“兰茵姑娘不必多说。” 刘夏祖打断她，脸色依旧有些苍白，但神情已恢复了太医的沉稳，只是眼底深处残留着一丝惊悸，“老夫……明白郡主的苦衷。只是……” 他压低了声音，语气严肃，“郡主如今有孕在身，心绪又如此激动抑郁，长此以往，于母体于胎儿都极为不利。你定要好生劝慰开解，万不能再让她行此险招。王爷那边……老夫自有分寸，但瞒得了一时，瞒不了一世。你们……也要早做打算。”
“是，奴婢明白，奴婢明白！” 兰茵连连点头，眼泪又流了下来，“多谢刘太医提醒！奴婢一定好生照顾郡主！”
刘夏祖叹了口气，摇了摇头，不再多言，提着药箱，步履略显沉重地向别院外走去。
兰茵站在原地，看着他远去的背影，心依旧砰砰直跳。今日这场惊心动魄的诊脉，虽然暂时过关，但接下来的路，只怕会更加艰难。
她擦干眼泪，定了定神，转身快步向枕霞阁内室走去。小姐此刻，一定也需要她。
而此刻，在栖霞别院外不远处的树林阴影中，一道玄色身影负手而立，正是本该“在宫中处理要事”的南霁风。他深邃的目光，遥遥望向别院的方向，仿佛能穿透重重院墙，看到枕霞阁内的一切。
墨影悄无声息地出现在他身后，低声道：“王爷，刘太医已经诊脉完毕，离开别院了。看神色……似乎有些凝重。”
“哦？” 南霁风嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“可说了什么？”
“刘太医出别院时，守门的侍卫依例询问，他只说郡主脉象虚滑，需好生调理，已开了安神温补的方子。具体细节，说要回太医院记录备案后，再向王爷详细回禀。” 墨影谨慎答道。
“虚滑？” 南霁风把玩着手中的白玉扳指，眼神幽深，“去查查，刘夏祖与秋家，可有旧？”
墨影心头一凛：“王爷是怀疑……”
“沐沐今日‘表现’得很好，好得让本王都有些意外。” 南霁风的声音听不出情绪，却带着一种无形的压力，“而刘夏祖……是妇科圣手，也是宫里几十年的老人。本王需要知道，他今日踏入枕霞阁，看到的，仅仅是一个‘病弱的德馨郡主’，还是……别的什么。”
“属下立刻去查！” 墨影领命，又迟疑道，“那郡主那边……”
“一切照旧。” 南霁风淡淡道，“告诉兰茵，好生伺候。郡主的饮食汤药，一应细节，加倍留意。另外……加派暗哨，盯紧别院四周，尤其是……南灵使臣离开的路线。若有任何异常，即刻来报。”
“是！”
墨影退下后，南霁风依旧站在原地，望着栖霞别院的方向，许久未动。
沐沐，你究竟在盘算什么？陈景和的反应，又意味着什么？
不过没关系。无论你在盘算什么，无论有多少人认出你，想起你，最终，你都只会是本王一个人的沐沐。这把“钥匙”，这把可能打开宝藏的钥匙，本王绝不会让任何人夺走。
他缓缓收紧手指，将那枚刻着“沐”字的扳指，紧紧攥入掌心，眼中翻涌着深不见底的偏执与掌控欲。
棋盘已开，落子无悔。只是这一次，执棋的，或许并不止他一人。而棋局的走向，也开始变得，愈发扑朔迷离。
……
日子在一种刻意维持的、近乎窒息的平静中，又滑过了数日。秋沐依旧每日“静养”，在兰茵的搀扶下，偶尔在窗边坐坐，看看庭院里日渐凋零的秋色。
她强迫自己按时服用刘夏祖开的安胎药，也尽量多吃些东西，尽管胃里时常翻腾，食不下咽。她知道，必须让南霁风看到她在“好转”，在“努力”，才能降低他的疑心。
刘夏祖自那日诊脉后，每隔两日会来一次。他每次诊脉都极为仔细，开的方子也确实温和调理，言语间对秋沐的“孕相不稳”和“忧思过度”反复叮嘱，但从未再提及其他。
秋沐能感觉到，这位太医在用一种沉默的、医者的方式，履行着他那日“尽量周旋”的承诺，但也仅此而已。
他小心翼翼地维持着平衡，既不敢完全顺着她的威胁隐瞒，也不敢在睿亲王面前过度强调，只是将她的脉象和状况，用最稳妥的医案语言记录下来。
然而，南霁风是何等人物。秋沐细微的变化，即便她极力掩饰，又怎能完全逃过他那双锐利而多疑的眼睛？
