第707章 蒸汽明轮的震慑

　　他们大错特错。

　　蒸汽明轮船在离开港口、进入开阔水域后，速度陡然提升。

　　两侧巨大的明轮以前所未有的频率拍击着海水，推动着船体以远超任何帆桨船逆风航行的速度，如同四头钢铁与木材构成的洪荒巨兽，分开波浪，义无反顾地冲向敌阵。

　　浓黑的煤烟在船尾拖出长长的轨迹，机械运转的轰鸣声甚至压过了海涛。

　　“进入射程！床弩准备——放！”各舰指挥官几乎是同时下令。

　　“嘭！嘭！嘭！” 令人牙酸的弩弦爆响声中，一支支粗如儿臂、长达丈余的巨弩，拖着燃烧的尾焰和刺耳的尖啸，从船首特制的重型床弩上射出，在空中划出死亡的弧线，射向最近的敌船。

　　这些火药箭，不仅依靠巨大的动能穿透木制船体，其箭头绑缚的火药包在撞击的瞬间或被延时引信点燃，发生猛烈的爆炸，并引燃浸透火油的箭体与帆布、绳索。

　　“轰隆！”“轰！” 接连的爆炸声在钦察船队中响起。

　　一艘冲在最前面的保加尔战船被直接命中船舷，剧烈的爆炸不仅炸开一个大洞，飞溅的木屑和火焰更点燃了船帆，瞬间成为海上的火炬。

　　另一艘较大的帆船被命中主桅，桅杆在爆炸声中断裂倒塌，砸向甲板上密集的人群，引起一片鬼哭狼嚎。

　　即便是较小的独木舟和皮筏，被这种巨箭擦中或近失弹爆炸激起的水浪冲击，也往往倾覆解体。

　　仅仅第一轮齐射，钦察联军的前锋就陷入了混乱与火海。

　　他们从未见过如此可怕的武器，能在如此远的距离上，以如此凶猛的方式摧毁船只。

　　蒸汽明轮船毫不停歇，它们庞大的身躯、逆风而行的诡异能力，本身就成了压倒性的心理威慑。在敌军惊慌失措之际，四艘战舰已经如同利刃，狠狠楔入了敌阵。

　　它们并不与敌军小船过多纠缠接舷，而是凭借其坚固的船体和强大的动力，直接撞开那些碍事的小船，然后利用船首和两舷安装的、可旋转的轻型投石机和士兵手持的单兵火箭、火铳，向两侧密集的敌船倾泻火力。

