老者走到戏台边缘，居高临下地看着他们，操纵杆轻轻晃动，那些围上来的皮影便放慢了脚步，像是猫捉老鼠般，故意留出喘息的空间。
“知道为什么这镇子叫落霞镇吗？”老者突然开口，声音里带着诡异的得意，“因为每到黄昏，夕阳染红天际时，镇上的皮影都会换上新的‘皮’，那颜色，像极了落霞……”
沈砚之的心猛地一沉，一个可怕的猜测在他脑海中成型。他看向那些皮影的材质，那泛着暗红色的皮子，那细密的针脚，还有被劈开的皮影断面里隐约露出的纤维——那根本不是什么驴皮或兽皮，而是……经过特殊处理的人皮！
“你把镇民的皮……剥了下来做皮影？”沈砚之的声音因为愤怒和恶心而颤抖。
老者脸上的皱纹挤成一团，像是在笑：“说得那么难听做什么？他们死了也是烂在土里，不如做成皮影，陪我唱戏，多好？”他指了指自己，“我本是个四处流浪的皮影匠，被这镇子收留，可他们转头就嫌弃我出身低贱，背地里骂我是‘皮猴子’……凭什么？我用他们的皮做成最精致的皮影，让他们永远活在戏里，这是恩赐！”
他的声音越来越激动，操纵杆猛地一扬，那些皮影突然加快速度，像潮水般涌了上来。
沈砚之强忍着肩上的剧痛，将阿竹推到身后，挥剑格挡。软剑上还残留着碧绿色的火焰，砍在皮影上，顿时燃起一片火光。但这次，皮影们似乎不怕火了，依旧悍不畏死地往前冲，烧焦的皮革气味混杂着尸油味，令人作呕。
“没用的！”老者狂笑着，“镇魂桩的力量已经激活，它们现在是不死不灭的！”
沈砚之眼角的余光瞥见戏台中央的镇魂桩，柱身上的符咒正发出淡淡的红光，显然是被某种力量催动了。他突然想起老者刚才的话——毁掉镇魂桩，皮影就能解脱。这话或许是假的，但镇魂桩是关键，这点一定没错。
“阿竹，帮我挡住它们！”沈砚之喊道，同时转身朝着镇魂桩冲去。
阿竹虽然害怕，但还是咬紧牙关，捡起地上的一根断木，朝着皮影们砸去。他力气不大，却精准地砸中了几个皮影的线绳，让它们动作一滞。
沈砚之冲到镇魂桩前，举起软剑，用尽全力砍了下去！
“当”的一声，软剑弹了回来，镇魂桩上只留下一道浅浅的白痕。这木桩竟然比钢铁还硬！
“哈哈哈，没用的！”老者笑得更疯了，“这木桩是用百年桃木心做的，外面还裹了三层糯米汁混黑狗血，专门用来镇邪……哦不对，现在是用来养邪的！”
沈砚之看着柱身上红光闪烁的符咒，突然想起了怀里的凤纹佩。这玉佩是前朝秘宝，或许有破邪的力量？
他掏出凤纹佩，紧紧握在手里，玉佩入手温润，似乎能感受到一股微弱的暖流。他再次举起软剑，将凤纹佩贴在剑身上，朝着镇魂桩上的符咒砍去！
“滋啦——”
凤纹佩接触到符咒的瞬间，发出一声刺耳的响声，红光与玉佩的绿光碰撞在一起，迸发出刺眼的火花。镇魂桩剧烈地颤抖起来，柱身上的符咒像是活了过来，扭曲着，发出痛苦的尖叫。
“不！”老者脸色大变，操纵杆疯狂晃动，想让皮影们阻止沈砚之。
但已经晚了。
软剑带着绿光，深深砍进了镇魂桩里。
“咔嚓——”
镇魂桩从中间裂开，无数道黑气从裂缝中喷涌而出，发出凄厉的哀嚎。那些围攻的皮影像是被抽走了骨头，瞬间瘫倒在地，化作一堆堆腐烂的皮革，散发出恶臭。
