光启八年夏至，整个河西走廊与天山南北， 变成了一座庞大的军营与工地。
“西征债”募集的海量资金， 如同新鲜的血液， 注入这片古老土地的血管， 催动着前所未有的建设与整备狂潮。
肃州（酒泉）， 西域经略安抚使行辕。
岳云站在新制的巨型西域沙盘前， 听取着各部主官的汇报。
沙盘上， 代表宋军控制区、交通线、屯垦点、筑城工地的各色小旗密密麻麻， 一直延伸到葱岭以西的陌生地域。
“禀都督， 龟兹新城主城墙已合拢， 四门瓮城、敌台、马面俱已完工。
城内官署、营房、武库、粮仓地基已夯实， 正在起建。 引水渠自渭干河分出， 已通至城下。 ”
工部侍郎、军事工程院副院正李墨指着沙盘上龟兹的位置， “按此进度， 入冬前， 都护府治所核心区可初步启用。 四镇之中， 高昌镇因有回鹘旧城基础， 修缮扩建最快， 下月即可驻军三千。 疏勒、于阗、弓月三镇， 亦已奠基， 最迟明年夏秋， 可成犄角之势。”
“好。”岳云点头， “道路呢？”
“‘天山南路’主干道， 自肃州经伊州、高昌、焉耆至龟兹， 已拓宽夯实， 沿途设驿站、烽堠、水囤四十七处。 自龟兹西向疏勒、南向于阗、北向弓月城的支线， 正在全力赶工。 另， 疏勒至葱岭脚下盖孜河口的山前道路， 已勘测完毕， 入秋即开工。 此路若通， 大军出葱岭， 可节省十日路程。”
“粮秣军械储备如何？”岳云看向新任西域转运使、原户部郎中周麟之。
周麟之忙展开账册： “回都督， 截止上月， 河西四郡及安西新设之高昌、龟兹两大转运仓， 共存粮一百二十万石， 豆料三十万石， 干草无数。
军械方面， 自中原运来并本地匠作营新制之步人甲八千领， 神臂弓两万张， 箭矢百万支， 震天雷五千枚， 各型火炮两百门， 炮子火药充足。
另， 河西、陇右新设之四处军马场， 已得战马、驮马四万匹， 正分批发往安西各镇。”
“兵员整训情况？”岳云目光转向杨再兴、王贵等将领。
杨再兴朗声道： “禀都督， 西征军主力并新附蕃兵， 经去岁冬、今春整编， 现计有： 背嵬、游奕、踏白、选锋、胜捷、破敌军等主力战兵六军， 每军满编一万两千， 共七万二千。 其中骑兵两万四千。
另有高昌回鹘、伊州羌、焉耆龙家等归附部族组成的‘安西义从’骑兵八千， 分隶各军。 各军主将、副将， 皆已赴汴京讲武堂‘异域作战’科轮训完毕。 都头、队正一级， 亦有四成完成轮训。
现各军正于指定区域， 依新颁《西域作战操典》进行适应性操练， 并轮番赴天山、沙漠、河谷进行实地拉练。”
“讲武堂派来的那些小子， 如何？”岳云问。
王贵笑道： “起初有些眼高手低， 被老卒们教训了几回。 不过确实有本事， 尤其对山川地理、异族习俗门儿清， 还会画图、算水粮， 安排行军扎营一套一套的。 如今各军争着要。 杨将军那边， 不还扣下了十几个， 说要当参谋用么？”
杨再兴也笑了： “人才难得。 都督， 末将以为， 待西域都护府建制完善， 可在龟兹亦设一安西讲武分堂， 就近培训基层校尉， 并以战代训。”
“此事可议。”岳云点头， “民情、部族招抚事宜？”
