建安元年（196年）九月中旬，曹操以汉献帝名义下旨，同时亲笔写信激励袁绍，希望袁绍出兵攻击常山、中山。
随后，曹操以朝廷名义出面调停，高干与张燕言和，朝廷又派人联合南匈奴屠各部，与高干和张燕合攻雁门。
冀州，邺城大将军府。
袁绍高坐正堂，手中捏着两份文书：
一份是许都天子诏书，以朝廷名义令袁绍出兵讨伐赵剑，收复云州；
一份是曹操亲笔书信，言辞哀切，痛陈赵剑欲吞并天下之大祸，恳请袁绍击赵剑之侧背，共分疆土。
堂下文武分列：审配、逢纪、郭图、许攸、颜良、文丑、高览悉数在列。
袁绍将诏书与书信重重拍在案上，声震大堂：
“赵剑占云州、凉州、关中、司隶、青徐，今又得庐江。
云州之常山、中山本就是我冀州之地，不拿下云州，冀州、幽州、并州就连不成一片。
曹操虽以天子号令，然赵剑之势大，不得不先联手除之！”
审配当即出列，厉声附和：“主公明鉴！赵剑据云州，直逼冀州腹地，此乃心腹大患！
今曹操在青徐、司隶两侧牵制赵剑主力，又有张燕和南匈奴屠各部从西侧攻击雁门，我军正可夺常山、中山，收入冀州。”
郭图亦进言：“有天子诏书，有曹操牵制，张燕与屠各部助战，主公出兵，即名正言顺，又无后顾之忧！
胜，则可收复冀州之地，稳并州南部之地，一统北方之霸业可成！”
袁绍目露精光，霍然起身：“传我将令！”
袁绍大军部署，主攻常山、中山。
第一路为主力，主将颜良，领兵三万，自邺城北上，直扑常山国，主攻房子、元氏、石邑，直逼常山关。
第二路为侧翼，主将文丑，领兵三万，自河间西进，攻中山国全境。
第三路为粮草加后援，主将蒋义渠，领兵一万，督运粮草，镇守信都、南行唐，保障前后路通联。
并州，高干与张燕言和后，两人迅速分兵：高干领本部三万精兵，出上党，穿太原，直扑雁门郡南大门；
张燕率黑山军七万余人，兵锋直指雁门郡西。
并州朔方郡，南匈奴屠各王庭接到许都汉朝廷许诺，“破雁门后，允许匈奴入塞放牧、分沾粮秣”，单于当场掀案而起。
“赵剑杀我部族，夺我牧地，压制我地域，此仇不共戴天！”
屠各单于当即下令：屠各精锐三万骑兵，全数出击！
左贤王领一万骑，袭扰广武、阴馆；右贤王领一万骑，正面配合张燕攻城，冲阵破垒。
单于自领一万骑，扼守楼烦关，阻凉州援军入雁门。
胡骑啸聚，尘沙漫天。
高干、张燕，加上屠各三万铁骑，合计十三万大军，合围雁门。
而兖州方向，曹操的东线，在济北至东平设下防线，堵赵剑青徐及泰山兵马北上。
防区为济北郡与东平国，驻军三万精锐步骑，主将曹仁，副将满宠、李典。
其布防要点是主力驻卢县、刚县，封锁泰山北出所有谷道；
沿汶水、济水筑垒，坚壁清野，烧毁沿岸船只
，只守不战，以强弓硬弩、壕沟栅栏消耗敌军。
曹操嘱咐曹仁：“子孝，赵剑兵马一出，你便是第一堵墙。
雁门军若敢越泰山北进，你便把他钉死在济水以南！”
西线，曹操以东郡至濮阳为防线，堵赵剑司隶主力东进北上。
防区为东郡、濮阳、白马津，驻军三万五千步骑，主将为夏侯惇，副将为乐进、夏侯渊。
西线布防要点为守濮阳、白马、延津三大黄河渡口；
沿河列营，昼夜巡河，遇敌半渡而击，且深沟高垒，不与雁门骑兵野战。
曹操嘱咐夏侯惇：“元让，赵剑关中、司隶主力若想东进援并州，必渡黄河。
你守住黄河，便是守住冀州命脉！”
为防赵剑迂回穿插兖州腹地，曹操于侧翼在任城加设防线。
防区为任城国，青、徐西入兖州要道。驻军一万二千步骑，主将于禁。
其任务是严防赵剑从徐州北进、迂回偷袭兖州后方，保障曹仁、夏侯惇侧翼安全。
而兖州腹地，曹操于定陶设立中军总策应，驻定陶大营，兵力四万精锐，加五千虎豹骑。
曹操亲自统领，近卫大将许褚，军师郭嘉、程昱。
中军作用是随时支援济北、东郡两大战场，虎豹骑作为决战突击力量，坐镇兖州中枢，震慑本土、州郡。
为保证许都卫戍安全，曹操驻军二万，由荀彧统领，枣祗、任峻辅佐，力求稳定后方、供应粮草、护佑天子。
曹操此次战略布局就一个核心，赵剑之青徐、司关主力出兵，则据险而守，赵剑若攻则以静制动，绝不让雁门军一兵一卒，越过兖境北上并州！
