两支军队，怀着不同的目的，在命运的牵引下，同时将目光投向了伏尔加河下游那个不起眼的贸易点——萨莱。
木华黎和博尔术的“金帐汗”军队率先抵达萨莱附近。
眼前的萨莱，比他们想象的要“繁荣”一些。
木栅和土墙围起了一片不小的区域，里面隐约有土木结构的房屋和大量的帐篷，河岸边停靠着一些船只，远处是成群的牛羊。
守卫确实松散，只有稀稀落落的哨兵在围墙上巡逻。
“进攻！攻破此城，财物女子，尽归尔等！” 博尔术兴奋地大吼，挥舞着弯刀。
早已按捺不住的“金帐汗”士兵们，如同嗅到血腥味的狼群，发出狂野的呼啸，向着萨莱发起了冲锋。
他们几乎没遇到像样的抵抗，就轻易冲破了简陋的木栅，杀入了聚落内部。
哭喊声、惨叫声、狂笑声瞬间响彻天际，一场毫无悬念的屠杀与劫掠开始了。
然而，他们不知道的是，就在他们疯狂劫掠萨莱、沉浸在短暂的胜利和财富喜悦中时，曲端派出的斥候，已经如同幽灵般出现在了附近的山丘上，冷静地观察着这一切。
斥候们看到了那杂乱但凶悍的军队，看到了那些虽然破旧但依稀可辨的蒙古式装束和旗帜，也看到了被拥簇在中间的、那两个依稀有些眼熟的将领身影。
“确是蒙古残部无疑！人数约两万五千，正在劫掠萨莱，军纪涣散！” 消息以最快的速度，传回了正在百里之外隐蔽休整的曲端主力。
“好！天赐良机！”
曲端闻报，精神大振。敌军正在劫掠，毫无防备，正是突袭的绝佳时机。他立刻召集众将：“敌军骄纵，忙于劫掠，阵型涣散，士气已堕。我军当全速前进，趁其不备，一举围歼！
传令：全军轻装急进，务必于明日拂晓前，抵达萨莱外围，完成包围！背嵬重骑为先锋，破敌中军；游奕、踏白两翼包抄，务求全歼，不留一人漏网！附庸骑兵游弋外围，截杀溃兵！”
一万五千养精蓄锐已久的宋军精骑，如同蛰伏已久的猛虎，骤然露出了獠牙。
他们连夜急行军，马蹄用厚布包裹，人衔枚，马勒口，借着夜色和地形的掩护，悄无声息地逼近了火光冲天、喧嚣一片的萨莱。
当第一缕晨光撕开伏尔加河上的薄雾时，萨莱的惨剧已近尾声。
大部分“金帐汗”士兵都沉浸在抢掠的狂欢中，许多人喝得酩酊大醉，武器随手丢弃，抢来的财物堆得到处都是。
木华黎和博尔术虽然保持了警惕，派出了外围哨探，但哨探也同样被城内的“盛宴”所吸引，敷衍了事。
他们根本没想到，致命的打击会来自南方，来自他们认为早已高枕无忧的远方。
“呜——呜——呜——” 低沉而苍凉的号角声，骤然从萨莱周围的丘陵、河岸、草丛中响起！不是一声，而是四面八方，如同死神的召唤！
“敌袭——！！！” 凄厉的警报声撕破了清晨的宁静，但为时已晚。
地平线上，出现了密密麻麻的骑兵身影。
他们排列着整齐的队形，沉默如林，唯有盔甲和兵刃在晨光下反射着冰冷的寒光。
最前方，是如同移动城墙般的背嵬重骑，人马俱甲，长枪如林。
两翼，是轻捷如风的游奕、踏白轻骑，弓弩在手，蓄势待发。
更外围，是如同狼群般散开的附庸骑兵，封死了所有可能的逃路。
中央，一面巨大的“曲”字将旗和赤红的宋字大旗，在晨风中猎猎作响！
“是宋狗！是宋军！”
萨莱城内，刚刚还沉浸在抢掠快感中的“金帐汗”士兵们，如同被冰水浇头，瞬间从天堂坠入地狱。
恐惧，无边的恐惧，瞬间攫住了他们。萨卡尔草原的噩梦，再次降临！许多人甚至来不及找到自己的马匹和武器。
木华黎和博尔术睚眦欲裂。
他们怎么也没想到，宋军会如同神兵天降，出现在这里！但此刻，任何懊悔都已无用。
“结阵！结阵！向河边靠拢！用车辆杂物构筑防线！快！”
木华黎声嘶力竭地大吼，试图收拢部队。博尔术也疯狂地鞭打、砍杀着混乱的士兵，试图组织起抵抗。
然而，太晚了。
劫掠彻底瓦解了这支杂牌军队本就脆弱的纪律。
面对宋军严整的阵型和泰山压顶般的威势，许多新附的部落兵首先崩溃，他们哭喊着，扔下抢来的财物，像没头苍蝇一样乱窜，反而冲垮了蒙古老兵们试图组织的防线。