　　宋军水兵训练有素，分工明确，一部分操作床弩和投石机进行远程打击，另一部分则手持火铳或强弓，精准狙杀试图靠近攀爬的敌军。

　　脱脱所在的保加尔战船试图组织反击，命令周围船只不顾一切地靠上去跳帮。

　　几艘悍勇的钦察小船成功贴近了“踏浪”号的船舷，战士抛出钩索，试图攀爬。

　　然而，迎接他们的是从舷墙后探出的、黑洞洞的火铳枪口，以及滚烫的开水和热油。

　　蒸汽明轮船高大的干舷，此刻成了难以逾越的屏障。

　　偶尔有悍勇者爬上甲板，立刻被严阵以待的宋军刀盾手结阵砍杀。

　　“转向！攻击那艘最大的敌船！”张顺在旗舰“镇海”号的船台上观察着战场，很快锁定了脱脱的指挥船。

　　“凌波”、“破浪”两舰接到旗语，调整方向，冒着敌军零星射来的箭矢，一左一右向那艘最大的保加尔战船包抄过去。

　　保加尔船试图转向规避，但帆桨船在转向灵活性上，如何能与依靠明轮、舵效反应更快的蒸汽船相比？两艘宋舰迅速逼近，船首床弩再次发出怒吼。

　　一支火药箭精准地命中了保加尔战船尾部的舵楼，爆炸将舵机炸得粉碎，另一支则击中水线附近，虽然未能立即击沉，但炸开的口子导致海水疯狂涌入。

　　脱脱在亲卫的拼死保护下，换乘了一艘小舟，狼狈不堪地向西北方向逃窜。

　　主将败逃，本就混乱不堪的钦察联军终于彻底崩溃。

　　剩余的船只，无论是大是小，纷纷调转船头，争先恐后地向来路逃去，只恨爹娘少生了两对桨帆。

　　“追击！扩大战果！”张顺果断下令。

　　四艘蒸汽明轮船，加上此时从港口中驶出参与追击的十余艘快速帆桨战船，开始了痛打落水狗的追击战。

　　蒸汽船的速度优势在此刻展现得淋漓尽致，它们可以轻松地追上任何试图逃窜的敌船，用床弩、投石机甚至直接撞击的方式将其送入海底。

　　追击持续了整整一个下午，直至暮色降临，视野不清，方才收兵。

　　是役，史称“里海船政司海战”或“蒸汽明轮初战”。

　　钦察联军精心策划的跨海突袭，在宋军新锐的蒸汽明轮船舰队面前，遭遇了灾难性的失败。

　　参战的一百五十余艘各色船只，超过三分之二被击沉、焚毁或俘获，仅三十余艘侥幸逃脱。

　　超过两千名钦察及其盟军战士葬身鱼腹或成为俘虏，包括多名部落头领。

　　宋军方面，仅“凌波”号被火箭击中上层建筑引起小火灾，很快扑灭，另有数艘帆桨战船轻伤，人员伤亡合计不足百人，可谓一场辉煌的胜利。

　　此战的意义，远不止于击退了一次海上袭击：

　　其一，它无可辩驳地确立了宋帝国在里海的绝对制海权。

　　经此一役，里海周边任何势力都清醒地认识到，这片水域已经易主。

　　宋军不仅拥有强大的传统水师，更拥有了超越时代、不依赖风帆的蒸汽动力战舰。

　　任何试图在里海水域挑战宋军的企图，在可预见的未来，都无异于自杀。

　　这为“镇海”据点和里海东岸基地提供了绝对安全的海上屏障，也为未来通过里海进行兵力投送、物资转运提供了坚实保障。

　　其二，蒸汽明轮船的实战价值得到彻底验证。 其逆风航行能力、不受风力制约的战术机动性、强大的撞击力与火力投射平台稳定性，给参战将士和后方朝廷都留下了深刻印象。

　　尽管它们仍有许多缺点，但其革命性的优势已然凸显。

　　此战后，帝国对蒸汽船舶的投入进一步加大，更多的改进型号和更大吨位的蒸汽战舰被提上建造日程。

　　其三，极大地震慑了高加索以北、里海周边的游牧与半游牧势力。

　　陆上败于杨政的骑战，海上又惨败于这闻所未闻的“喷火怪船”，钦察诸部的抵抗意志遭受重创。

　　战后，不少较小的部落纷纷遣使至“镇海”或撒马尔罕，表示臣服或请求互市，脱脱等主战派势力一时偃旗息鼓。

　　这为宋军稳固高加索山南麓防线，并进一步谋划向北、向西的经略，赢得了宝贵的时间和战略主动。

　　捷报与详细的战报，连同苏颂绘制的海战示意图，通过蒸汽快船和驿站系统，以最快的速度传向撒马尔罕和遥远的汴京。朝野上下，为之振奋。

　　太子赵玮在朝会上手持战报，对群臣慨然道：“昔李靖平突厥，卫霍逐匈奴，皆赖铁骑驰骋。今我朝将士，不惟陆上虎贲无敌，更得水火机械之利，扬威于瀚海。此非独一将一船之功，实乃国运昌隆，匠作精进，将士用命之征也！里海既定，西陲无忧矣！”

　　黑烟散尽，碧波重归平静。

　　但里海的海面上，那四道由明轮划开的、混合着蒸汽与胜利的航迹，却深深地烙印在了历史之中。

　　它们宣告着一个新时代的到来：在广袤的欧亚大陆腹地，在连接东西方的关键水道上，一种全新的力量——以蒸汽为心脏，以钢铁为筋骨，以火药为爪牙的力量——已经崛起，并即将以其不可阻挡的轰鸣，改变这片土地乃至整个世界的未来格局。

　　帝国西进的巨轮，在获得了可靠的海上翅膀后，将飞得更高，也更远。