午后阳光透过落地窗，为宽敞的客厅镀上一层暖金色。
叶卡捷琳娜动作优雅地将红茶倒入精致的骨瓷杯中，推至沈秋郎面前。
茶几上摆着数碟点心，最引人注目的是一种层层叠叠、色泽温暖的浅褐色方形蛋糕。
“尝尝这个，这是meдoвnk，罗斯的甜点，你可以叫它蜂蜜蛋糕”叶卡捷琳娜指尖轻点碟边，“家里的厨师还算拿手。”
沈秋郎小心地用银叉切下一角。蛋糕入口，多层扎实饼皮的沙感与丝滑奶油的香甜立刻融合，浓郁的蜂蜜风味在舌尖化开，甜度恰到好处，丝毫不腻。
她眼睛微微睁大，下意识又送了一口，才含糊道：“很好吃。”
叶卡捷琳娜端起茶杯，看着她满足的模样，眼底笑意渐深。
她慢悠悠地啜饮一口红茶，忽然开口：“‘联盟特殊人才’，嗯？”语气里带着毫不掩饰的调侃。
沈秋郎动作一顿，差点呛到。
耳根迅速泛红，她放下叉子，有些局促地捏了捏手指：“还、还不是呢……我只是个备选而已，连正式职称都没有……”
“这个年纪，能做到这一步，已经足够让很多人望尘莫及了。”叶卡捷琳娜的语气温和下来，带着些许赞许。
沈秋郎没接话，只是低下头，用更快的速度小口吃着面前的蜂蜜蛋糕，试图用食物掩盖发烫的脸颊。
看着她埋头苦吃、腮帮微鼓的模样，叶卡捷琳娜眼中的怜爱几乎要溢出来。她轻轻笑叹，用罗斯语低语：“o,дeтka,тытakmnлoвыглrдnшь,koгдaeшьmeдoвыnтopт,kakmeдвeжohok.”
说着，她自然地伸出手，用拇指指腹轻轻擦去沈秋郎唇边沾着的一点奶油渣。
动作轻柔，却带着不容拒绝的亲昵。
更让沈秋郎心跳漏拍的是，叶卡捷琳娜随后将拇指凑到自己唇边，极自然地舔去了那点奶油，深蓝眼眸弯起，目光始终未从她脸上移开。
沈秋郎彻底僵住，叉子停在半空，脸颊的红晕迅速蔓延至脖颈。
良久，沈秋郎才从那种近乎凝滞的羞赧中找回自己的声音，她不敢再看叶卡捷琳娜的眼睛，盯着茶杯里晃动的琥珀色液体，小声说：“蛋糕很好吃，谢谢款待。”
你看起来更好吃。叶卡捷琳娜眯起那双深邃的蓝眼睛，将这句几乎要脱口而出的调侃无声地咽了回去，只在唇边留下一个意味深长的弧度。
享用过下午茶，沈秋郎去盥洗室整理自己时，才后知后觉地发现——自己身上原本那套沾满血污和尘土的运动服不见了，取而代之的是一套质地上乘、剪裁合体的新衣服。上身是一件设计精巧的白色泡泡袖衬衫，领口开得比日常款式略深，恰到好处地露出锁骨；下身是一条面料挺括、版型修身的直筒长裤，完美贴合了她的腿部线条。
她有些愣怔地走回客厅。
叶卡捷琳娜仿佛知道她的疑问，倚在沙发边，姿态闲适地主动解释：“那些特战队员送你回来时遇到了我，因为我认识你，他们就把你交给了我。但我并不知道你的住处，只好先带你回来。你当时……嗯，浑身是血和……别的什么东西，实在不能就那样躺着休息，我就自作主张帮你换了衣服。”
她语气自然，沈秋郎面对她本身就带有一种特殊的滤镜，当然找不到任何破绽。
“可是，喀秋莎……”沈秋郎低头看了看身上异常合身的衣服，耳根又开始发热，“你怎么知道……我的尺码？”这未免也太合身了。
“亲爱的，”叶卡捷琳娜轻笑，眸光流转，“别忘了我是做什么的。”
沈秋郎恍然。
是啊，叶卡捷琳娜旗下拥有模特公司和时尚杂志社，对身材尺寸、服装剪裁的敏锐度或许早已刻入职业本能。
“你穿这身很合适，孩子，”叶卡捷琳娜的目光如同最精准的尺，再次轻缓地扫过沈秋郎全身，“看来我的目测，和你身体的真实尺码没差太多。”
“可是……”沈秋郎摸了摸衬衫光滑的料子，这分明是全新的，而且质感高级，“这衣服……相当于私人订制了吧？面料也很好……让您破费了。”
她有些不安地低下头。这份突如其来的照料和馈赠，让她感到些许无所适从。
“没有关系，”叶卡捷琳娜走到她面前，微微俯身，视线与她平齐，声音里带着一种不容置疑的从容，“我是一个老板，同时也是一个投资人。我很乐意在我看中的潜力股身上，进行必要的投资。”
潜力股？我吗？
沈秋郎微微一怔。
如果是指她对联盟恶灵研究或图鉴工作的潜在价值，她或许还能理解。
但“投资”这个词从叶卡捷琳娜口中说出，指向她这个在时尚领域毫无建树、甚至自认为穿着打扮颇为土鳖的高中生……
