温泉池内，水汽氤氲。
沈秋郎将脖子以下都深深浸入温度恰好的热水中，只露出脑袋。
水面上漂浮着切成细丝的柠檬皮和一些晒干的、不知名的浅色花瓣，随着水波轻轻荡漾，散发出一种清爽微酸的香气，混合着温泉本身淡淡的矿物质气息，让人感觉如同使用了最顶级的入浴剂，每个毛孔都在惬意地舒张。
“嗯……”她忍不住在水里轻轻伸了个懒腰，感觉连日的疲惫和紧张都被温热的水流包裹、溶解，舒服得几乎要叹息出声。
“看起来，你很放松。”叶卡捷琳娜的声音从身旁传来，带着笑意。她就在沈秋郎旁边，姿态舒展地坐着，水面恰好没过她精致的锁骨，胸口以上暴露在湿润的空气中，肌肤在朦胧水汽和灯光下泛着玉石般的光泽。
沈秋郎下意识地循声望去，视线甫一触及那在水波中若隐若现的饱满弧度，就像被烫到一般猛地扭过头，心中默念“非礼勿视”。然而，惊鸿一瞥的画面已足够让她血液奔涌，鼻腔内又是一阵熟悉的温热……
几滴鲜红悄无声息地滴落，迅速在清澈的温泉水中晕开、溶解，消失不见。
“亲爱的，你没事吧？”叶卡捷琳娜的观察力何其敏锐，立刻注意到了沈秋郎再次捂住鼻子的动作和微僵的肩膀。她关切地凑近，温热的手掌握住沈秋郎的肩头，带着不容拒绝的力道将她捂着脸的手轻轻拉下来。
沈秋郎的掌心赫然蜷着一小滩刺目的血迹。
“我……我没事！”沈秋郎慌忙想要抽回手，脸颊滚烫，恨不得整个人沉到水底去，“只是……只是体热！对，年轻人嘛，火气旺……很正常！”她语无伦次地找着借口，眼神飘忽不定。
“真的吗？年轻人？”叶卡捷琳娜脸上的关切渐渐被一种洞悉一切的、带着玩味的笑意取代。她非但没有退开，反而更近地凑了过去，温热的气息几乎拂在沈秋郎通红的耳廓上，然后，极轻、极缓地，对着那已经红透的、毛茸茸又厚厚的耳垂吹了一口气。
“可我觉得……”她的声音压得很低，带着气音，像羽毛轻轻搔刮着沈秋郎的神经，“你还是一个小孩子呀？”
被当成“小孩子”看扁，沈秋郎内心当然闪过一丝不爽，但此刻，这点微弱的抗议瞬间被排山倒海的羞赧和心动淹没。
喜欢的人靠得如此之近，呼吸可闻，气息相缠，温热的水流似乎都变成了滚烫的岩浆。
沈秋郎只觉得脑袋“轰”的一声，像要爆炸开来，思维彻底停摆，只剩下剧烈的心跳和滚烫的皮肤，证明她还活着。
但，喜欢一个人的时候，自然也会希望对方能同样喜欢自己。
喀秋莎虽然待她格外友好亲昵，但沈秋郎内心深处，无法确定这份“特别”的好感究竟因何而起，又指向何处。
沈秋郎可太了解自己是什么样子了——一个容易多想，继而陷入焦虑，在期待与害怕落空之间反复拉扯、患得患失的人。
她害怕误解，更害怕自作多情。
所以，她迫切地想要理清对方的想法和真实态度。
只有明确了这一点，她才能决定如何应对对方那些令人心跳加速的举动，以及……自己接下来该如何自处。
也许对方真如刚才所言，只是将她看作一个“很可爱的小孩子”，带着一种长辈或强者对后辈的逗弄与怜爱。
又或许，确实存在一些超越寻常的、特殊的好感。
当然，也不能完全排除最糟糕的一种可能——自己只是对方眼中一个“有趣的小玩具”，用来消遣解闷。
无论如何，搞清楚叶卡捷琳娜的态度，是眼下最重要的事。这关乎她的尊严，也关乎她能否妥善安放自己那颗已然悸动的心。
温热的泉水似乎让勇气也蒸腾出些许。沈秋郎深吸一口气，压下胸腔里擂鼓般的心跳，犹豫着，断断续续地开口，声音被水汽晕染得有些发闷：“嗯……我其实，有个问题。”
叶卡捷琳娜眉梢微挑，深蓝色的眼眸在氤氲水汽中更显深邃。她没有说话，只是用眼神示意她继续，目光温和而带着鼓励。
“我想知道，喀秋莎……”沈秋郎鼓起勇气，抬眼直视对方，“你为什么要对我这么好？是有什么……特别的原因吗？”
话音落下，温泉池内只有水流轻轻拍打池壁的细微声响。沈秋郎屏住呼吸，紧紧盯着对方。
叶卡捷琳娜脸上的神情几不可查地凝固了一瞬，那慵懒的笑意似乎有片刻的收敛。她没有立刻回答，而是微微垂眸，脸上露出一种近乎凝重的思考神色，仿佛在认真斟酌措辞。
片刻后，她才重新抬眼，目光落在沈秋郎写满紧张和探寻的脸上，缓缓开口：“这个嘛……我们第一次见面，是在学校里，对吧？”
“是的，在家长会。”沈秋郎点头。
