“刘太医不必多礼。” 秋沐的声音轻柔，带着病弱的微哑，“请坐吧。”
刘夏祖道了声“谢夫人”，这才在兰茵搬来的绣墩上坐下。他放下药箱，并未立即诊脉，而是先抬眼，目光温和地看向秋沐，似乎是在观察她的气色。
然而，就在他的目光落在秋沐脸上的那一刹那——
时间，仿佛在这一刻凝固了。
刘夏祖脸上的温和从容，如同被投入石子的湖面，瞬间被击碎。他的瞳孔骤然收缩，眼底深处翻涌起难以置信的震惊、错愕，以及一种难以言喻的、混杂着激动与痛惜的复杂情绪。他的身体几不可察地晃了一下，仿佛受到了极大的冲击，连呼吸都停滞了一瞬。
这张脸……这张苍白却依旧难掩清丽、眉宇间笼罩着淡淡愁绪和疲惫的脸……这张他以为此生再无缘得见的脸……
“郡……” 陈景和的嘴唇微微颤抖，一个几乎要冲口而出的称呼，被他死死咬在齿间。他的手指猛地攥紧了官袍的下摆，指节因用力而泛白。
怎么会是她？！德馨郡主……秋沐？！那个八年前秋家覆灭后便下落不明、传闻中早已香消玉殒的秋家大小姐？！那个他曾亲自诊治过、印象中聪慧灵动、却命运多舛的少女？！
刘夏祖的脑海中瞬间闪过无数画面——八年前的秋府，秋丞相眉宇间的凝重，还有那个总是安静地跟在李老夫人身边、偶尔会好奇地看他施针开方、眼中藏着与年龄不符的沉静和忧思的少女……
后来，秋家出事，抄家，流放……他身为太医，虽未直接卷入，却也听闻了不少风声。再后来，便听说秋家大小姐虽然嫁进了睿王府，倒也是染病身亡。他曾在心中惋惜过那个灵秀的女孩，却也知世事无常，只能叹一声红颜薄命。
可如今……她竟然活生生地坐在自己面前！成了北辰的德馨郡主！还被睿亲王“悉心照料”在这守卫森严的栖霞别院“静养”！
这怎么可能？！这其中到底发生了什么？！她这些年经历了什么？为何会出现在这里？又为何会成了这般病弱苍白、眉宇间尽是疲惫愁苦的模样？
无数的疑问如同沸腾的开水，在刘夏祖心中翻涌。他几乎要控制不住自己，想要立刻问个清楚。然而，多年宫廷行走养成的谨慎和太医的职业本能，让他强行压下了心头的惊涛骇浪。
不对劲……这一切都太不对劲了。郡主看他的眼神，平静而陌生，甚至带着一丝恰到好处的、对陌生太医的疏离和客气。她……不认得他了？
是了，八年了，物是人非。她经历巨变，容颜虽有变化，但底子未改，他还能认出。可自己这八年，鬓边添了白发，面容也苍老了些，她若不仔细看，或是因为病中恍惚，一时认不出也是有的。但……那种陌生的感觉，似乎并不仅仅是“不认得”那么简单。
还有兰茵……刘夏祖的目光极快地扫过侍立在一旁、此刻正死死盯着他、眼中带着浓重警告和哀求的兰茵。这个丫头，他也有印象，是秋沐从小贴身伺候的侍女。
她此刻的眼神，分明是在阻止他，不让他多言，不让他“认出”郡主！
为什么？兰茵为何要阻止？郡主又为何会在这里？睿亲王将她藏在此处，对外宣称“静养”，却又严密封锁消息，甚至对南灵使臣的探望都诸多限制……这一切，究竟隐藏着怎样的秘密和危险？
电光火石间，刘夏祖心中已然转过了无数念头。他是太医，更是浸淫宫廷数十年的老人，深知有些秘密知道得越少越好，有些浑水，蹚不得。尤其是涉及睿亲王这等权倾朝野的人物，以及秋家这等敏感旧案……
他深吸一口气，用尽全身的意志力，将眼底翻涌的情绪狠狠压下，重新恢复了太医的从容和平静。只是那微微颤抖的指尖，和额角沁出的细密冷汗，泄露了他内心的不平静。
“郡主气色……确有些虚弱。” 刘夏祖的声音努力保持着平稳，但仔细听，仍能察觉一丝极轻微的沙哑，“还请郡主伸出右手，容下官诊脉。”
秋沐并未察觉到刘夏祖那一瞬间的失态。她此刻全副心神都放在如何应对诊脉、如何掩饰可能存在的孕象上，对这位“刘太医”的打量，只当是医者望闻问切的常规。
她依言伸出纤细的手腕，放在兰茵早已准备好的脉枕上。
