当河中地区的军管制度正有条不紊地铺开，杨再兴忙于梳理内政、巩固边防之时，一场意料之外的发现，如同投入平静水潭的石子，在撒马尔罕的康居都督府乃至后方的汴京朝堂，激起了远超其本身的涟漪。
事情源于一支深入咸海西岸进行测绘与侦查的踏白小队。
这支小队隶属于驻守布哈拉的西镇戍区，任务是探查威海周边地理、水文，并监视威海以西、卡拉库姆沙漠边缘地带的活动，以防花剌子模人从沙漠方向进行渗透或袭扰。
小队由一名果毅都尉率领，三十名精锐骑手，配备双马、罗盘、简陋的绘图工具，以及熟悉当地地形的向导。
他们沿着威海西岸南下，一路记录海岸线轮廓、水源地、可能的渡口，以及零星游牧部落的踪迹。威海辽阔，水色苍茫，岸边多是盐碱荒滩与芦苇荡，景象荒凉。
按照中原旧籍以及本地人的说法，威海便是“西海”，其西、南皆为浩瀚沙碛或荒原，无边无际。
然而，当小队行至威海西南角，一片被称为“乌斯秋尔特”的高原台地边缘时，经验丰富的老向导指着远方地平线上那一道与天空颜色截然不同的、深邃的蓝灰色线条，用生硬的汉语和手势比划着：“那里……更大的水！不是沙，是水！很咸，很大，看不到边！”
“更大的水？”果毅都尉心中一惊，连忙率队驰上一处高坡，举起军中配发的单筒望远镜仔细观望。
果然，在威海西南方向，越过一片相对低洼的沼泽和沙地，极目远眺之处，隐约可见一片无边无际的水域，在阳光下泛着粼粼波光，其浩瀚之势，似乎更胜威海！
“难道是……传说中的北海？不对，方位不对……或者是另一处大泽？”都尉心中疑窦丛生。
他记得临行前，曾听都督府中一位来自波斯的通译提及，极西之地有巨浸，名曰“可萨海”或“里海”，但语焉不详，多视为荒诞传闻。难道，这并非虚言？
事关重大，小队不敢怠慢，留下一半人建立临时据点、继续观察，都尉亲自带着几名手下和向导，快马加鞭，返回布哈拉报信。
消息层层上报，很快传到了撒马尔罕的杨再兴耳中。
“威海之西，更有巨浸？”杨再兴闻报，霍然起身，大步走到悬挂的巨幅西域舆图前。
这幅舆图，是在缴获的西辽、回鹘、波斯等地图基础上，结合宋军实地勘察，由地理志编纂所的能吏精心绘制，已是当世最精确的中亚地图之一。
但图上，威海以西，确实只标注着“卡拉库姆沙漠”、“乌斯秋尔特高原”等字样，再向西，便是一片空白，或仅以“传闻有海”等小字注记。
“立刻加派精干斥候，携带更多给养、绘图器具，由熟悉水性的士卒陪同，沿威海西岸南下，务必探查清楚那片水域的范围、走向、沿岸情形！
另派一队，设法寻找熟悉西边地理的商旅、老人，无论波斯、大食、可萨、罗斯之人，重金悬赏，询问此水详情！”
杨再兴当即下令，敏锐的军事和政治嗅觉，让他意识到这可能不仅仅是一个地理发现。
他同时以六百里加急，将这一发现连同自己的初步判断，呈报给坐镇高昌的安西大都护岳云，以及汴京朝廷。
岳云接到急报，同样高度重视。
他比杨再兴更了解“里海”在后世地理中的战略意义——那是一片几乎完全封闭的内陆咸水湖，但其广阔远超威海，沿岸连接着高加索、波斯、可萨、乃至更远的东欧平原。
若此“巨浸”确为里海，则意味着大宋的势力范围，已悄然触及一个全新的、连接欧亚腹地的水域前沿！
“立刻将此事，以最优先级，禀报陛下！”