负责此事的经略安抚司参议、前河西文官沈介出列： “回都督， 自去岁颁发《安西招抚令》， 言明各部自治， 贡赋有度， 商旅自由， 严禁仇杀以来， 高昌回鹘、龟兹、焉耆、于阗等处旧有头人、城主， 大多已上表归附， 并遣子侄赴龟兹学习。
我军于各处开设‘五市’， 公平交易， 又派医官巡回诊治， 颇收民心。
唯葱岭以西， 及天山以北部分游牧部落， 如葛逻禄三部、样磨、处月等， 仍首鼠两端， 或与西辽残部勾连。”
“西辽残部动向如何？”岳云目光微凝。
职方司安西分司的主事忙道： “据最新探报， 耶律大石之子夷列， 收拢残部约三万帐， 盘踞于楚河上游、伊塞克湖以西， 自称菊儿汗， 并遣使联络西喀喇汗国、花剌子模， 似有联合抗我之意。其麾下大将萧斡里剌， 率精骑约八千， 游弋于碎叶川以东， 不时袭扰我弓月城方向哨探。”
“花剌子模、西喀喇汗国态度若何？”
“花剌子模沙阿即思野心勃勃， 正与塞尔柱帝国苏丹桑贾尔争雄， 对我国似持观望， 然其与西辽旧有盟约， 不可不防。
西喀喇汗国内斗不休， 东部喀喇汗国已向我示好， 西部则态度暧昧。
另， 据极西商队传言， 塞尔柱帝国苏丹桑贾尔， 似有意东向， 但其首要目标乃花剌子模与西喀喇汗国。”
岳云听完， 沉吟片刻， 手指轻轻敲击沙盘边缘的葱岭模型。
厅中安静下来， 只闻他沉稳的声音： “西辽残部， 乃心腹之患， 必除之而后安。 然葱岭天险， 劳师远征， 需谋定而后动。 夷列联络诸国， 是欲结网待我。 我若急进， 恐陷重围； 我若缓图， 其网渐成。”
他抬起头， 眼中锐光一闪： “故， 今岁秋高马肥之前， 我军需完成三事： ”
“其一， 龟兹新城必须完工， 四镇防御必须稳固， 天山南路粮道必须畅通无阻。 此乃根本， 由李侍郎、周转运使总责。”
“其二， 对葱岭以西诸部， 行‘远交近攻， 分化瓦解’之策。 遣能言善辩、熟知西事者， 携国书厚礼， 出使东部喀喇汗国、花剌子模， 乃至塞尔柱， 陈说利害， 至少使其保持中立。 对葛逻禄、样磨等摇摆部落， 加大招抚力度， 许以五市之利、 官职虚衔， 不从者， 可遣精骑慑之。 此事由沈参议统筹。”
“其三， 全军加紧整训， 储备物资。 待秋日， 以一部精锐， 前出至疏勒—葱岭一线， 修筑前进营垒， 勘实道路， 扫清残敌哨探， 做出随时可越葱岭之势， 迫使夷列与我决战于其国门之外， 而非待其联合诸部来攻。 杨再兴、王贵， 你二人负责全军战备， 拟定越葱岭作战方略。”
“诺！”众将轰然应命， 声震屋瓦。
会议散后， 岳云独留杨再兴与王贵。
“二位将军， 越葱岭作战， 非同小可。”
岳云神色凝重， “讲武堂送来之《葱岭兵要》， 你们可细看了？”
“已反复研读。”
杨再兴道， “地势极高， 空气稀薄， 人马易乏。 山路崎岖， 辎重难行。 气候无常， 一日有四季。 更兼山口险要， 易守难攻。”
“正是。”
岳云点头， “夷列若据险而守， 我军仰攻， 伤亡必重。 故， 需出奇兵。”
他手指沙盘上葱岭的几个垭口： “明面上， 大军陈兵盖孜河谷， 做出欲从红其拉甫山口或喀喇昆仑山口进军之势。
暗地里， 需遣一支精悍兵马， 寻向导， 走更为艰险、 但可能守备松懈的小道， 如星峡尔河谷或瓦罕走廊东段， 翻越葱岭， 直插夷列侧后， 或至少占据一处关键山口， 接应主力。”