兰茵在一旁，心脏几乎要跳出嗓子眼。从刘夏祖进门看到郡主那一瞬间的剧震，到郡主平静无波的反应，再到刘夏祖强行压下的震惊和兰茵自己那拼命的眼神制止……短短几息之间，兰茵仿佛经历了一场生死煎熬。
她万万没想到，王爷请来的这位妇科圣手刘太医，竟然是旧识！是认识郡主、认识秋家的人！这可如何是好？若是刘太医当场说破，或是露出什么马脚，被王爷知晓，后果不堪设想！
幸好，刘太医终究是宫里的老人，够谨慎，也读懂了她的警告。
但兰茵的心依旧高高悬着。诊脉之后呢？刘太医会如何回禀王爷？他会保守秘密吗？还是会因为顾忌王爷，而选择如实汇报，甚至……说出郡主的真实身份？
不，不能让他说出来！兰茵的手在袖中死死攥紧，指甲深深掐入掌心。她必须想办法，在诊脉之后，找机会私下与刘太医谈一谈！无论如何，要让他闭嘴！
刘夏祖三指搭上秋沐的腕脉，屏息凝神。指尖传来的脉象，让他心头又是一震。
这脉象……滑而略数，中取有力，尺脉稍沉……这分明是典型的孕脉！而且，看这脉象的力度和滑利程度，应有月余了！
郡主她……有身孕了！是睿亲王的孩子吗？
这个认知，让刘夏祖的心更加沉重。一个被藏在别院、身份成谜、可能失忆的旧识郡主，怀了当朝权倾朝野的睿亲王的孩子……这其中的水，比他想象的还要深，还要浑！
他仔细分辨着脉象的其他细节。郡主的心脉确实虚弱，肝气郁结之象明显，气血也有些不足。这显然是忧思过度、心境抑郁、又兼体弱所致。这样的身子骨怀孕，本就辛苦，若再这般抑郁焦虑，于母体于胎儿都大为不利。
而且……刘夏祖的眉头几不可察地蹙了一下。这脉象中，似乎还隐隐有一丝极微弱的、不协调的涩意，时隐时现。这不像是因为体虚或情绪引起的普通脉涩，倒像是……服用了某种药物，或是身体有什么隐疾，影响了气血运行。
是郡主自己用了什么药？还是……这别院中，有人对她用了什么？
刘夏祖不敢深想。他强迫自己专注于脉象本身，又请秋沐换了左手诊过，沉吟良久，方才收回手。
“郡主脉象……” 刘夏祖斟酌着词句，既要说出实情，又不能太过直白，尤其是不能泄露自己认出郡主的秘密，“尺脉滑动，中取有力，确是……喜脉。恭喜郡主，应有月余了。”
尽管心中早有准备，但亲耳听到太医确认，秋沐的身体还是几不可察地僵硬了一瞬。她垂下眼帘，长睫在苍白的脸颊上投下浓密的阴影，掩去了眸中瞬间翻涌的冰冷、屈辱和绝望。
果然……还是来了。这个她最不愿面对、最想否认的事实，被赤裸裸地摆在了面前。
兰茵的脸色也白了白，担忧地看向秋沐，又迅速看向刘夏祖，眼中警告之意更浓。
刘夏祖恍若未觉，继续用平稳的医者口吻说道：“只是……郡主心脉虚弱，肝气郁结，气血不足，此乃忧思过度、心境不舒所致。如今有孕在身，更需安心静养，开阔心胸，切忌大喜大悲，忧思焦虑。否则，于郡主凤体，于腹中皇嗣，皆大为不利。”
他刻意加重了“皇嗣”二字，既是在提醒秋沐这个孩子的“重要性”，也是在隐晦地告诉可能监听的人——郡主怀的，是睿亲王的子嗣，需得万分重视。
秋沐如何听不出他话中的深意？她心中冷笑，面上却依旧平静，甚至微微扯出一丝极淡的、带着疲意的笑容：“有劳刘太医。我这身子不争气，倒让太医费心了。”
然而，就在刘夏祖准备起身告退，去拟方子时，秋沐却忽然抬眸，看向他，那双原本平静无波的眼眸深处，此刻却仿佛有幽暗的漩涡在缓缓旋转。她的嘴角，甚至勾起了一抹极浅、近乎虚无的弧度，声音轻柔得如同耳语，却又带着一种奇特的穿透力：
“陈太医，依您看……这个孩子，该留吗？”
此话一出，室内空气瞬间凝滞！
兰茵猛地抬头，难以置信地看向秋沐，脸色煞白！郡主……郡主在说什么？！她怎么能问出这种话？！这若是传到王爷耳中……
刘夏祖也是心头剧震，搭在药箱上的手指猛地收紧。他霍然抬眼，看向秋沐。
