野狐岭的硝烟尚未散尽，鹰愁涧的血迹还未干涸，北伐的战局却已因那一场铁与火的正面碰撞，发生了根本性的倾斜。
铁木真在亲眼目睹麾下最引以为傲的骑兵浪潮，如何在宋军喷吐烈焰的铳炮方阵前撞得粉碎后，终于意识到，他面对的并非又一个金国或花剌子模，而是一个已然蜕变的、将战争带入全新维度的可怕对手。
正面强攻，代价过于惨重，且胜负难料。他那苍鹰般锐利的战略目光，立刻转向了东方——那片广袤而相对空虚的辽地，以及那个连接华北与辽东的锁钥：山海关。
几乎是野狐岭战报传来的同时，在山东登州、莱州的海港，樯橹如林，帆影蔽日。
韩世忠，这位以水战起家、却同样擅陆战的南宋宿将，早已按预定方略，集结了东路十万大军。
这支大军成分复杂而精锐：包括他直属的、久经战阵的“背嵬”劲旅；从两淮、荆襄调集的善战之师；以及大量经过整训、装备了新式火器的“镇戎军”部队。
他们的集结悄无声息，登船、渡海，直扑渤海湾北岸。
“直捣黄龙府不易，然扼其咽喉，断其左臂，正其时也！”
韩世忠立于座舰“海鳅”号楼船舰首，海风猎猎，吹动他花白的须发，目光却如鹰隼般锐利，望向北方海平面上逐渐清晰的海岸线。
“铁木真主力被岳鹏举钉在野狐岭，辽地空虚。山海关一破，则辽东震动，漠南与辽东联系被拦腰斩断，胡虏首尾不能相顾！此乃陛下与岳帅定下的‘钳形攻势’！我东路之责，便是做那最沉重、最致命的一钳！”
光启元年七月末，就在岳飞于野狐岭苦战并击退蒙古主力的几乎同时，韩世忠东路军十万之众，在辽东半岛南端的苏州关附近顺利登陆。此处金时曾设关戍守，蒙古入主后防务松弛，宋军以舰炮轰击，精兵抢滩，几乎未遇像样抵抗，便建立了稳固的滩头阵地。
刚一登陆，韩世忠便展现其雷厉风行的作风，不待全军辎重卸载完毕，即命其子韩彦直为前锋，率精骑五千、步卒一万，配属“迅雷炮”十门，轻装疾进，直扑辽西走廊南端重镇——锦州。
“兵贵神速！趁虏不及反应，打他个措手不及！”
韩世忠深知，此次跨海远征，关键在于一个“快”字。
必须在蒙古人从野狐岭的震惊中回过神来，调集辽东兵马南下增援之前，以迅雷不及掩耳之势，打通辽西走廊，叩关山海关！
辽地守军，主要由归附蒙古的契丹、渤海、汉军及少量蒙古镇戍军组成，兵力本就分散，且承平日久，武备松弛。
韩彦直的前锋部队，如同出柙猛虎，七月廿九抵锦州城下。
锦州守将乃契丹旧贵族，麾下兵马不满五千，且士气低落。韩彦直不待重型火炮运到，以“迅雷炮”近距离轰塌一段年久失修的城墙，辅以“一窝蜂”火箭覆盖压制，随即亲率背嵬军登城。
守军稍作抵抗即告溃散，锦州一日而下。
韩彦直马不停蹄，留偏师守城，自率主力继续北进，连克大凌河堡、义州，兵锋直指辽西走廊的脊梁——广宁府。
此刻，韩世忠亲率的中军主力也已登陆并跟进，沿途分兵把守要隘，建立后勤节点。
大军行动之速，攻势之猛，令整个辽东的蒙古统治体系措手不及。
各地守军闻风丧胆，或降或逃，少数敢于抵抗的，在宋军步、骑、炮协同的新战术面前，亦不堪一击。
八月初十，韩彦直前锋进抵广宁府城下。
广宁乃辽西重镇，城池较坚，守军稍多，抵抗也较为顽强。
然而，此时韩世忠主力已携重型攻城火炮抵达。
面对“镇戎军”工兵挖掘的坑道爆破威胁和数十门重炮的持续轰击，广宁府坚守五日后，南门被炸塌，守将战死，余众开城投降。
至此，不到半月时间，韩世忠东路军自登陆点向北推进四百余里，连克锦州、广宁等要地，基本控制了辽西走廊南部，打开了通往山海关的最后通道。
消息传开，辽东震动，漠南惶然。
而成吉思汗的铁木真，在野狐岭受挫、惊怒未定之际，又接辽东急报，方知宋军竟有如此大胆的跨海奇袭，已深入其侧后，顿时又惊又怒。
“韩世忠……海上的狼，上了岸，爪子也这么利吗？”
铁木真盯着地图上迅速北推的宋军箭头，面色阴沉如水。
他立刻意识到局势的严重性：若让宋军夺取山海关，则辽东与幽燕的联系被切断，自己在漠南的部队将陷入两面受敌的困境，且后方不稳，那些契丹、汉人势力恐将生变。
必须堵住这个缺口！
然而，仓促之间，他能从野狐岭前线抽调的兵力有限，而从漠北本部或更远的西方调兵，又远水难解近渴。