“背嵬军，突击！踏平贼寇！” 曲端立于中军，长剑前指。
“杀！” 惊天动地的怒吼声中，五千背嵬重骑开始了冲锋。
铁蹄踏地，声如闷雷，大地为之震颤。
他们如同一柄烧红的铁锤，狠狠砸进了混乱不堪的敌群之中。
挡在面前的一切，无论是人、是马、是车辆、是帐篷，皆被无情地碾碎、撞飞。
长枪捅刺，马刀劈砍，所向披靡。
与此同时，两翼的游奕、踏白轻骑如同两张巨大的翅膀，迅速展开包抄，用精准的骑射覆盖敌群，将试图集结的小股敌军射成刺猬。
外围的附庸骑兵则如同狩猎的狼群，兴奋地追逐、砍杀着每一个试图逃出包围圈的溃兵。
战斗从一开始就呈现出一边倒的屠杀态势。
木华黎和博尔术拼死组织起的零星抵抗，在宋军绝对的优势兵力和严整战术面前，如同阳光下的冰雪，迅速消融。
他们试图向伏尔加河边撤退，利用河流构筑防线，但宋军的追击如影随形，附庸骑兵早已迂回包抄，截断了退路。
“大汗！我对不起你啊！”
博尔术身中数箭，浑身浴血，看着身边不断倒下的亲卫和彻底崩溃的军队，发出绝望的嘶吼，挥舞着卷刃的弯刀，冲向迎面而来的宋军重骑，随即被无数长枪刺穿，尸体被战马践踏成泥。
木华黎在亲卫的死命护卫下，退到了一处尚未完全燃尽的土屋旁。
他望着眼前炼狱般的景象，望着那面越来越近的“曲”字大旗，眼中充满了无尽的不甘和仇恨。
他从怀中掏出那柄象征着铁木真权威、也承载着复兴希望的金刀，猛地向地上坚硬的冻土砸去，刀身弯折，宝石崩飞。
“宋狗！长生天会诅咒你们！蒙古人……永不为奴！”
他怒吼一声，拔出佩刀，却没有冲向宋军，而是反手一刀，刺入了自己的胸膛。
尸体缓缓跪倒，倚在土墙之上，怒目圆睁，望向东方。
随着木华黎和博尔术的死亡，残存的抵抗彻底瓦解。
剩下的“金帐汗”士兵要么跪地投降，要么被无情追杀。
萨莱城内外，伏尸遍野，鲜血染红了伏尔加河的支流。
大部分参与劫掠的“金帐汗”士兵被歼灭，少量逃入沼泽或森林的溃兵，也被外围的附庸骑兵和随后赶到的宋军斥候逐一清剿。
曲端策马进入已成废墟的萨莱，空气中弥漫着浓重的血腥和焦糊味。
部下很快找到了木华黎和博尔术的尸体，以及大量缴获的物资——虽然大部分是刚从萨莱抢来的。
“确认是木华黎、博尔术无疑。蒙古残部主力，于此役尽殁。”
曲端听完汇报，点了点头，脸上并无太多喜色，只有一丝如释重负的凝重。
他环顾四周惨状，沉声道：“收敛阵亡将士遗体，好生安葬。俘虏中，蒙古本部出身、冥顽不灵者，就地处置。其余胁从，甄别后，可发往安西或河中屯田。至于萨莱幸存者……酌情安抚，此处地理位置紧要，未来或有用处。”
他顿了顿，又道：“立刻起草捷报，以六百里加急，报予杨都督和朝廷。另，将此役缴获之金刀残骸等信物，一并附上。伏尔加河下游蒙古之患，自此可绝矣。”
萨莱之战，宋军以绝对优势的兵力、精良的装备、严整的纪律和出色的战术机动，在敌军最为松懈、混乱的时刻，发动雷霆一击，几乎全歼了木华黎、博尔术辛苦集结起来的最后蒙古武装力量。
此战，彻底摧毁了蒙古核心势力在西方死灰复燃的任何可能，也将宋军的兵锋和影响力，实实在在延伸到了伏尔加河下游。
消息传开，整个伏尔加河、里海以北的草原部落，无不震恐。
而远在撒马尔罕的杨再兴，以及更东方的汴京朝廷，接到这份捷报时，终于可以确信，那个曾横扫漠北、给大宋带来巨大威胁的蒙古帝国，其最后一丝有组织的军事力量，已然烟消云散。
只是，无人知晓，在萨莱之战前，木华黎曾秘密派出数支小股心腹，携带他的亲笔信和少量财宝，向更北方、更西方的未知之地潜行，试图为“蒙古”留下最后的火种。
这些火种能否在遥远的异域点燃，又会引发怎样的未来波澜，此刻，尚无人能够预料。
但至少，在可见的当下，蒙古汗国，已成历史。