眼前的女子依旧苍白病弱，眉宇间笼罩着淡淡的愁绪，可那双望着他的眼睛，却清澈得可怕，里面没有迷茫，没有痛苦，只有一种近乎残忍的清醒，和一丝……不易察觉的、冰冷的探究。
她在试探他。试探他的立场，试探他与睿亲王的关系，试探他……是否值得“信任”，或者说，是否能够“利用”。
刘夏祖的后背，瞬间沁出了一层冷汗。他久在宫廷，见惯了钩心斗角，听惯了弦外之音，如何不懂这轻飘飘一句话下的惊涛骇浪？郡主这是在问他，也是在告诉他——她不想让睿亲王知道这个孩子的存在，至少，不想让睿亲王“顺利”地知道。而他这个诊出喜脉的太医，此刻就成了关键。
他若如实禀报王爷，郡主会如何？这个孩子又会如何？他若有所隐瞒或暗示，王爷一旦察觉，他这个太医又会是什么下场？
电光火石间，刘夏祖脑中思绪飞转。
郡主为何不想让王爷知道？是因为恨？因为怕？还是因为……这个孩子本就不该存在，或是存在会带来更大的麻烦？联想到郡主被囚禁在此的处境，联想到她可能的失忆和旧身份，再联想到睿亲王那令人不寒而栗的掌控欲……陈景和几乎能想象到，一旦王爷确认郡主怀孕，会将她看得多紧，会如何利用这个孩子。
而郡主此刻的“威胁”，虽然隐晦，却已足够明确——他是诊脉的太医，是第一个确认此事的外人。如果王爷知道了，那么这个“消息来源”就只能是陈景和。
而如果，在刘夏祖离开之后，在王爷得知之前，郡主腹中的孩子“出了什么意外”……那么，第一个被问责、甚至可能被灭口的，会是谁？
是了，郡主是在告诉他：你我如今，已是一条船上的人。我若不好过，你也别想独善其身。我腹中孩子的“安危”，如今也系于你陈太医的“口风”之上。
好厉害的女子！好精准的拿捏！即便身陷囹圄，病弱苍白，她依旧能在瞬息之间，抓住最关键的一点，将可能的威胁，转化为胁迫的筹码。
刘夏祖心中苦笑。他今日踏入这栖霞别院，本以为是寻常的贵人诊脉，最多牵扯些王府隐私。谁曾想，竟一脚踏入了如此诡谲危险的漩涡中心。眼前这位看似柔弱的郡主，心思之深，手段之利，远超他想象。
他定了定神，迎上秋沐的目光，努力让自己的声音听起来依旧平稳专业，却又带着一丝不易察觉的沉重和规劝：“郡主此言差矣。皇嗣乃天家血脉，关乎国本，岂是能轻言‘留’与‘不留’的？郡主如今既已确诊有孕，便当以凤体和皇嗣为重，好生将养，安心待产，方是正理。下官自当尽心竭力，为郡主调理安胎。至于其他……非下官所能置喙，亦非郡主此时所宜多思。”
他这番话，说得滴水不漏。
秋沐静静地听着，脸上的笑容未变，甚至更深了些，只是那笑意未达眼底，反而透着一股冰冷的意味。
“刘太医说得是，皇嗣贵重，自然该留。” 她轻轻颔首，语气依旧温和，仿佛真的被劝服了。可下一句话，却让陈景和的心猛地提到了嗓子眼，“只是……我这身子，刘太医也看到了，虚弱得很，心绪又不宁。这别院里，虽说王爷安排得周到，但到底病中之人，难免有疏漏的时候。若是刘太医离开后，我这腹中的皇嗣，因我体弱不支，或是误食了什么，或是情绪激动，出了什么‘意外’……”
她顿了顿，目光幽幽地落在陈景和脸上，声音轻得如同叹息：“那王爷若是追究起来，刘太医今日来诊过脉，开过方，却未能保皇嗣周全……这失职之罪，恐怕刘太医……也难逃干系吧？”
赤裸裸的威胁！这次，连最后一点遮掩都撕去了！
兰茵已经吓得浑身发抖，几乎要站立不住。郡主……这是疯了么？竟然如此直白地威胁刘太医！若是刘太医恼羞成怒，或是觉得风险太大，直接去向王爷告发……
刘夏祖的脸色也变了几变，额角青筋隐隐跳动。他看着秋沐，看着那双清澈却冰冷、带着决绝意味的眼睛，忽然明白了——她不是疯了，她是被逼到绝境，不得不行此险招。
