许都，曹操府邸偏堂。
曹操坐于上首，目视阶下玄甲沾尘、形容略显疲惫的刘备，指尖轻叩案几。
刘备躬身而立，虽寄人篱下，腰背却依旧挺直，只垂首静待吩咐。
“玄德，吕布狼子野心，夺你小沛，困你妻小，此仇不可不报。”
曹操声音不高，却带着不容置疑的笃定：“今我需北防袁绍，又南征张绣刚败，无暇即刻亲征吕布。
你久在徐州，熟知当地山川人情，正好替我镇守东境，牵制吕布。”
刘备闻言，拱手沉声道：“明公不弃，备愿效犬马之劳！
只是残部零落，兵甲粮草皆缺……”
曹操抬手打断，笑了笑：“我早知你难处。”
他侧头向手下官员吩咐道：“调拨精锐步兵两千，再配豫州新募健卒一千，共三千人马，归玄德节制。
另拨军粮一万斛，盐五百石，随军锅帐、弓弩刀枪各一库，尽数送往军中。”
堂内诸将闻言，神色微动。
三千兵马虽不算重兵，却皆是堪战之卒；万斛粮草，足够一支人马数月之用。主公这是对刘备既用且防，既不使其势大，又不让其无力御敌。
此招高明啊！
曹操又道：“小沛暂让吕布占着，玄德率军进驻萧县，扼守沛国西大门。
萧县距小沛近，可随时窥探吕布动静，又背靠豫州，补给无碍。
若吕布来犯，玄德只需坚守待援即可；若其不动，你便收拢旧部，安抚流民，徐徐图之。”
刘备心中一凛。
萧县地势险要，既在前线，又在曹操势力辐射之下，可谓步步受制。
可此刻寄人篱下，别无选择，当即抱拳施礼：“蒙明公厚恩，授兵予粮，委以重任。备定死守萧县，遏制吕布，不负明公所托！”
曹操起身，来到刘备身旁，拍了拍其肩：“玄德素有信义，徐州之事，便托付于你了。
吕布不可怕，其早晚必亡！
你我要防备的是赵剑。
青州有张辽，泰山、琅琊有臧霸，徐州有赵云和张合，庐江又有文聘驻守。
雁门军近五万野战军布防在青徐，吕布又是赵剑丈人，攻打吕布，需找合适时机。”
刘备点点头，这点，他清楚。
数日后，萧县城外，烟尘微起。
刘备领着曹操调拨的三千兵马，和自己的不足两千士卒，押着万斛粮草，缓缓行至城下。
萧县本是沛国西边屏障，城不高大，却扼守要道，西南可通豫州腹地，东北直逼小沛，正是牵制吕布的绝佳位置。
关羽、张飞一左一右护在刘备身侧，望着这座小城，神色各异。
关羽捻须不语，张飞已是按捺不住：“大哥，这萧县虽小，倒正好扎下脚跟，早晚杀回小沛，找吕布算账！”
刘备勒马驻足，望着城头“刘”字大旗缓缓竖起，轻声道：“吕布不可怕，然其背后有赵剑在，不可轻躁！
先稳住萧县，再徐徐图之。”
入城之后，刘备即刻安排防务：令关羽领两千精兵驻守东门与北门，直面小沛方向，日夜巡查，加固城墙，深挖壕沟，严阵以待；
令张飞领两千人马镇守南门与西门，兼管粮草军械，严禁士卒扰民，安定城内秩序；
余下数百人马，由他统领，作为中军机动，随时策应四方。
安顿稍定，刘备便命人在四城门张贴告示，收拢流散旧部。
他在徐州多年，恩信素着，不过三五日，便有不少从前的旧部士卒、被吕布打散的流民，纷纷前来投奔。
其中更有简雍、糜竺等人遣来的亲信私兵，前后竟又聚起了一千余人。
县衙之中，刘备看着新添的名册，对关、张二人道：“曹操给我兵马粮草，是借我之手牵制吕布，并非真心待我。
萧县虽小，却是我们立足之地。
当下唯有收拢人心，整肃军纪，加强防御，借曹操之势，方能在此站稳脚跟。”
关羽点头：“兄长所言极是。如今兵不过六千余人，粮仅够数月，当存粮练兵，不可轻易与吕布开战。”
张飞瓮声瓮气：“俺听大哥的！只是吕布那厮若敢来犯，定叫他有来无回！”
刘备微微颔首，目光投向小沛方向。
萧县与小沛近在咫尺，一东一西对峙相望。他知道，用不了多久，吕布必定会来试探。
而他能做的，便是在这夹缝之中，积蓄力量，静待变局。
刘备驻守萧县的消息，很快传到吕布处。
彭城郡衙大堂，吕布按剑踞于主位，甲胄森寒，意气骄横。
阶下文武分列两侧，神情跃跃欲试。
“刘备那厮，丧家之犬，投了曹操便又来萧县立脚，”吕布声如洪钟，目光扫过成廉，“成将军，你引一千精骑，往萧县一趟，敲山震虎，探探刘备虚实。”
成廉当即抱拳：“末将遵命！”
成廉刚转身，陈宫快步出列，拱手急止：“将军不可轻举妄动！”
