兰州誓师的号角与烟尘尚未散尽，由刘錡统率的一万宋军前锋精骑，已然如一股铁色旋风，卷过深秋的陇西高原。
他们没有沿惯常的河西大道推进，而是选择了更为隐秘、也更具挑战性的路线——沿黄河谷地向西北疾进。
这条路，需多次涉渡黄河及其支流，穿越峡谷、丘陵，道路崎岖，并非大军通行首选。
然刘錡用兵，深得吴玠“奇正相合”之要旨。
他料定，凉州守军必沿大路设防警戒，而黄河谷地方向，虽有天险，但守备必然松懈。他要的，就是速度与突然性。
一万精骑，皆是西军多年与夏、金作战锤炼出的劲旅，骑术精湛，耐苦战。
他们一人双马甚至三马，驮着简易干粮、饮水，除了必要的弓弩、刀矛，只携带少量“迅雷炮”和“飞雷”（臼炮），以求最大机动。
马蹄包裹着毛毡，在坚硬的土地和卵石河滩上，发出沉闷而密集的声响，如同一支悄然射出的利箭，沿着黄河，指向西北。
沿途遇有小股蒙古游骑或吐蕃、羌人部落哨探，刘錡或驱散，或擒杀，不留活口，务求隐蔽行踪。
大军晓行夜宿，人不解甲，马不卸鞍，以每日近两百里的惊人速度，在陇西的沟壑梁峁间强行军。
与此同时，吴玠亲率的中军主力六万，在杨政、姚仲的左右翼拱卫下，则沿着传统的河西大道，稳扎稳打，步步为营。
他们打出“吊民伐罪，恢复汉唐”的旗号，沿途收拢因蒙古征发而流离失所的汉、羌百姓，剿灭敢于抵抗的小股盗匪和蒙古戍兵，并派出能言善辩之士，携带吴玠的安抚文书和少量钱帛，先行前往沿途堡寨、部落，宣扬宋军只诛首恶、胁从不问、归顺有赏的政策。
宋军军纪森严，秋毫无犯，与蒙古军的横征暴敛形成鲜明对比，加之吴玠在西军乃至西北诸族中素有威望，故大军所过之处，响应者颇多。
许多早已不堪蒙古压榨的小部族、堡寨，望风归附，甚至主动提供粮草、向导。
凉州，古称姑臧，河西走廊东端门户，丝路重镇。
自西夏灭亡后，此地被蒙古占据，设为重镇，驻有兵马，镇守将领名按竺迩，乃蒙古宗室疏族，勇猛善战，但性情粗暴，对治下汉、回鹘、党项等族百姓，颇为苛虐。
凉州城中，有蒙古本部兵约两千，探马赤军三千，另有临时征发的本地丁壮数千，总计可战之兵近万。
城高池深，粮草充足，按竺迩自恃勇力，又闻宋军主力尚在兰州集结，以为宋军必沿大路缓缓而来，故将主要防务，皆布置在南面、东面通往兰州的大道方向，对北面黄河方向，仅派了少量斥候游骑。
十月十五，黄昏。
凉州城头，按竺迩正与几名部下饮酒，闻报宋军主力前军已出古浪，距凉州尚有数日路程，不由嗤笑：“宋人步卒，携火炮辎重，能走多快？待其兵临城下，我凉州早已固若金汤！若其敢来，定叫其撞得头破血流！”
他盘算着，凭借坚城，至少能守上一两月，届时漠北或河西其他地方的援军或许能到。
然而，他话音未落，一名斥候连滚爬爬冲上城楼，面色惨白，声音颤抖：“将、将军！不、不好了！北面……北面黄河方向，出现大队骑兵！看旗号……是、是宋军！”
“什么？！”
按竺迩手中酒碗“哐当”坠地，摔得粉碎。
“黄河方向？哪来的宋军骑兵？有多少人？”
“烟尘蔽天，起码、起码上万！全是精骑，速度极快，离城已不足三十里了！”
按竺迩如遭雷击，冲到城北女墙边，极目远眺。
果然，暮色苍茫中，北方地平线上，一道粗大的烟尘长龙，正滚滚而来，隐隐已有闷雷般的马蹄声传入耳中。
“快！关闭城门！所有兵马，上北城防守！快！” 按竺迩嘶声大吼，酒意全无，冷汗瞬间湿透衣背。
他完全没料到，宋军竟有如此一支精锐骑兵，如同神兵天降，从绝不该出现的黄河方向杀来！
凉州城内顿时一片大乱，士卒惊慌奔跑，军官呼喝叫骂，百姓关门闭户，惶惶不安。
当刘錡的一万铁骑，如同黑色潮水般涌至凉州城北，在城外三里处勒马列阵时，天色已近全黑。
但见城头火把通明，人影憧憧，显然守军已仓促布防。
刘錡立马阵前，望着这座在暮色中显出雄浑轮廓的古城，心中豪气顿生。
他没有急于下令攻城——骑兵不善攻坚，他也没带重型器械。
但他的任务，本就不是强攻凉州。
“传令！”
刘錡对副将道，“全军下马休息，饱餐战饭，人不解甲，马不卸鞍。多树旗帜，广点篝火，每隔半个时辰，便派小队骑卒，绕城驰骋，呐喊射箭，务必要让城中守军，以为我大军已至，且夜夜惊扰，不得安宁！”
“得令！”
