裴炎看到白蹄犀牛那急切的表情和语气，心中自然明白对方的意思。
它拿出那枚石质钥匙，又主动说起寒潭的事，无非是想表明自己已经毫无保留，希望换取一条生路。
裴炎也确实没有打算再为难它。
但他面上并没有表现出多大的兴趣，只是默默将那枚石质钥匙收入了须弥牍，动作随意得像是在收起一件寻常物件。
白蹄犀牛一直紧张地盯着他的手，见他将钥匙收下，心中先是一喜，但随即又悬了起来——对方收了东西，却没有表态，这反而让它更加忐忑。
裴炎没有让它等太久。
他抬起头，看着白蹄犀牛，语气平淡得像是随口一问：
“那寒潭的位置在哪里？距离此处远不远？”
白蹄犀牛闻言，脸上瞬间绽放出笑容，那笑容中带着如释重负的轻松，甚至还有几分讨好。
它连忙从身上某处又摸出一块巴掌大小的皮革，用灵光托着，恭敬地递到裴炎面前。
“这上面就有那处寒潭的位置。”
它的声音中带着几分得意，“这也是我发现那枚钥匙之后，花了不少时间才找到的那处地方。
那地方极为隐蔽，若不是有钥匙中的指引，根本不可能发现。”
裴炎接过那块皮革，低头看去。
皮革不知是什么异兽的皮料，质地坚韧，呈深褐色，边缘已经有些磨损，显然被把玩过很多次。
上面用某种特殊的颜料画着一幅粗糙的地图，标注了几个明显的参照物——一座形似卧牛的山峰，一条蜿蜒的溪流，还有一片密集的石林。
寒潭的位置，就在那片石林深处，被一个红色的圆圈特意标出。
裴炎将皮革上的地图牢牢记在心中，然后收入须弥牍。
他的内心并不像表面那般平静。
距离万灵渊开启已经过去了大半时间，再有不到十天，他们就会被排斥出这片空间。
原本他的计划是安安稳稳地等到期满，带着已有的收获离开。
化阶石到手，二阶玄药也有数株，小金和灵芪貂的进阶资源都有了着落，他已经心满意足。
可现在，这枚石质钥匙的出现，白蹄犀牛这一番话，让他不得不重新考虑。
他确实有着巨大的优势。
小金是金缕猿的后裔，身负王族血脉。
清影赠予了他九色麋鹿的精血，他自己又击杀了裂天狼族和黑鳄族的嫡系弟子，可以提炼出了两瓶王族精血。
四种王族血脉，此刻都握在他手中。
更重要的是，他从厉青那里学来的隐匿秘术，本就可以让他同时承受多种王族精血的力量。
那秘术的原理，就是将精血涂抹在身体上，以特定的口诀激发其中的血脉之力，让自己暂时获得王族血脉的气息。
如果……他将这四种王族精血同时激发，那会产生什么效果？
是不是就能抵御寒潭的寒意，潜入潭底，得到那件与洗灵天池有关的宝物？
裴炎心中快速权衡着。
然而，真正让他下定决心的，不是这些优势，而是小金。
他想起了小金身上的那个巨大隐秘。
小家伙的血脉深处，藏着某种不为人知的秘密。
那秘密只有当它的血脉纯度达到一定程度时，才会真正显现。
至于那是什么，裴炎不知道，小金自己也不知道。
但他知道，那秘密能够引起整个异兽王族的重视，绝对非同小可，不是他现在能够理解的。
他手中已经有了化阶石，神秘荷包，想要得到二阶完整的血源灵蕈是水到渠成的事情。
到时候一旦小金服下，它的血脉必将迎来一次质的飞跃。
可即便如此，裴炎心中依然隐隐觉得不够。
那隐秘需要的血脉纯度，恐怕远非一株二阶血源灵蕈所能企及。
如果这次错过了寒潭中的宝物，日后想要再找到与洗灵天池有关的东西，几乎是不可能的。