她看似“好转”，气色却并未真正红润，眉宇间的疲惫和沉郁挥之不去。
用膳时，常常是兰茵劝了又劝，才勉强动几筷子，有时甚至刚吃下去，转身就悄悄吐掉。夜里，她虽早早躺下，但兰茵在门外守夜时，常能听到内室传来极轻的、辗转反侧的窸窣声，以及偶尔压抑的、几不可闻的叹息。
南霁风这几日似乎格外忙碌，常常深夜才回别院，有时甚至彻夜不归。但每次回来，无论多晚，他都会先到枕霞阁看一眼。有时只是站在床前，静静看她片刻，伸手探探她额头的温度，然后离去。
有时，他会褪去外袍，在她身边躺下，将她揽入怀中，手臂收得很紧，仿佛要将她揉进骨血里。秋沐总是僵硬一瞬，然后放松下来，任他抱着，闭着眼睛，呼吸平稳，仿佛已然熟睡。只有她自己知道，被他拥住的每一刻，都如同置身冰窟，寒意刺骨。
她能感觉到，南霁风在观察她，审视她，那目光如同实质，在她身上逡巡，寻找着任何一丝一毫的破绽和不寻常。他似乎在等待，又似乎在酝酿着什么。这种山雨欲来的压迫感，比直接的暴怒和拷问，更让她感到窒息。
她知道，怀孕的事，瞒不了多久了。刘太医的沉默，只是暂时的。南霁风迟早会知道。她现在能做的，只是在真相大白之前，尽可能地“虚弱”，尽可能地“被动”，尽可能地……让他觉得，这个孩子对她来说，是负担，是折磨，而不是什么值得期待的“筹码”。
与此同时，皇宫之中，却是另一番景象。
太医院偏殿，洛淑颖正就着晨光，仔细核对北武帝今日的用药记录。自那日水榭与太子南记坤达成“交易”后，她便借着太子给的令牌和信任，更加深入地参与到北武帝的诊治中。
她结合自己多年对奇毒的研究，以及对太子给的那块疑似“玄冰砂”晶体的初步分析，小心翼翼地调整着药方，在不引起冯院使等老太医警觉的前提下，加入了一些温阳化淤、调和寒热的药材。
北武帝的病情，竟真有了些许起色。虽离痊愈尚远，但至少，缠绵病榻数月、时而昏迷时而清醒的帝王，这几日已能勉强在宫人的搀扶下，在寝殿外的回廊或小花园里，缓步走上片刻。
虽然每次不过一刻钟，便已气喘吁吁，冷汗涔涔，需得立刻回去歇息，但比起之前终日昏沉，已是天壤之别。
这“起色”，在沉寂压抑的皇宫中，无异于投入湖面的一颗石子，激起了圈圈涟漪。朝臣们观望，后妃们心思各异，而最为敏感的，自然是东宫和睿王府。
太子南记坤对洛淑颖的态度，明显又亲近了几分。他不仅时常召她询问病情，探讨医理，偶尔也会“不经意”地问起她对朝中某些“名医”或“奇药”的看法，言语间，试探着她对睿亲王、对“玄冰砂”之事的了解程度。
洛淑颖深知言多必失，总是谨慎作答，只专注于“医者本分”，对朝政秘辛一概表示“不知”、“不敢妄议”。
但她在为北武帝施针用药时，偶尔“发现”的一些微小细节，比如药渣中某种药材的炮制似乎“略有不同”，或是陛下脉象中“寒热交替”的某种特殊规律，都会“如实”记录，并在合适的时机，“困惑”地向太子提及。
这些零碎的、看似无关紧要的信息，经由太子手下的谋士分析串联，往往能拼凑出一些令人心惊的线索。
南记坤看她的眼神，也从最初的利用和试探，渐渐多了几分真正的倚重和……不易察觉的忌惮。他知道，这个“罗十一”医术精湛，心思缜密，且似乎对“玄冰砂”及其背后的隐秘，有着超乎寻常的了解和执着。这样的人，用得好，是把利剑；用不好，也可能反伤自身。他必须牢牢握住这把剑的剑柄。
这日午后，南记坤又在御花园一处僻静的凉亭召见了洛淑颖。凉亭临水，秋风送爽，带着湖面微腥的水汽。南记坤一身月白常服，临风而立，看着湖中几尾锦鲤争食，侧脸在秋日略显苍白的阳光下，显得清俊而沉静。
“先生近日辛苦了。” 南记坤转过身，对躬身行礼的洛淑颖虚扶了一把，语气温和，“父皇病情能有所好转，先生居功至伟。”
“殿下言重了。” 洛淑颖垂首，声音平稳，“此乃草民分内之事，亦是陛下洪福齐天。草民不敢居功。”
