听到“大王的嘱托”这几个字，李元霸原本憨直的脸上顿时浮现出罕见的清明。
那双常被误认为懵懂的双目，此刻清澈得惊人:“哥的交代，我都记着呢。”
说完，又挠了挠乱蓬蓬的头发，这个动作让他看起来又恢复了往日那副不通世事的模样：“李家这些人，我看着也不怎么顺眼。二哥还好些，大哥和爹...总感觉他们看我的眼神怪怪的。”
“不顺眼就对了，我看他们也不顺眼，尤其是老二！”李元吉再次道，“记住，他们没一个好人，老二最不是东西，我不在的这段时日，照看好自己，别被他们给欺负了。”
“嗯，三哥你就放心吧，谁敢欺负我，我就给他一锤！”
“哈哈，好！”
......
三日后，清晨。
太原城南门外，晨雾尚未散尽。
十余名护卫已列队等候，人人身着轻甲，腰佩横刀，眼神锐利。
这些都是李元吉精心挑选出来的心腹，领头的叫李忠。
两辆马车停在路旁。
前一辆是载人的青篷车，后一辆载着行李和要送往洛阳打点的礼物——珠宝、玉器、名贵药材，装满了三个大箱。
李渊率众人前来送行。
唐俭、裴寂、刘文静等谋士个个神色肃然。
秦琼、徐茂公等武将站在稍远的位置，看着这一切。
“元吉，”李渊拍着儿子的肩膀，“此去洛阳，关系重大。这封请罪书，你要亲手呈交陛下与虎威王。言辞要恳切，态度要恭顺。记住，我们李家，对朝廷绝无二心。”
“孩儿明白。”李元吉躬身行礼，姿态无可挑剔，既显恭敬，又不失世家公子的风骨。
李建成命人捧来数个锦盒，盒身是上好的紫檀木，雕着精美的云纹：“三弟，这里是三十颗东珠、两对羊脂玉璧，还有几件古玩，你也一并带上。到洛阳后，该打点的都要打点到。尤其是齐王杨暕那里，你与他既有交情，便要多多走动。”
李世民也上前道:“路上小心，若遇变故，保全自身为要。”
李元吉一一接过，道谢。
他的表情恰到好处，眉宇微蹙，眼神坚定，任谁看了都会觉得这是个为家族重任忧心忡忡，却又决心担当的年轻公子。
然而，只有李元吉自己知道，此刻他的心中，是何等的冰冷。
保全自身？
若真有事，你们会在乎我的生死吗？
他在心中冷笑，面上却丝毫不显。
随即，目光扫过众人。
李渊眼中是期待——对这个三子能为家族换回喘息之机的期待。
李建成眼中是算计——对这份差事成败得失的精细权衡。
李世民眼中是复杂——或许这个二哥对他还有几分关心，但那点关心在家族大业面前，根本就微不足道。
至于那些谋士武将，唐俭捋须不语，裴寂眼神飘忽，刘文静面色淡然。
他们的目光中更多的是审视。
是想要评估这个李家三公子，能否担此重任，能否在洛阳那潭深水中，为李家捞回一线生机。
秦琼、王伯当、尉迟恭等人的目光倒是坦荡些，带着武将惯有的直率。
“父亲，兄长，诸位将军，诸位先生，保重。”李元吉最后一礼。
而后转身，上车。
车帘放下，隔绝了外面的视线。
李元吉靠在车厢壁上，闭上眼，深深吸了几口气，再睁开时，眼中所有的伪装都已褪去，只剩下冰冷的清明。
车夫扬鞭，马车缓缓而动。
十余名护卫翻身上马，前后护卫。
车队出了南门，沿着官道向南而去，渐渐消失在晨雾与尘土之中。
李渊等人站在城门口，目送车队远去，直到连马蹄声都听不见了。
“父亲，”李建成低声道，“三弟此去，能成吗？”
李渊没有立刻回答，而是望着南方，那里是洛阳的方向，也是天下权力的中心。
良久，他才缓缓道：“尽人事，听天命。以元吉的机敏，七分把握，总是有的。”
裴寂捋须笑道：“唐公所言极是。三公子虽年轻，但心思缜密，进退有度。况且此番是以请罪之名前往，光明正大。虎威王便是有所怀疑，也不会拿三公子怎么样。”
众人纷纷点头附和。
......
春末的黄河，水势已开始上涨。
龙门镇西，鸿运客栈西院已被整个包下。
院门紧闭，两名扮作杂役的娘子军守在门口，看似在打扫，但眼神却时刻注意着每一个经过的行人。
二楼最好的客房内，李秀宁临窗而立。
她今日穿了一身藕荷色襦裙，外罩月白色半臂，头发梳成简单的堕马髻，只簪一支银钗。
妆容极淡，几乎看不出修饰。
但就是这样朴素的装扮，反而衬得她眉眼愈发清丽，气质愈发沉静。
只是此刻，她秀眉微蹙，望着窗外街道上熙攘的人流，眼中有一丝挥之不去的忧色。
这时，房门被叩响。
“进。”
话音落下，便有一名身着锦衣的青年推门而入，其手中还端着一碗刚熬好的莲子羹，热气袅袅。
“秀宁小姐，用些羹汤吧。你从早上到现在，还没进食。”
李秀宁转过身，勉强笑了笑：“有劳柴公子了。我实在没什么胃口。”
这青年正是临汾柴家的公子，柴绍。
“可是为如何劝服各世家而心烦？”柴绍走到窗边，与她并肩而立，目光也投向窗外。
“算是吧。”李秀宁先是轻轻摇头，又点了点头，声音里透着一丝无奈，“郑、康、郝这三家，他们早已表态，倒还好说。可其余的几家...特别是范阳卢氏...”
她顿了顿，指尖无意识地摩挲着窗棂：“范阳卢氏门第清高，对我李家，骨子里是瞧不上的。此次若非王公许以重利，恐怕卢氏根本就不会派人来。想要将其说服，光靠利益是肯定不够的，还得有能制住他的手段。”
柴绍看着她的侧脸，春日的阳光透过窗纸，在她脸颊上投下柔和的光晕。
这个一向冷静果决的女子，此刻却流露出罕见的犹疑与不安。
柴绍心中微微一动，他与李秀宁相识已久，心中那份情愫不知何时悄然生根。
此刻见她蹙眉忧思的模样，既觉心疼，又隐隐希望自己能替她分忧。
“秀宁小姐不必过于忧心。”柴绍压下心中的波澜，“卢氏的事，绍或许有些办法。”
“哦？”李秀宁转过头，眼中闪过希望，“柴公子请讲。”
“卢氏与当年的凉州王氏，曾有过极深的勾结。”柴绍压低声音，“凉州王氏垄断河西盐铁，私通突厥，暗地里做的那些见不得光的生意，卢氏都有参与，而且份额不小。这事在北疆诸世家当中，不算什么秘密。”
......