而小金身上的秘密，或许就永远无法完全显现了。
他不想留下遗憾。
他这一路走来，处处谨慎，低调行事。
但也正因为谨慎，他才活到了今天。
可谨慎不等于退缩，该冒险的时候，他从不犹豫。
在黑木森林如此，在镇渊堡如此，在万兽原上也是如此。
而现在，在这万灵渊独立的空间内，在没有更高阶存在的情况下，他自信这里面不论是八大王族的弟子，还是那些人族和灵植修士，没有任何一个人能对他造成生命威胁。
他靠着一步步的积累和谋划，走到了今天这一步，靠的不仅仅是运气，更是实力。
裴炎深吸一口气，心中已经有了决断。
打定主意之后，他整个人都轻松了几分。
他抬起头，再次看向白蹄犀牛，语气变得严肃起来：
“我现在郑重答应你，不会取你性命。
但是，你知道了我这么多秘密——傀儡术、灵芪貂、金缕猿幼崽，还有那枚石质钥匙——要怎么杜绝你将我的秘密说出去？”
白蹄犀牛听到这番话，彻底放下了最后一点担心。
它知道，对方既然这么说，就是真的打算放它走了。
至于如何保守秘密，它当然知道该怎么做。
它微笑着看向裴炎，语气诚恳：“道友放心，我知道该怎么做。”
说罢，它挣扎着站起身，两只前爪合拢，掐出一个古怪的法诀。
一道玄奥的波动从它体内涌出，在身前凝聚成一个古老的符文。
那符文闪烁着幽光，缓缓升到半空，然后没入它的眉心。
“我，白蹄，以心魔立誓。
今日所见所闻，关于这位人族道友的一切秘密，绝不向任何生灵透露。
如有违背，让我修为停滞，心魔缠身，不得好死。”
誓言落下，一股无形的束缚之力笼罩了它的全身。
那是心魔之誓特有的感应，一旦立下，便无法反悔，若有违背，必遭反噬。
裴炎微微点了点头。
其实，最简单的方式莫过于直接击杀对方。
但他这一路走来，虽然在对敌时从不手软，行事也雷厉风行，可他与这白蹄犀牛之间并没有根本性的矛盾。
它守护化阶石是职责所在，自己闯入它的领地才是起因。
如果仅仅因为对方知道了自己的一些秘密，就要取它性命，这与他的本心不符。
修仙界虽然残酷，但他始终记得自己踏入这条路的初心。
不过，裴炎心中还有一个疑问。
他想了想，还是问了出来：
“你说你是这万灵渊中存在时间最久的守护灵兽，那你就没想过从这里出去吗？”
白蹄犀牛听到这个问题，先是一愣，随即脸上浮现出一丝无奈的笑容。
此刻它的语气已经比一开始轻松了许多，甚至带着几分自嘲：
“道友有所不知。
我们这些守护灵兽，都是万灵渊本地的异兽，与这片空间是一个整体。
你们外界进来的各族修士，一个月期满后会被自动排斥出去，但我们不会被排斥。
而且，道友有没有发现，这里面不论是你们接触到万灵渊原本的别的异兽，还是我们这些守护灵兽，最高的境界就是四阶？”
它顿了顿，继续道：“从来没有出现过四阶以上的化形异兽。
这正是这片空间对我们的限制——它将我们的修为压制在四阶巅峰，永远无法突破。”
裴炎听到这里，心中一动。
他确实没有在万灵渊中见过五阶异兽。
那些守护灵兽，包括火灵狐、白蹄犀牛，都是四阶。
“难道就没有别的方法突破吗？”裴炎忍不住问道。
白蹄犀牛看了他一眼，以为他是在试探，担心自己日后能从这里出去，将他的秘密散播出去。
它沉吟了片刻，认真地回答：
“我当年也想过这个问题，尝试过无数方法，但无一例外全都失败了。”