岳云在给汴京的密奏中加重了语气，“此非寻常地理发现，或涉万里海疆、异域交通、乃至未来数十年国运走向！请旨，是否遣使探查？是否需做长远规划？”
汴京，垂拱殿。
赵构览奏，亦是大为震动。
赵构心中更是波澜起伏——里海！
后世地理课本上的名字，竟然真的存在于这个时代，而且被自己的军队发现了边缘！
这意味着，大宋的触角，已经实实在在地伸到了欧亚大陆的十字路口。
“此乃天佑大宋，亦是将士用命，拓土之功，已至天西极远之地！”
赵玮年轻的面庞上满是兴奋，“父皇，此水若真如此广阔，其沿岸必有邦国城邑，若能通舟楫，则可自威海溯水而上，或沿其岸通行，联络西域以西诸国，其利不可估量！”
赵构要冷静得多，但眼中同样闪烁着锐利的光芒：“玮儿所言甚是。然此水陌生，水文不明，沿岸邦国情势未知。当务之急，一是确认其详，二是需有舟师，方能制其水域，探其沿岸，通其往来。步骑虽利，难涉浩渺。”
他想起了被自己“发配”到川陕，却一直念念不忘组建水师、甚至上书请求“造大海船，巡弋南洋”的张浚。
“张德远近年来在川陕，督造蜀江战舰，演练水战，颇有所成。其人虽有时激进，然于舟师一道，确有其能，亦怀远略。可调其北上，总理里海探索、舟师组建事宜。”
赵构提出了一个大胆的人选。
赵玮略一沉吟，也点头同意：“张浚虽曾于东南有失，然近年沉稳不少，且于水军确是用心。川陕水师已成规模，抽调部分骨干、匠人北上，亦无大碍。便依父皇之意。”
很快，诏书下达：
“着调川陕宣抚副使、知兴元府事张浚，即刻卸任，携熟谙舟舰、水性之将佐工匠三百人，火速北上，赴安西大都护岳云麾下听用。
特设西海巡探制置使一职，由张浚权领，全权负责探查威海以西新见巨浸之地理、水文、沿岸情势，并筹建水军，造作舟船，以卫水疆，以通远域。
一应人员、钱粮、物料，由安西大都护府及沿途州县竭力支应，不得有误！”
这道诏令，等于将张浚从川陕的内河舰队，一下子调到了万里之外的西域内陆，去组建一支完全陌生的“舰队”，任务之奇、责任之重、挑战之大，前所未有。
但诏书中“以卫水疆，以通远域”八字，又让心中始终燃烧着海洋与探索之火的张浚，感到一阵久违的激动与豪情。
“西海？大泽？内陆之海？”
接到诏书的张浚，在短暂的惊愕后，眼中爆发出惊人的光彩，“不想我张德远，竟有缘于绝域之中，为朝廷开辟水师！此必是太上皇知我之志！”
他几乎没有任何犹豫，立刻交接川陕事务，带着精心挑选的三百余名精通造船、操舟、水文、测量的工匠、水手、低级军官，以及大量图纸、工具、甚至一些小型船只的模型、关键构件，踏上了西行的漫漫征程。
张浚一行人顶风冒雪，穿越河西走廊，抵达高昌。
岳云亲自接见，详细告知了发现“大泽”的经过、目前已知的零星信息，以及朝廷的期望。
“德远，此任非比寻常。”
岳云肃然道，“此‘大泽’方圆几何？水深几许？有无风暴暗礁？沿岸是何国度？是敌是友？皆在未知。
然其战略位置，至关重要。水师若成，则我可沿水机动，控扼两岸，联络西方诸国，其意义不亚于十万铁骑。
然此间一无船厂，二无木材，三无熟谙大泽水情之舵工水手，一切皆需白手起家，困难重重。”