她在赌，赌他刘夏祖更怕惹怒睿亲王，还是更怕被卷入“谋害皇嗣”的嫌疑之中，怕被她拖下水，一起万劫不复。
而显然，她赌对了。对于一个在宫廷沉浮数十年的太医来说，“明哲保身”是刻在骨子里的信条。得罪睿亲王固然可怕，但若能找到合理解释，或许还有转圜余地。
可若是被坐实了“诊脉不力、未能预见风险、致使皇嗣不保”的罪名，那便是抄家灭族的大祸！尤其是，若这位郡主真的狠下心，用自己腹中的孩子做筹码，来陷害他……那他真是百口莫辩！
好狠！好算计！刘夏祖心中寒意森森。他终于确定，眼前这位郡主，绝非任人摆布的柔弱女子。她有手段，有心计，更有一种置之死地而后生的狠绝。
沉默，在室内弥漫。只有窗外隐约传来的蝉鸣，和几人压抑的呼吸声。
许久，刘夏祖缓缓吐出一口浊气，仿佛瞬间苍老了几岁。
他垂下眼帘，避开秋沐那逼人的目光，声音干涩地开口：“郡主……多虑了。郡主凤体虽弱，但底子犹在，只要按时服药，安心静养，勿要劳神动气，皇嗣……自当无虞。下官开的方子，皆是温补调理、固本安胎之药，郡主按时服用即可。至于其他……下官身为太医，职责所在，自是希望郡主与皇嗣均安。今日诊脉之事，下官会如实记录在案，呈报太医院备案。郡主……好生休息吧。”
这番话，听起来依旧冠冕堂皇，但其中的含义，秋沐和兰茵都听懂了。
“如实记录在案，呈报太医院备案”——这是刘夏祖给自己留的后路。他不能完全隐瞒喜脉，否则就是欺君大罪。
但他可以“如实”记录脉象，至于如何解读，如何向王爷回禀，那就是他的“分寸”了。
他承诺的，是“希望郡主与皇嗣均安”，是“按时服药，安心静养”，潜台词是：只要你别自己作死，别用孩子来陷害我，我就会尽量帮你周旋，至少不会主动去王爷那里强调这个孩子的重要性，或者暗示你可能不想要这个孩子。
至于王爷最终是否会知道，何时知道，知道多少……那就不是他一个太医能完全控制的了。但他至少，暂时不会成为捅破那层窗户纸的人。
这就够了。秋沐要的，就是这个“暂时”，就是这个喘息和布局的机会。
“有劳刘太医了。” 秋沐脸上的笑容终于真切了一丝，虽然依旧苍白无力，但眼中的冰冷锐意稍稍收敛，“兰茵，替我送送刘太医。刘太医开的方子，一定要仔细收好，按时煎来。”
“是，郡主。” 兰茵连忙应下，声音还有些发颤。她走到刘夏祖身边，低声道：“刘太医，请。”
刘夏祖提起药箱，最后看了一眼秋沐，目光复杂，欲言又止，最终只是深深一揖：“下官告退。”
他转身，跟着兰茵走出了内室，脚步竟有些虚浮。
房门在身后轻轻合上。内室中，只剩下秋沐一人。
她一直挺直的脊背，瞬间垮塌下来，整个人如同被抽走了所有力气，软软地靠在软榻上，额上冷汗涔涔，指尖冰凉，微微颤抖。
刚才那番交锋，看似她占据了上风，胁迫了陈太医。可只有她自己知道，她是在走钢丝，是在用自己和孩子，用陈太医的身家性命做赌注。稍有不慎，便是满盘皆输，死无葬身之地。
刘太医会守口如瓶吗？他能守多久？南霁风那边，又能瞒多久？
不知道。前途依旧一片黑暗，危机四伏。
但至少，她为自己争取到了一点时间，一点可能的机会。
“船到桥头自然直……” 她再次在心里默念这句话，缓缓闭上眼睛，将脸埋进掌心。冰冷的指尖触碰到温热的肌肤，带来一阵战栗。
对不起，孩子。她在心里默默地说。将你卷入这样的算计和危险中，是母亲的错。但请你相信，母亲所做的一切，都是为了活下去，为了让我们……都能有一条生路。
窗外，阳光依旧炽烈。栖霞别院内，看似平静的表面下，暗流愈发汹涌。而身处漩涡中心的女子，正在用自己的方式，于绝境之中，艰难地撬开一丝缝隙。
此刻，外间的廊下，兰茵将陈景和送出一段距离，在拐角无人处，再次停下了脚步。
“刘太医！” 兰茵的声音带着哭腔，眼中满是哀求和后怕，“今日……多谢您！郡主她……她也是被逼无奈，请您千万……”