它的语气中带着深深的无奈：“最后我猜测，应该只有两种方式能够摆脱这片空间的束缚。
第一种，是突破到五阶化形。
一旦达到五阶，就会被此地排斥出去。
但是，自从这片空间出现到现在，还没有任何一个异兽能够在这里突破到五阶。
所以这条路，基本可以排除。”
“第二种，是大幅提升血脉纯度。”
它说到这里，苦笑了一下，“但是，这万灵渊从出现到现在，从来没有被发现过一株血源灵蕈。
想必道友也有所察觉——你通过灵芪貂应该找到了不少外界难得一见的玄药，但绝对没有发现任何一株血源灵蕈。
所以，我们这些守护灵兽，没有任何机会提升血脉纯度。”
它看了一眼裴炎，语气中带着几分羡慕：“至于新发现的这个寒潭，虽然里面有与洗灵天池有关的宝物，但那也不是我们这些不具备王族血脉的异兽能够接触的。
就算知道里面有宝物，也不是我能够得到的。”
“所以，道友放心，我是没有任何机会能够逃出这万灵渊的。”
裴炎听完，心中对白蹄犀牛的话已经基本相信。
但他忽然想起了那只火灵狐。
那家伙从他这里得到了一株完整形态的血源灵蕈，服下之后，血脉必定会有大幅提升。
到时候，它会不会有机会突破这片空间的限制？
不过，这个念头只是在裴炎脑海中一闪而过。
火灵狐能不能出去，跟他有什么关系？
他们之间的交易已经完成，而且对方并不知道自己的秘密。
“我希望你能谨遵你的誓言。”裴炎看着白蹄犀牛，语气平静。
白蹄犀牛正要开口保证，却见裴炎忽然一挥手。
它只觉得一阵天旋地转，眼前景物飞速变换，等它反应过来时，已经出现在了山谷外面。
它站在一片低矮的灌木丛中，回头望去，身后只有一面陡峭的岩壁和密密的藤蔓，哪里还有刚才那个山坳的影子？
更别提那个人族修士和那诡异的法阵了。
白蹄犀牛心中震撼不已。
它活了数百年，见过不少禁制法阵，但像这样悄无声息就将它送出阵外的，还是头一次遇到。
这个人族修士，不但实力强横，还有这样出神入化的禁制手段，若真要对它不利，它根本连逃的机会都没有。
它站在原地，沉默了片刻，然后转身，朝密林深处快步走去。
它心中已经下定决心——后面这不到十天的时间，一定要找一个最隐秘的地方藏起来，等这些外界进来的修士全部离开之后再出来。
至于那个神秘人族修士的秘密，它一个字都不会说出去。
山坳中，桃都树法阵的光幕微微流转。
裴炎透过光幕，看到白蹄犀牛的身影消失在密林深处，这才收回目光。
他盘膝坐下，从须弥牍中召唤出了那个黑鳄族弟子。
黑鳄壮汉的身体出现在他面前，躺在地上一动不动。
他的胸口那个凹陷还在，鳞甲碎裂，血迹斑斑，但伤口已经不再流血，呼吸也还算平稳。
他没有死，但也差不多了——他的神识已经被绿色细丝彻底控制，整个躯体如同一具空壳，没有自主意识，只会机械地执行裴炎的命令。
裴炎看着这个曾经不可一世的黑鳄族核心弟子，心中没有太多波澜。
如果可以选择，他并不想用这种方式对待一个王族嫡系。
但他没有别的选择——当时白蹄犀牛还在它手上。
不过，他并不打算将对方作为傀儡来使用。
一个被控制的四阶王族异兽，虽然战力不俗，但风险太大。
如果被其他异兽发现自己用这种手段控制了八大王族的嫡系弟子，即使它们不是同一个族群，也会感受到王族的权威受到了侵犯。
到那时，他面对的就不是一两个敌人，而是整个万兽原的追杀。
所以，最好的方式，是将对方身上有价值的东西全部取走，然后毁尸灭迹。