王贵倒吸一口凉气： “都督， 此等小路， 恐是鸟道猿径， 大军难行。”
“故需精兵， 不需多， 但需极精。”
岳云目光灼灼， “需能负重， 能攀爬， 能耐寒， 能于绝地生存战斗。
我意， 从背嵬、踏白、选锋三军中， 遴选最悍勇、 最机敏、 最耐苦之将士， 组成一支‘山地奇兵营’， 员额暂定两千。
配以新式轻便锁子甲与皮甲、 最佳短梢角弓、神臂弓、 最利之近战兵器手斧、短矛、骨朵， 以及御寒衣物、 便携口粮、 攀爬器具。
由讲武堂异域科教习及熟悉山地的向导加紧训练。 此营， 将是我军翻越葱岭的尖刀。”
杨再兴与王贵对视一眼， 皆看到彼此眼中的震撼与兴奋。
“末将领命！ 必练出一支可翻雪山、 如履平地之精兵！”
接下来的数月， 整个安西如同上紧了发条的巨大机械， 高效运转起来。
龟兹新城以肉眼可见的速度拔地而起， 夯土包砖的城墙高达四丈， 四门巍峨， 城中十字大街宽阔， 官署、军营、市坊、寺庙分区而建， 引水渠穿城而过。
来自中原的工匠、 商人、 移民， 与本地各族百姓混杂而居， 叫卖声、 劳作声、 驼马嘶鸣声不绝于耳。
高昌、疏勒、于阗、弓月四镇， 也纷纷加固城墙， 扩建军营仓库， 俨然成为区域中心。
河西至安西的道路上， 运输队伍络绎不绝。
满载粮秣、军械、铜钱、布帛的大车在骑兵护卫下迤逦西行； 东归的车队则带着西域的玉石、毛皮、骏马、葡萄美酒。
新设立的驿站不仅提供住宿换马， 更有军医坐诊， 成为信息与物资流通的节点。
各军操练更加刻苦。
背嵬军着重演练重步兵结阵对抗骑兵冲击， 以及如何在荒漠中快速构筑防御工事。
游奕、踏白等骑兵则在广袤的草原戈壁上演练长途奔袭、迂回包抄。
神机营的火炮被拉到天山脚下， 试验在不同仰角、温度下的射程与精度， 并演练与骑兵的协同。
而那支新组建的“山地奇兵营”， 则在严格保密的情况下， 被拉到天山深处一处人迹罕至的险峻谷地， 进行着魔鬼般的训练。
他们学习攀岩、绳降、冰雪行走、野外生存， 在模拟的高海拔环境中负重行军， 练习在复杂地形下的小队配合与无声战斗。
外交使者带着国书与厚礼， 分赴各方。
向东部喀喇汗国许诺保护与贸易优惠； 向花剌子模沙阿即思暗示共同对付塞尔柱的可能； 对塞尔柱苏丹桑贾尔则表达善意， 强调大宋无意西进太远， 只为剿灭西辽残部， 恢复丝路安宁。
对葛逻禄等部， 则胡萝卜与大棒齐下， 各部反应不一， 但紧张的气氛在葱岭以西弥漫开来。
光启八年六月， 龟兹新城举行落成典礼， 西域都护府正式挂牌。
岳云受封“西域都护、 安西节度使、 上柱国”， 开府治事。
与此同时， 疏勒镇外， 一支庞大的军队开始集结。
杨再兴的前锋两万精锐， 已进抵盖孜河谷的前进大营。
秋风吹过天山， 卷起猎猎旌旗。 戈壁上的胡杨林一片金黄。
安西大地， 刀枪如林， 战马嘶风， 粮秣堆积如山。
自汉唐之后， 中原王朝的兵锋， 再次于帕米尔高原东麓凝聚起磅礴的力量， 即将劈开千年的冰雪， 向着未知的西方世界， 发出震撼历史的铿锵之音。
厉兵秣马， 已然就绪。剑锋所向， 直指西方。