她实在想不出自己在这方面有任何“潜力”可言。
“亲爱的，或许现在你觉得没有什么，”叶卡捷琳娜似乎看穿了她的迷茫，语气温和，带着一种循循善诱的耐心，“但再好的种子，也需要合适的土壤和精心的培育，才能绽放出瑰丽的花朵。你真的不考虑一下吗？不必立刻决定，只是……或许可以留一个可能。”
“我……我真的……”沈秋郎感到有些为难，对方释放的善意如此明确，但她清楚自己的重心在哪里，“学业和……其他的事情，已经占据了我几乎所有时间。对不起，如果以后……我能抽出时间的话……”她这话说得没什么底气，更像是一种礼貌性的推脱。
“哼？”叶卡捷琳娜挑了挑眉，并不气馁，反而抛出了另一个诱饵，“其实，宝贝，我也认识一些联盟内部的人。如果你决定坚定地走研究这条路，我或许可以问问他们，能不能在符合规定的前提下，为你提供一些……小小的方便。”
认识联盟的人？沈秋郎心里微微一动，疑惑更甚。
一个时尚杂志和模特公司的老板，交际圈似乎和联盟这种带有官方背景、性质特殊的研究管理机构……距离有点远？
这组合听起来有些微妙。
但对方的表情和语气，又不像是随口说说。
沈秋郎觉得喀秋莎身上的谜团很多……但是她又对自己表现得很友善，她有点不适应。
叶卡捷琳娜没有急着逼她做出回应，她总是这样，带着一种从容不迫的柔和与宽容，反而让沈秋郎因为自己的再三犹豫而感到些许难为情。
“那么，至少……”叶卡捷琳娜拿出自己的手机，那是一款设计极为简约流畅、看不出具体型号的通讯设备，“要不要先加一下我的联系方式？多个朋友，总不是坏事。”
沈秋郎想了想，对方说得有道理。
无论未来如何，扩展人际网络，尤其是与喀秋莎这样显然能量不小的人物建立联系，或许并非坏事。她点了点头：“好……”
答应的话音刚落，她习惯性地伸手去摸口袋，却摸了个空，这才猛地想起——衣服换了。
“你的手机在这里。”叶卡捷琳娜似乎早就料到，她站起身，走到不远处的嵌入式矮柜前，拉开一个抽屉，精准地取出了沈秋郎的手机，递还给她。
看到手机完好无损，沈秋郎心里不由得松了口气。手机里不仅有通讯录，更有她这些日子积累录入的系统图鉴资料、一些拍摄的恶灵影像，万一遗失或损坏，快到嘴的码内就飞了。
她接过手机，指尖不经意触到叶卡捷琳娜微凉的指尖，连忙道谢：“谢谢您保管。”
“举手之劳。”叶卡捷琳娜微笑，重新坐下，好整以暇地等待沈秋郎解锁手机，交换联系方式。她看着沈秋郎低头认真操作手机的模样，深蓝色的眼眸中，兴趣盎然的微光再次悄然闪过。
成功加上了叶卡捷琳娜的联系方式，沈秋郎下意识地点开对方的朋友圈快速浏览。
果然，这是一个典型的私人生活账号，内容多为风景、艺术展、偶尔的精致餐点，以及一些看似随意却构图完美的日常碎片，没有任何与工作、联盟或其他敏感信息相关的内容，隐私界限清晰。
倦意再次如潮水般上涌，沈秋郎忍不住打了个小小的哈欠，眼皮又开始发沉。虽然补充了糖分，但身体的深层疲劳并未消散。
叶卡捷琳娜敏锐地捕捉到了她的走神与心不在焉，也注意到了那无法掩饰的疲惫。她没有继续之前的话题，而是轻轻拍了拍沈秋郎的肩膀，声音温和地提议：“要去泡温泉吗？我看你还是很累的样子。泡一泡，放松一下，应该会舒服很多。”
泡温泉？
如果是喀秋莎提议的“泡温泉”……那肯定是指……
沈秋郎的脑袋里，不受控制地瞬间回放出前天夜里，自己误入那片氤氲着热气的私人温泉池，与眼前人“坦诚相见”的尴尬画面。温热的水流，朦胧的雾气，对方在月光与水光映照下美得不真实的侧影……
“嗡”的一下，血液似乎都往脸上涌。沈秋郎感觉鼻子一热，她下意识地抬手捂住。
肯定是秋天太干燥了！她内心慌乱地给自己找着理由，对，一定是这样，空气干，上火了，都流鼻血了！绝对不是因为想到了别的什么！
她不敢看叶卡捷琳娜此刻的表情，捂着鼻子，声音有些闷闷地，带着显而易见的慌乱：“啊……温、温泉？那个……我、我觉得我需要先休息一下，就是……普通的休息！而且我、我好像有点上火……”
越说声音越小，最后几乎听不见。
那副此地无银三百两的模样，配上泛红的耳尖和捂着鼻子的手，实在没什么说服力。