“先生过谦了。” 南记坤微微一笑，示意洛淑颖坐下，“若非先生医术通神，又心细如发，父皇这病，恐怕还要多受些苦楚。只是……” 他话锋一转，目光落在洛淑颖脸上，带着探究，“先生可知，父皇这病情好转，朝中宫中，有多少双眼睛在盯着？又有多少人，心中……未必欢喜？”
洛淑颖心头一凛，知道这是太子在敲打她，也是在提醒她局势的复杂。她谨慎道：“草民愚钝，只知尽力医治病人，至于其他……非草民所能窥测，亦不敢窥测。”
“先生是聪明人，何必自谦。” 南记坤端起石桌上的茶盏，轻轻撇去浮沫，“睿亲王叔昨日入宫探视父皇，对父皇的‘好转’，可是‘欣慰’得很。还与冯院使探讨了许久医理，尤其关心……父皇所用汤药中，几味主药的配伍和剂量。冯院使自然是知无不言，不过……”
他顿了顿，抬眼看向洛淑颖，“其中有两味药，是先生后来建议调整的。睿亲王似乎……对这两味药的调整，颇为‘留意’。”
洛淑颖的呼吸几不可察地一滞。南霁风果然在关注！他是在怀疑什么？是怀疑有人暗中插手北武帝的诊治，还是……怀疑这诊治背后，有太子的手笔？或者，他更在意的，是“玄冰砂”的秘密是否因此有暴露的风险？
“王爷关心陛下龙体，乃人子之孝，亦是臣子本分。” 洛淑颖压下心中惊涛，面上依旧平静，“至于用药调整，皆是草民与冯院使及诸位太医反复斟酌，以陛下脉象病情变化为依据，力求稳妥。若王爷有所疑问，草民自当向王爷详细解释其中医理。”
“解释自然是要解释的。” 南记坤放下茶盏，指尖在光滑的瓷面上轻轻敲击，“不过，先生也需知晓，睿亲王叔……心思缜密，洞察力惊人。有些事，他若起了疑心，便不会轻易放下。先生往后在宫中行走，在父皇身边伺候，还需……更加小心谨慎才是。尤其是，先生所查之事……”
他没有说完，但意思已明。南霁风若真盯上了“罗十一”，那洛淑颖在宫中调查“玄冰砂”和秋家旧事的风险，将成倍增加。而她与太子之间的“交易”，也随时可能暴露。
“草民明白，多谢殿下提点。” 洛淑颖郑重道。她知道，从她接受太子令牌的那一刻起，就已置身于这宫廷权谋的漩涡之中，再无退路。如今，南霁风的阴影已然逼近，她必须加快速度，在危险降临之前，找到更多线索，找到阿沐，也找到自保和反击的机会。
“先生明白就好。” 南记坤点了点头，语气缓和了些，“孤已安排妥当，后日，先生可随冯院使一同，去为德馨郡主请平安脉。栖霞别院那边……先生或可亲眼看看。”
栖霞别院！阿沐！洛淑颖的心猛地一跳，几乎要抑制不住脸上的激动。太子果然信守承诺，给她创造了接触阿沐的机会！虽然是在冯院使的带领下，虽然必然在南霁风的严密监控之下，但只要能亲眼看到阿沐，确认她的安危，甚至……或许能找到传递信息的机会！
“草民……遵命！” 洛淑颖的声音微微发颤，是压抑不住的激动和担忧。
“记住，只是例行请脉。” 南记坤看着她，目光深沉，“多看，多听，少说。尤其……莫要在睿亲王面前，露出任何破绽。孤能帮你的，只有这些。剩下的，看你自己，也看……郡主的造化了。”
“是！草民定当谨慎行事，绝不辜负殿下所托！” 洛淑颖起身，深深一揖。心中却已翻江倒海。阿沐，等着师父，师父很快就来见你！
然而，洛淑颖不知道的是，就在她与太子在凉亭密谈之时，一场风暴，已然在栖霞别院酝酿成型，即将以最猛烈、最残酷的方式，降临在秋沐头上。
事情的起因，是一碟秋沐几乎未动的点心，和她晨起时，兰茵在净房角落发现的一小滩未来得及完全清理的、带着酸腐气味的污渍。
南霁风这几日虽忙，但对枕霞阁的掌控，从未放松分毫。秋沐每日的饮食起居，用了什么，用了多少，何时起身，何时就寝，甚至如厕的次数和时辰，兰茵都需详细记录，每日呈报。而负责监视的暗卫，更是将秋沐每一个细微的表情、动作，甚至叹息，都事无巨细地回禀。
