哈密大营，龙卫西征先锋帅府。
正堂之内，气氛肃杀。
杨再兴高踞主位，左右是副将、参军及各军都指挥使，人人甲胄在身，面色凝重。
正堂中央，一张巨大的西域沙盘几乎占据了全部空间，山川、戈壁、绿洲、河流，皆以上色泥沙、木块标记，精细入微，正是勘探司数月心血所成。
此刻，沙盘上，代表宋军和疑似敌军的各色小旗，正犬牙交错地插在哈密以北、以东的广大区域。
“自七月中至今，我军斥候与前出之游奕军，与敌小股游骑接战凡十七次，斩首二百余级，俘三十四人。敌踪遍及巴里坤湖以北、沙漠以东，多则数百骑，少则十余骑，飘忽不定，一击即走。”
行军司马赵荀手持一根细长木杆，指点着沙盘，声音平稳却字字清晰，“据俘虏供述及多方查证，此乃蒙古残部与西辽边军之混合，以乃蛮、克烈残部为主，受西辽北院枢密耶律松山辖制。其目的，在于疲扰我军，断我粮道，刺探虚实，迟滞我西进之步伐。”
参军主事，一位面白微须的中年文士，接口补充，语气带着忧虑：“更棘手者，乃其战法。
彼等不与我正战，专挑我辎重、哨探、落单小队下手。
或伏于沙丘之后，或藏于雅丹之间，以强弓劲箭远射，射杀我人马即走。
或趁夜袭扰，鸣镝呼啸，纵火惊马。
我军步卒结阵，彼则远遁；我骑军追击，彼则散入荒漠，难以捕捉。
半月以来，我军非战斗减员——多为中暑、脱水、迷失、毒虫叮咬乃至沙暴失踪者，已逾战损两倍有余！”
堂下众将闻言，眉头锁得更紧。
他们都是百战宿将，平原、山地、江河、城池，何种阵仗没见过？
可这广袤、炎热、干旱、变化莫测的荒漠，却像是一头无形的巨兽，正一点点吞噬着这支刚刚取得一连串胜利的雄师锐气。
敌人不可怕，可怕的是这无处不在的恶劣环境，和那如附骨之疽般的袭扰。
“砰！”杨再兴一拳砸在案几上，震得茶碗跳动。
他目光扫过众将，森然道：“怎么？被沙子迷了眼，被太阳晒昏了头，就不会打仗了？被几个鞑子骑着马放放冷箭，就束手无策了？”
众将凛然，皆挺直腰背。
“大帅，”游奕军统制种彦崇起身抱拳，他刚从北线巡哨回来，脸上还带着风沙之色，“非是弟兄们怯战。实是这荒漠之地，与我中原、乃至河西，大不相同。
昼夜温差悬殊，动辄数十度；水源奇缺，百里不见滴水；风沙蔽日，不辨东西；地形看似平坦，实则沟壑纵横，沙丘流动，今日之路，明日或成绝壁。
我军步卒负重，日行三十里已近极限；骑军虽快，然马匹在此地耗费水粮数倍于内地，且易病。
敌骑则不然，一人数马，轻装简从，食肉饮酪，耐渴耐饥，地形熟悉，来去如风。
彼以逸待劳，我劳师远征，此乃彼之长，我之短也。”
“说得好！”
杨再兴非但不怒，反而沉声道，“既知彼长我短，便当思何以扬长避短，何以化短为长！难道我堂堂王师，便要被这黄沙困死，被几个鞑虏戏耍不成？”
他站起身，走到沙盘前，手指重重敲在代表哈密大营的木块上：“我军之长，在于何？在于军纪严明，在于器械精良，在于补给充足，在于将帅用命！更在于——”他顿了顿，声音提高，“陛下圣虑深远，早有绸缪！”
他目光转向参军主事：“将东西抬上来。”
参军主事应诺，挥手示意。
两名亲兵抬着一个蒙着灰布的沉重木箱，放在堂中，揭开灰布，露出里面整整齐齐码放的一摞摞蓝色封皮册子，封面上赫然写着：《大宋西征军沙漠戈壁作战及生存条令（试行）》。
众将愕然，纷纷离座，上前观看。
杨再兴拿起一本，掂了掂，沉声道：“此乃陛下钦命枢密院、工部、太医署、乃至钦天监，汇集古今中西沙漠用兵记载，问询往来西域之商贾、僧侣、前朝遗老，经半年编纂，八百里加急送至！内中详列沙漠行军、扎营、觅水、防暑、防沙、防病、辨向、与敌周旋等诸般法度，事无巨细，堪称沙漠用兵之‘天书’！”
他翻开册子，朗声念道：“凡行军，当择清晨、傍晚，避午时酷热。士卒皆需戴遮阳笠，披防沙斗篷，以湿布覆面口鼻。水囊必须满装，每人每日至少三升，行军中少量频饮，不得狂饮，亦不得吝啬不饮。十人必备寻水卒一名，习得观草、辨兽、听地、尝土诸法……”
“凡扎营，必择高地、背风、近水。营盘需掘壕立栅，壕外撒铁蒺藜、设响铃。营中必挖渗水坑于低洼处，或可集夜露。马匹集中管理，粪溺及时清理，防生疫病。夜间必设明暗双哨，哨兵需轮换，防倦怠。营中必备急救包，内置藿香、仁丹、金疮药、解毒散……”
“凡遇敌游骑袭扰，步卒结圆阵，盾牌向外，弓弩居内，无令不得擅追。骑军追击，必以小队交替，携足饮水，以十里为限，见绿洲、水源方可深入。遇敌散逃，勿穷追入不毛之地，防中埋伏……”
“凡迷途，勿惊慌。观日、观星、观沙纹走向，以指南针为准。若无水，可寻骆驼刺、梭梭根部，或于干涸河床弯处背阴面下挖，或集仙人掌汁液……夜间寒冷，需有御寒之物，不可露宿沙地……”
一条条，一款款，细致入微，从大军团行动到小队遭遇，从战略战术到个人生存，甚至包括如何预防和治疗沙盲、中暑、脱水、毒虫咬伤，如何利用驼粪、狼烟传递简易信号，如何在沙暴中求生……林林总总，包罗万象。
众将传阅着条令册子，眼中先是惊愕，随即便是狂喜和叹服。
许多他们正在摸索、付出鲜血代价得来的教训，这册子上早已写明。
许多他们未曾想到的细节，册子上亦有安排。
这哪里是一本行军条令，分明是数万将士在沙漠中安身立命、克敌制胜的保命符、指南针！
“陛下圣明！枢密院诸位相公辛苦！”
种彦崇激动得声音发颤，“有此条令，我军如虎添翼！那些鞑虏倚仗的，不过是对地形的熟悉和耐苦罢了。如今我军亦有章可循，有法可依，更能以器械、阵型、纪律之长，补其不足！”
“正是！”
另一位将领接口，“以往我军斥候遇敌，追之不及，防不胜防。如今条令中详载小队斥候沙漠接敌、固守、求援、撤退之法，更有‘三三制’、‘车轮哨’等新式哨探规程，必让鞑子有来无回！”