无奈之下，他急令正在辽阳府镇守的宗王合撒儿，立即集结辽东各地所能调集的兵马，火速南下，务必在宋军攻占山海关之前，将其阻截、击溃于关外！同时，严令山海关守将死守关城，绝不容有失。
合撒儿接令，不敢怠慢，匆匆集结了约五万兵马，其中蒙古本部骑兵约一万，其余多为契丹、渤海、汉军及征发的部族兵，号称八万，出辽阳，经显州、宜州，南下迎击宋军。
然而，这支仓促拼凑的军队，士气、装备、协同均远不如韩世忠麾下的百战之师。
八月十八，两军前锋在闾山以南的平原地区遭遇。
韩世忠用兵，向来不拘一格，此番更是有备而来。
他并未急于与合撒儿决战，而是示敌以弱，前锋稍作接触即佯装不敌，向后“败退”。
合撒儿求胜心切，又闻宋军“不过尔尔”，遂挥军猛追，被韩世忠一步步引入预设的大凌河河曲地带。
此处地势平坦，但河网稍显复杂，韩世忠早已背水列阵，将粮草辎重置於阵后河边，示以“死地”之形。
合撒儿见宋军背水，大喜，以为可一战全歼，挥军全面压上。
然而，当蒙古骑兵开始冲锋时，方才发现宋军阵势之严整，远超预料。
韩世忠将“镇戎军”火铳手与火炮混编，依托临时挖掘的浅壕和偏厢车，布置了数道弧形防御线。
当合撒儿的骑兵进入射程，宋军火炮率先开炮，实心弹与开花弹落入冲锋队列，造成混乱。
待其冲近，火铳手轮番齐射，铅弹如暴雨般倾泻。
蒙古骑兵虽勇，但在如此密集的火力下，冲锋势头被严重遏制。更令合撒儿心惊的是，宋军两翼突然杀出韩世忠预先埋伏的精锐骑兵，侧击蒙古军两翼。
与此同时，宋军阵中鼓声大作，原本“背水”的阵线，竟主动向前推进！
火铳手在刀牌手、长枪兵掩护下，踏着鼓点，一边装填射击，一边稳步前进！这种步、炮、骑协同，攻守一体的战法，完全超出了合撒儿及其麾下将领的认知。
战至午后，合撒儿所部伤亡惨重，前锋崩溃，牵动中军。
韩世忠看准时机，投入全部预备队，发起总攻。
合撒儿大败，损兵两万余，狼狈北撤，退守显州，再不敢轻易南下。
此役，史称“大凌河之捷”，韩世忠以寡击众，再次验证了火器部队在野战中对抗骑兵的有效性，并一举击溃了蒙古在辽东所能集结的最大一支机动兵团。
扫清关外障碍后，韩世忠马不停蹄，挟大胜之威，挥师南下，直扑此次东征的最终目标——山海关。
此时的守关主将王檝，闻合撒儿大败，早已魂飞魄散。
山海关虽号称“天下第一关”，城防坚固，但守军兵力不足万人，且多为新附汉军，士气低落。
韩世忠大军于八月廿五抵达关下，并未立即强攻，而是将关城团团围住，架起上百门大小火炮，昼夜轰击。
同时，效仿岳飞在幽州之法，遣工兵多路挖掘地道，制造恐慌，并以箭书入城，晓以利害，劝降守军。
在绝对优势的兵力、猛烈的炮火、地道的威胁以及“内应”的煽动下，山海关守军军心彻底瓦解。
王檝见大势已去，又恐蒙古追究其战败之责，在“听风卫”的策反下，终于下定决心。
八月廿八，王檝献关投降，并擒杀关内不肯归顺的蒙古监军及百余名死硬分子。
至此，光启元年八月廿八，号称“两京锁钥无双地，万里长城第一关”的山海关，在蒙古人手中不过数十年后，城头再度变幻大王旗，插上了大宋的赤帜。
韩世忠登上山海关“天下第一关”的城楼，凭栏北望，但见长城蜿蜒，燕山苍莽，关外辽野，一望无际。
秋风猎猎，吹动他斑白的鬓发与猩红的斗篷。
他抚摸着冰凉的城墙垛口，良久，对身旁诸将慨然道：
“此关一破，胡虏左臂已断！岳鹏举在野狐岭折其右翼，我在此扼其咽喉。自此，漠南、辽东，隔断为二！北伐大势，成矣！”
他随即下令：以重兵镇守山海关，分兵控扼周遭要隘，并派出精锐骑兵前出，哨探辽东蒙古残余势力动向。
同时，以六百里加急，将“山海关已克，辽西已定”的捷报，飞传汴梁，飞传野狐岭岳飞军中。
东路十万大军，跨海远征，连战连捷，克锦州、破广宁、败合撒儿、降山海关，一气呵成，不过月余。
韩世忠以其非凡的魄力、精准的时机把握和灵活的战法，圆满达成了“钳形攻势”的东线任务，不仅彻底扭转了宋军在侧翼的战略态势，更如一柄利刃，狠狠刺入了蒙古帝国在东北亚统治的腹心之地。
北伐大局，由此豁然开朗。
蒙古帝国，这个庞然大物，在宋军从野狐岭、山海关两个方向发起的沉重打击下，终于开始显露出裂痕。
而宋军的下一个目标，已然清晰——辽阳府，乃至更北的黄龙故地。
收复河山，已非遥不可及的梦想。