是夜，凉州城外，宋军骑兵燃起无数篝火，火光映天，仿佛有数万大军驻扎。
骑卒小队轮番出动，在城下呼啸往来，不时向城头射出零星箭矢，或齐声呐喊，作势欲攻。
城头守军神经紧绷，彻夜不敢合眼，箭矢、滚木礌石消耗无数，却连一个攻城的宋军都没看到。
接下来的两天，刘錡骑兵依旧围而不攻，只是不断变换阵型，白天尘土飞扬，夜里火光冲天，并派出嗓门洪亮的士兵，到城下喊话：
“城中守军听了！我乃大宋西路大军先锋刘錡！天兵十万已出兰州，凉州已是我军囊中之物！尔等主将按竺迩，残暴不仁，天怒人怨！我大宋吴帅有令，只诛首恶按竺迩，胁从不问！汉、回鹘、党项将士，若能擒杀按竺迩，献城归顺，不但免罪，更有重赏！若执迷不悟，待我大军携天雷火炮而至，破城之日，鸡犬不留！”
喊话声日夜不停，如同魔音灌耳，不断侵蚀着凉州守军，尤其是那些占多数的探马赤军和丁壮的意志。
城内的汉人官吏、回鹘商贾、党项酋长，更是人心浮动，暗中串联。
按竺迩焦躁如困兽，他几次想率骑兵出城突击，但见宋军骑兵阵容严整，又恐是诱敌之计。
派出的求援信使，皆被宋军游骑截杀。
而最让他恐惧的是，南方大路方向，探马回报，宋军主力已过古浪，正日夜兼程赶来，不日即至。
届时，城外这支精锐骑兵，加上携有火炮的宋军主力，凉州绝无幸理。
恐慌在城内蔓延。到了第三天夜里，事情终于起了变化。
一名汉人低级军官，秘密联络了数名对按竺迩早有不满的回鹘、党项军官，又暗中说服了看守西城门的部分士卒。
是夜子时，他们突然发难，杀死守门的蒙古监军和按竺迩的亲信，打开了凉州西门，并点燃城楼烽火为号。
早已等候在西门外的刘錡，见城内火起，城门洞开，知道时机已到，挥刀大喝：“天助我也！儿郎们，随我杀入城去，擒拿按竺迩！”
一万养精蓄锐的宋军精骑，如同洪流般涌入凉州西门！马蹄声、喊杀声瞬间响彻全城。
按竺迩从睡梦中惊醒，闻听西门失守，宋军入城，知大势已去。
他欲组织亲兵抵抗，但城内早已大乱，归顺的、逃跑的、趁火打劫的，乱成一团。
他绝望之下，率领数百蒙古死忠，退守城中鼓楼，负隅顽抗。
刘錡入城后，迅速分兵控制各门、府库、武库，并亲自率军围攻鼓楼。
战斗持续不到一个时辰，鼓楼被攻破，按竺迩力战被俘。
十月十八，黎明。
当吴玠亲率的中军主力，浩浩荡荡开抵凉州城南时，看到的是一座城门大开、城头已换上宋军旗帜的城池。
刘錡押着被捆缚的按竺迩，率众将在城门口迎接。
“末将刘錡，幸不辱命！凉州已克，守将按竺迩在此，听候大帅发落！” 刘錡单膝跪地，大声禀报。
吴玠下马，扶起刘錡，赞道：“子羽用兵神速，攻心为上，兵不血刃而定凉州，立下头功！”
他看了一眼面如死灰的按竺迩，淡淡道：“押下去，好生看管，待战后献俘阙下。”
吴玠在刘錡及反正将领的引导下，步入凉州城。
街道两旁，跪满了惊恐又带着几分期盼的百姓。
吴玠下令，出榜安民，重申军纪，并宣布：减免凉州百姓赋税三年，开仓放粮，赈济贫苦；对擒杀按竺迩、献城有功的将士、官吏，皆论功行赏；愿从军者，择优录用；愿归家务农者，发给路费。
一系列举措，迅速安定了凉州人心。
城中被强征的各族丁壮，欢天喜地卸甲归家。
许多原本摇摆的部族首领、地方豪强，见宋军如此军纪严明、秋毫无犯，且善待降附，纷纷前来拜见，表示归顺。
吴玠在凉州并未久留。
他留刘錡率五千骑兵、一万步卒镇守凉州，安抚地方，清剿附近残敌，并确保后方粮道安全。
自己则亲率大军主力，携带粮草辎重，继续西进，兵锋直指下一个目标——甘州。
凉州的易手，如同在蒙古看似平静的河西统治湖面，投下了一颗巨石，激起千层浪。
消息迅速沿着河西走廊向东西两侧传开。
西面的肃州、瓜州、沙州，东面的永昌、山丹等地，无不震动。
那些本就对蒙古统治心怀不满的各族势力，开始暗中活动。
而吴玠“只诛首恶，胁从不问，归顺有赏”的政策，更如春风化雨，瓦解着蒙古在河西的统治根基。
先定凉州，吴玠西征的第一步，迈得稳健而漂亮。
他不以杀伤为能，而以攻心为上，以迅雷不及掩耳之势拿下河西门户，不仅获得了至关重要的前进基地和补给枢纽，更极大地震慑了河西诸路，为后续席卷河西、剑指西域，奠定了坚实的基础。
西路的征途，在凉州城头飘扬的宋字旗下，豁然开朗。