戏台上的幕布突然燃起大火，碧绿色的火焰吞噬了整个戏台，老者被火焰包围，发出绝望的惨叫。他的身体在火焰中扭曲变形，最后竟然化作一张巨大的皮影，上面画着他自己狰狞的脸，很快就被烧成了灰烬。
石桥上的雾气开始散去，阳光终于穿透云层，洒落在落霞镇上。那些紧闭的屋门纷纷打开，里面空荡荡的，只有墙上挂着的皮影在阳光下渐渐褪色、风化，最后变成一捧捧飞灰。
沈砚之靠在断裂的镇魂桩上，肩上的伤口还在隐隐作痛，但那股麻痹感已经消失了。凤纹佩躺在他的手心，绿光黯淡了许多，像是消耗了大量力量。
“先生，结束了吗？”阿竹走过来，看着空荡荡的镇子，声音有些茫然。
沈砚之点点头，又摇了摇头。他看向石桥下的黑色河水，水面上的残破皮影正在慢慢下沉，河水的颜色也渐渐变得清澈。但他总觉得，事情没有这么简单。
那个老者说的“换皮”是什么意思？镇魂桩里涌出的黑气又是什么？还有悬空寺的住持，为什么会出现在皮影的头颅里？
太多的疑问盘旋在他心头。
他低头看向凤纹佩，玉佩上的凤凰图案似乎变得清晰了一些，像是有了生命。他突然想起镇南侯的话——“我知道你在找什么”。难道这件秘宝，和这些诡异的事件有着某种联系？
“我们走吧。”沈砚之收起凤纹佩，站起身。肩上的伤口还在隐隐作痛，但他知道，他们必须尽快离开这里。
两人牵着黑马，沿着街道往外走。阳光照在身上，暖洋洋的，却驱不散沈砚之心中的寒意。
走到石牌坊下时，阿竹突然指着牌坊的背面。
沈砚之转头看去，只见牌坊背面刻着一行小字，像是后来被人刻上去的：
“骨灯引魂，皮影藏魄，下一站——血纸人村。”
血纸人村？
沈砚之的瞳孔骤然收缩。这行字的笔迹，和骨灯上的篆书、镇魂桩上的符咒一模一样！
这不是结束，而是另一个开始。
他握紧了手里的凤纹佩，掌心的温度仿佛能给他一丝力量。
不管前面是什么在等着他，他都必须走下去。
离开落霞镇三日，沈砚之肩上的伤口已结痂，但每逢阴雨天，仍会传来阵阵刺痛，像有无数细针在皮肉里钻动。阿竹说这是邪毒未清，好几次想去找些符水来给他擦洗，都被沈砚之拦住了。
“邪祟之物，少碰为妙。”他总这么说，目光却常落在怀中的凤纹佩上。自落霞镇一事后，这玉佩便时常散发微弱的暖意，每当伤口刺痛时，暖意便会加重，像是在替他压制毒素。
这日午后，两人正行至一片荒林，忽然见前方岔路口立着个小小的身影。
那身影不过三尺来高，穿着件褪色的红布袄，梳着双丫髻，远远看去像个村姑。可走近了才发现，那竟是个纸人。
纸人脸上用朱砂画着眉眼口鼻，嘴角咧开，像是在笑，身上的红布袄浆洗得发硬，边角却绣着精致的缠枝莲纹样。最诡异的是，它竟凭空立在路中央，脚下没有任何支撑，仿佛被无形的手提着。
“先生，这……”阿竹勒住马，声音发紧。经历过悬空寺和落霞镇的事，他对这些诡异物件早已心生畏惧。
沈砚之却眯起了眼。纸人胸前贴着一张黄纸，上面用墨笔写着三个字：血纸村。字迹歪歪扭扭，墨色却透着股暗红，像是用血水调的。
“血纸人村。”他低声念着，想起了石牌坊上的刻字。原来这就是下一站。
正说着，那纸人突然动了。它僵硬地转过身，面对着两人，朱砂画的眼睛像是活了过来，直勾勾地盯着他们。接着，它迈开小短腿，朝着左边的岔路走去，走几步便停下，回头“看”一眼，像是在引路。
