“对北伊势，志摩国近，而观音寺城远啊。”
蒲生定秀的目光微微一凝。
橹台上安静了片刻，只有风从箭窗灌进来的呜咽声。
山口教继没有催他，只是拿起酒壶，把两个人的杯子都续满了。
“左马助大人。”蒲生定秀终于开口了，声音比刚才沉了几分，“您背后织田家的意思是？”
山口教继放下酒壶，双手撑在膝上，微微前倾。烛光把他半边脸照得发亮，另半边隐在暗处。
“在面对今川家的威胁上——”
他一字一句地说:
“六角、织田，应当是一致的。”
蒲生定秀没有立刻回答。他端起酒杯，慢慢地喝了一口，又一口。
窗外，琵琶湖上的风又大了些。橹台的木结构发出一声轻微的吱呀，像是这座老城在夜里翻了个身。
良久，蒲生定秀放下酒杯，嘴角浮起一丝笑意。
那笑意很淡，但足够让山口教继看清。
“左马助大人远道而来，”他拿起酒壶，给山口教继的杯里斟满，“不如多住几日，看看我南近江的风物。”
山口教继端起酒杯，与他碰了一下。
“恭敬不如从命。”
两个杯子碰在一起，发出一声轻响，在夜风中散了很远。