“那天，我是要去参加我孩子的家长会，因为行程很忙，迟到了。然后在洗手间门口的位置，”叶卡捷琳娜复述着那天的情景，语调平缓，“你撞到了我。”
“当时，你知道你的表情是什么样的吗？”她忽然问，眼中闪过一丝笑意。
“是……什么样的？”沈秋郎不解，她只记得自己当时很慌张，忙着道歉。
“你呆呆的，很可爱。”叶卡捷琳娜毫不吝啬地给出评价，目光在沈秋郎脸上流连，“当然，你本身就长着一张很可爱的脸，我很喜欢。”
“只是这样的话……”沈秋郎心里那点隐秘的期待似乎要落空，难道真的只是“长得可爱”？
“光是这一点，”叶卡捷琳娜伸出食指，轻轻点了点自己的下巴，仿佛在认真计算，“你给我的第一印象，就能打80分了。而且，你撞到人后，道歉很诚恳，也很慌乱，那种手足无措的样子……很礼貌，再加5分。最重要的是，”她倾身向前，水波荡漾，“对我来说，你的反应，非常、非常有趣。所以，再加5分。”
90分？
沈秋郎愣住了。对于一个经营时尚帝国、阅人无数、常年与各色人物打交道的老板来说，这个初次见面的评分……应该算是很高了吧？
这仅仅是因为礼貌、长相和……“有趣”？
“有趣”……到底是指什么？沈秋郎的心，因为这个分数，反而更加七上八下了。
“生意做大了，就少不了被众人所知，也少不了被人恭维奉承，亲爱的。”叶卡捷琳娜的目光落在沈秋郎清澈的眼底，声音里难得褪去了些许慵懒，多了几分深沉的意味，“你的眼神很纯净，尤其是在看着我的时候，那种不掺杂任何计算、纯粹的好奇和偶尔的慌张……非常地触动我。”
她凝视着沈秋郎的眼睛，良久，然后缓缓垂下头，在沈秋郎光洁的额头上，印下一个轻柔而珍视的吻。水温温热，但这个吻的触感却更加清晰。
沈秋郎本能地闭上眼睛，纤长的睫毛微微颤动，神情在那一瞬间乖顺得像一只收起爪子、全然信赖主人的牧兽，任由那微凉的唇瓣落在眉心。
“亲爱的，”叶卡捷琳娜的唇并未远离，气息拂在沈秋郎的额发上，“我对你是有好感的。我想要培养你。我是一位园丁，而你是一颗优秀的、充满可能性的种子。我真的，非常好奇，这样一颗种子，在我的照料下，最终能开出怎样令人惊叹的花朵。”
沈秋郎的心跳漏了一拍，下意识想要偏头躲开这过于亲密的距离和直白的话语，但脸颊却被叶卡捷琳娜的双手轻轻捧住，力道温柔却不容抗拒，迫使她重新与那双深邃如极地冰海的蓝眸对视。那目光仿佛有魔力，要将她的灵魂都吸入其中。
“我……”沈秋郎张了张嘴，喉咙有些发干。
“你还是要拒绝我吗？”叶卡捷琳娜的声音依旧轻柔，但沈秋郎敏锐地察觉到，其中温和的底色里，掺入了一丝几不可闻的、名为“不容置疑”的冷硬，“实际上，我可以一直‘请求’你。利用我的人脉，我的资源，甚至……我的一点小权柄。等到你同意为止。”她说得轻描淡写，却字字清晰。
糟糕，她是不是……生气了？或者，不耐烦了？沈秋郎心里一紧，那点刚刚升起的、因对方“好感”宣言而泛起的甜蜜泡泡，瞬间被不安取代。“对不起……但我真的……”
“嘘，宝贝。”叶卡捷琳娜的拇指轻轻按在沈秋郎的下唇，止住了她未完的话。她的眼神重新变得柔和，甚至带着一丝无奈的笑意，“我没有强行要求你必须来我的手下工作。我只是希望，当我有能力、也愿意提供帮助时，你能接受。所以相对的，”她的手指下滑，极轻地捏住了沈秋郎的下巴，力道控制得恰到好处，不会让她疼痛，却带着一种不容忽视的掌控感，“我也希望，你不要拒绝我。好吗？”
“嗯……我……”沈秋郎感到一种微妙的压迫感，混合着心动与惶惑，让她无所适从。
“我刚才说了什么？”叶卡捷琳娜的眼神含着笑意，却一瞬不瞬地锁着她。
沈秋郎眼神躲闪着，声音细若蚊蚋：“……不要拒绝你。”
“呵，对，不要拒绝我。”
这句话的尾音尚未完全落入氤氲的水汽中，沈秋郎骤然瞪大了眼睛，因为叶卡捷琳娜的脸在眼前迅速放大。下一秒，她像是受惊般紧紧闭上了双眼，纤长的睫毛剧烈颤抖。
温软、微凉的唇瓣，带着一丝水汽和柠檬的淡香，精准地覆上了她的。
起初只是轻柔的触碰，如同试探。
但很快，那触感变得愈发明显，带着不容置疑的引导和索求。
沈秋郎大脑一片空白，只有唇上那异常清晰、存在感强烈到几乎灼人的触感，以及心脏疯狂擂动、几乎要挣脱胸腔的巨响，提醒着她正在发生什么。
水流温柔地包裹着她们，却无法冷却骤然升腾的温度。