“它要带我们去血纸村？”阿竹咋舌。
沈砚之沉默片刻，翻身下马：“去看看。”
他总觉得，这些接踵而至的诡异之事，都与凤纹佩和镇南侯脱不了干系。与其被动等待，不如主动探个究竟。
纸人走得很慢，一步一顿，红布袄在风中轻轻晃动，发出“沙沙”的声响，像有人在低声絮语。荒林里静得出奇，只有马蹄踩碎枯枝的声音，偶尔有寒鸦从头顶飞过，发出“呱呱”的叫声，更添几分阴森。
走了约莫一个时辰，前方终于出现了村落的轮廓。村子藏在山坳里，四周被茂密的树林环绕，村口竖着两根朽木，上面挂满了各式各样的纸人，有男有女，有老有少，都穿着红绿衣裳，风吹过时，纸人便齐齐摇晃，像是在夹道欢迎。
“这就是血纸村？”阿竹看着那些纸人，只觉得头皮发麻。
纸人引路到村口便停下了，转过身，对着两人深深鞠了一躬，然后“噗”地一声，化作一团纸灰，被风吹散了。
沈砚之走上前，打量着村口的纸人。这些纸人比引路的纸人要大些，约莫半人高，脸上的眉眼用朱砂画得格外鲜艳，嘴唇却涂着诡异的黑红，像是凝固的血。它们的脖子上都系着红绳，绳子末端缠在朽木上，随风转动时，能看到纸人背后都贴着一张黄纸，上面写着人名。
“王二狗”“李寡妇”“张老栓”……都是些寻常的名字。
“这些纸人……好像是替身。”沈砚之皱眉。他曾在一本地方志上见过，有些偏远村落有“扎纸人替灾”的习俗，若家中有人病重或逢大难，便扎个纸人，写上名字，挂在村口，据说能替人挡灾。
可这村子也挂得太多了，密密麻麻，少说也有上百个，倒像是……全村的人都做了替身。
“有人吗？”阿竹喊了一声，声音在寂静的村子里回荡，却没人回应。
村子里静悄悄的，家家户户的院墙都是用黄泥糊的，屋顶盖着茅草，有些已经塌了半边。奇怪的是，每家每户的门口，都摆着一个半人高的纸人，穿着与屋里主人相似的衣裳，像是守门神。
沈砚之走到一户门口，推了推门。门没锁，“吱呀”一声开了。
屋里光线昏暗，正堂上摆着一张供桌，供桌上没有牌位，却摆着一个纸人。这纸人穿着长衫，戴着瓜皮帽，显然是按照男主人的模样扎的，脸上的朱砂已经有些褪色，嘴角却依旧咧着，透着股说不出的诡异。
供桌前的地面上，散落着些烧过的纸灰，显然不久前还有人祭拜。
“人呢？”阿竹四处打量，屋里的陈设很简单，土炕、木箱、灶台，锅碗瓢盆都摆得整整齐齐，像是主人刚离开不久。
沈砚之走到供桌前，仔细看着那个纸人。纸人背后也贴着黄纸，上面写着“赵铁柱”三个字。他伸手碰了碰纸人的衣裳，布料粗糙，却带着一股淡淡的血腥味。
“这纸人……是用血糊的。”他低声说。
阿竹凑过来闻了闻，果然闻到一股若有若无的腥气，顿时一阵反胃：“用、用血？”
“不止。”沈砚之指着纸人的关节处，那里隐约能看到暗红色的浆糊，“扎纸人的浆糊，也是用血水调的。”
难怪叫血纸人村。
就在这时，院门外传来“沙沙”的声响，像是有人在走路。沈砚之和阿竹对视一眼，握紧了武器，悄悄走到门后。
脚步声越来越近，停在了院门口。接着，一个苍老的声音响起：“赵铁柱家的，该换纸衣了。”