当南霁风看到连续数日，秋沐的食量依旧少得可怜，且记录中多次出现“略动几筷即放下”、“疑似恶心反胃”、“夜间辗转难眠”的字样时，他心中的疑云，终于凝聚成了风暴。
尤其，是那碟她幼时最爱、他特意命人从南灵寻来厨子做的桂花糖糕，她竟然只尝了指甲盖大小的一点，便蹙着眉推开了。还有兰茵试图隐瞒、却终究被暗卫发现的呕吐痕迹……
这一切，串联起来，指向一个他既期待又恐惧、既渴望证实又害怕面对的可能。
他没有立刻去质问秋沐，也没有召兰茵来问话。他只是将那份记录翻来覆去地看，手指无意识地敲击着桌面，眼神幽深如寒潭，翻涌着复杂的情绪。
是怀孕了吗？是他的孩子？她为何要隐瞒？是因为恨他？怕他？还是因为……这个孩子的到来，让她想起了什么不该想起的人或事？
刘夏祖……那位妇科圣手。他每隔两日去诊脉，回禀时，总是说“郡主脉象虚滑，气血不足，需缓缓调理”，开的是最温和的安神补气方子。从未明确提过“喜脉”二字。是刘夏祖医术不精，未能确诊？还是……他有意隐瞒？
若是后者……南霁风的眼中，骤然掠过一丝冰冷的杀意。
一个太医，竟敢在他面前玩弄花样，替沐沐隐瞒？是谁给他的胆子？是沐沐自己胁迫了他？还是……这背后，另有其人？
不，不可能。这别院固若金汤，沐沐与外界几乎隔绝，她能胁迫刘夏祖什么？除非……刘夏祖本身，就与沐沐，或者与秋家，有什么旧日的关联！
这个念头如同毒蛇，瞬间钻入南霁风的心中，带来一阵尖锐的刺痛和滔天的怒意。他猛地起身，将手中的记录狠狠掼在地上！
“墨影！” 他的声音冰冷刺骨，带着压抑不住的暴戾。
墨影应声而入，感受到书房内几乎凝成实质的低气压，心头一凛，垂首肃立：“王爷。”
“去，把刘夏祖给本王‘请’来。” 南霁风一字一句，声音不大，却仿佛带着血腥气，“记住，是‘请’。本王要亲自问问他，郡主的脉，他到底诊明白了没有！”
“是！” 墨影领命，身影一闪，消失在门外。他知道，王爷用了“请”字，那便是要不计手段，不问过程，只要结果。刘太医今日，恐怕难逃一劫了。
约莫一个时辰后，天色已近黄昏，晚霞如血，染红了半边天空。刘夏祖被两名面无表情、气息沉凝的王府侍卫，“请”进了睿亲王府的一处地下暗室。
暗室阴冷潮湿，墙壁上挂着几盏昏黄的油灯，映照着刑架上斑驳暗沉、不知是锈迹还是血痕的污渍。空气里弥漫着一股淡淡的霉味和铁锈腥气。
刘夏祖被推进暗室时，腿脚已然发软。他年过半百，在太医院虽非顶尖权贵，但也受人尊敬，何曾见过这般阵仗？尤其当他的目光扫过墙角堆放的那些泛着幽冷寒光的刑具时，更是面色惨白，冷汗瞬间湿透了里衣。
“王……王爷……” 刘夏祖声音发颤，看着背对他负手而立的玄色身影，扑通一声跪倒在地，“不知王爷召下官前来，有何吩咐？”
南霁风缓缓转过身。昏黄的灯光下，他的面容一半在明，一半在暗，俊美无俦，却冰冷得没有一丝人气，那双深邃的眼眸，如同两汪万年寒潭，落在刘夏祖身上，让他如坠冰窟，浑身血液都仿佛冻结了。
“刘太医，” 南霁风开口，声音平静，却带着一种无形的、令人窒息的威压，“本王近日，对郡主的病情，甚是忧心。郡主食欲不振，夜不能寐，呕吐反胃……这些症状，刘太医每隔两日诊脉，可曾察觉？”
刘夏祖心头狂跳，伏在地上，不敢抬头：“回……回王爷，郡主确有心脉虚弱、肝气郁结、气血不足之症，此乃忧思过度所致。下官已尽力为郡主调理，开了安神补气、健脾开胃的方子。只是……心病还须心药医，郡主心绪不舒，这药效便打了折扣，恢复起来自然慢些……”
“慢些？” 南霁风打断他，往前走了两步，停在刘夏祖面前，居高临下地看着他瑟瑟发抖的身躯，“只是慢些？刘太医，你确定……郡主只是‘心脉虚弱、肝气郁结、气血不足’？没有别的……什么‘特殊’的脉象？”
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