裴炎深吸一口气，开始动手。
他先从黑鳄壮汉的须弥牍中取出所有物品，粗略扫了一眼——银玄石、材料、几件法器，还有一些零零总总的东西。
他将这些东西一一分类收好，然后将黑鳄壮汉身上的衣物剥离，露出那副覆盖着黑色鳞甲的躯体。
他开始切割那些有价值的材料。
黑鳄族的鳞甲是炼器的上佳材料，坚硬而轻便，能够抵御大部分法术攻击。
裴炎用了整整一个时辰，才将那些完好的鳞甲一片片剥离下来，收入须弥牍。
那些鳞甲在光线下泛着幽冷的光泽，每一片都有巴掌大小，边缘锋利如刀。
接着是利爪。
黑鳄壮汉的十根利爪，每一根都有数寸长，弯曲如钩，爪尖泛着寒光。
裴炎用短刀将它们一根根撬下来，同样收好。
最后是那根尾巴。
尾尖如同一柄锋利的骨刀，骨质坚硬，灵光流转，显然是黑鳄族的重要武器。
裴炎费了不少力气，才将整根尾巴切割下来。
处理完这些，他开始取兽核。
裴炎将手探入黑鳄壮汉的胸口，摸到了那枚兽核的位置。
那兽核足有拳头大小，通体呈灰褐色，表面隐隐有冰霜纹路，散发着刺骨的寒意。
他用力一拽，将兽核取出。
那兽核握在手中，冰凉刺骨，仿佛握着一块千年寒冰。
裴炎能感受到其中蕴含的磅礴能量，以及那一丝属于王族血脉的威压。
他看了一眼，便将其收入须弥牍。
最后，是精血。
裴炎双手掐诀，一道火球从指尖飞出，落在黑鳄壮汉的尸体上。
火焰猛地窜起，将尸体吞噬。
这一次，他没有像上次那样等待火焰慢慢灼烧。
他加大了法力输出，火焰的温度骤然升高，将整个山坳都照得通红。
那黑鳄族的尸体在火焰中发出滋滋的声响，鳞甲、血肉、骨骼，在高温下缓缓融化，化作一滩暗红色的液体。
那液体粘稠而滚烫，在火焰中不断翻滚，散发出令人作呕的焦臭味。
但它始终无法消散，反而在火焰的中心缓缓凝聚，越缩越小。
这个过程持续了整整两个时辰。
裴炎的法力消耗了不少，但他不敢放松，始终维持着火焰的温度。
直到那滩暗红色的液体完全消失，取而代之的是一团鸡蛋大小的深红色液体，悬浮在火焰之中。
那液体浓稠如血，表面泛着幽冷的光泽。
最引人注目的是，那液体的表面，隐约可见一只缩小了无数倍的黑色鳄鱼在缓缓游动。
它的身形虽然微小，却栩栩如生，每一次游动，都会在液体表面泛起一圈涟漪。
裴炎收回火焰，将那团精血小心地装入一个玉瓶中。
精血入瓶的瞬间，玉瓶的表面立刻凝结出一层薄薄的冰霜，瓶内的温度骤降。
那只迷你鳄鱼在瓶中缓缓游弋，不时张开嘴，仿佛在无声地咆哮。
裴炎将玉瓶收入须弥牍，长长地吐出一口气。
至此，他手中已经拥有了四种王族精血——裂天狼族、九色麋鹿、金缕猿、黑鳄族。
除了金缕猿的精血，别的都是他花费了偌大的代价得来的。
他靠在石壁上，闭上眼，开始调息。
山坳外，天色渐渐暗了下来。
灰蒙蒙的天空变得更加深沉，如同蒙上了一层厚厚的幕布。
偶尔有风吹过，藤蔓摇晃，发出沙沙的声响，像是这片死寂之地唯一的呼吸。
裴炎睁开眼，目光透过桃都树法阵的光幕，望向远处的天际。
距离万灵渊关闭，还有不到十天的时间。
他必须去那寒潭一趟。
裴炎站起身，将桃都树法阵收起，五株桃都树化作五道绿光，没入蕴灵根中。
他将蕴灵根收入须弥牍中，辨了辨方向，然后迈步朝密林深处走去。
前方，寒潭的位置，在地图的最深处。
而他，还有九天的时间。