张浚长途跋涉，面容清瘦，但精神矍铄，目光灼灼：“岳帅放心，浚既奉诏而来，必竭尽全力。无船厂，则选址新建；无木材，则就近采伐，或自他处转运；无水手，则可募沿泽渔人，或训我军中识水士卒。
万里西域，铁骑可开疆，舟师亦当辟水！请岳帅拨付钱粮、人力，并予浚全权处置之便。”
“好！所需一切，优先调拨！”
岳云当即拍板，“杨再兴在河中，亦会全力配合。你可先赴撒马尔罕，与再兴详议，然后亲往威海西岸勘察，选定船厂地址、水寨基址。”
张浚抵达撒马尔罕后，与杨再兴会面。
两位文武大员，一位是陆上猛虎，一位是水中蛟龙，为了一个共同的目标——征服那片未知的“西海”——迅速达成共识。
杨再兴承诺，河中地区所有人力物力，优先保障张浚的探索与造船事宜。
张浚马不停蹄，在踏白小队引导和精锐骑兵护卫下，亲赴威海西南岸，实地勘察那片新发现的“大泽”。
当他站在一处高耸的崖壁上，望着眼前那一片蔚蓝浩瀚、几乎与天际线融为一体、波涛起伏的广阔水域时，即使早有心理准备，仍被深深震撼了。
“这……这哪里是‘泽’？分明是大海！内陆之海！” 张浚激动得胡须微颤。
他极目远眺，水天一色，无边无际，远处似乎有帆影点点，更远处，隐约可见对岸陆地的轮廓。
“此水之广，恐不亚于大江入海口！其战略之要，更在长江之上！此真天赐我大宋之水上通衢也！”
激动过后，是冷静的勘察。
张浚率领随行工匠、水手，沿着海岸线考察了数十日，测量水深、记录风向水流、寻找适合建立港口和船厂的天然良湾、探查附近森林资源。
最终，他选定了威海与里海之间一条狭窄的陆桥地带（后世的卡拉博加兹戈尔湾附近，）作为第一个基地，并命名为“望海堡”。
同时，在威海西南角、靠近里海的一处避风海湾，开始规划建造真正的港口和船厂，命名为“通津港”。
回到撒马尔罕，张浚立即向岳云和汴京上呈了详细的勘察报告和建造计划。
报告中，他正式建议将此新发现的巨浸命名为“里海”，获得朝廷批准。
他请求调集更多工匠，特别是懂得建造海船的工匠，并招募熟悉里海航行、捕鱼的当地人作为向导和水手。
“里海探索舰队”的筹建，在张浚这个“水军狂热分子”的主持下，以惊人的效率和热情，在远离海洋的亚洲腹地，紧锣密鼓地展开了。
来自中原、江南、甚至福建沿海的造船工匠，被高额薪酬和“开疆拓土、探索未知”的荣誉感吸引，万里迢迢奔赴西域。
当地的木材被大量砍伐、处理，通过新建的道路和运河运往船厂。
被优厚待遇吸引的当地渔民、甚至从更西边招募来的“罗刹”水手，开始加入这支奇特的“内陆海军”。
一艘艘适合在广阔咸水湖（海）航行的“哨船”、“探海船”开始铺设龙骨。
它们比内河战舰更大、更坚固，配备了改进的罗盘、牵星板，甚至试验性地安装了小型火炮。
张浚的梦想，是在这片新发现的“里海”上，打造出一支能够巡航、探索、贸易、甚至战斗的舰队，将大宋的影响力，顺着这片辽阔的水域，推向更遥远的未知彼岸。
发现里海，不仅是一个地理大发现，更像是一把钥匙，意外地打开了一扇通往更广阔世界的水上大门。
而张浚，这个曾被贬谪、却始终怀有航海梦想的将领，终于找到了属于他的、前所未有的舞台。
大宋的西征史诗，从此，在铁蹄与火炮之外，又增添了一支即将扬帆起航的舰队。
陆权与潜在的海权思想，在这中亚腹地，产生了奇妙的交汇。