沈砚之探头一看，只见一个老婆婆背着竹篓，正站在门口的纸人旁，从竹篓里拿出一件新的纸衣，小心翼翼地给纸人换上。老婆婆头发花白，脸上布满皱纹，眼神却很浑浊，像是蒙上了一层白雾。
“老婆婆。”沈砚之推开门，走了出去。
老婆婆吓了一跳，手里的纸衣掉在地上。她抬起头，浑浊的眼睛看着沈砚之，半晌才喃喃道：“外乡人？你们怎么来了？”
“我们路过此地，想借宿一晚。”沈砚之说。
老婆婆却突然激动起来，挥着手：“走！快走！这里不能留！”
“为什么？”阿竹追问，“这村子里的人呢？”
老婆婆的脸色变得煞白，嘴唇哆嗦着，指着门口的纸人：“人……都在这儿呢。”
二、换衣秘俗
“人都在这儿？”阿竹愣了愣，随即明白过来，脸色瞬间变得惨白，“您是说……这些纸人就是村里人？”
老婆婆点了点头，浑浊的眼睛里流下两行浑浊的泪水：“都成了纸人了……都成了……”
沈砚之扶着老婆婆坐在门槛上，又让阿竹倒了碗水。老婆婆喝了口水，情绪才渐渐稳定下来，断断续续地说起了村子的事。
血纸村原本是个普通的山村，村民们靠打猎和种庄稼为生，日子虽不富裕，却也安稳。变故是从三年前开始的。
那年冬天，村子里爆发了一场怪病，染上病的人浑身发痒，皮肤上长出红色的疹子，抓挠后便会溃烂，流出暗红色的血水，最后在痛苦中死去。短短一个月，就死了十几个人。
村里的老人们说，这是得罪了山神，要用人献祭才能平息怒火。可谁也不愿意把自家亲人交出去。就在这时，村里的一个老纸匠站了出来，说他有办法。
老纸匠说，他能扎出“血纸人”，用病人的血和着纸浆扎成，再写上病人的名字，就能把病气吸到纸人身上，让病人痊愈。村民们病急乱投医，都信了他的话。
老纸匠便开始家家户户地扎纸人，用病人的血水调浆糊，用病人的头发做纸人的头发，再穿上与病人相似的衣裳。奇怪的是，那些扎了纸人的病人，病情果然渐渐好转了。
可新的问题又出现了。
那些纸人做好后，必须挂在门口或村口，每天还要给它们换一件新的纸衣，若是忘了换，纸人就会变得干瘪，而对应的病人，身上就会再次长出疹子。
“一开始，只是每天换一件纸衣。”老婆婆抹着眼泪，“后来，老纸匠说，光换纸衣不够，还得给纸人喂‘血食’。”
所谓的血食，就是用牲畜的血混着五谷杂粮，每天黄昏时分，给每个纸人喂一点。若是忘了喂，纸人就会发出“呜呜”的哭声，村里就会有人出事——不是摔断了腿，就是被野兽咬伤。
“再后来……”老婆婆的声音开始发颤，“村里的人越来越少了。不是病死的，是……是变成了纸人。”
据老婆婆说，有些村民在给纸人换衣或喂血食时，会突然变得呆滞，眼神空洞，然后一步步走向老纸匠的院子，再也没有出来。过几天，老纸匠就会扎出一个新的纸人，写上那人的名字，挂在他家门口。
“他们都说，是被纸人‘勾’走了魂。”老婆婆的身体抖得像筛糠，“我儿子……我儿子就是这么没的。”
她指着门口那个叫“赵铁柱”的纸人：“那就是我儿子。三个月前，他去给纸人换衣，就再也没回来……老纸匠把这个纸人送过来，说我儿子以后就靠它活着了。”
沈砚之听得心惊。这哪里是什么替灾，分明是用活人献祭，把人的魂魄禁锢在纸人里！
“那个老纸匠在哪？”他沉声问。
老婆婆指了指村子最东头：“在那儿，那座最高的瓦房就是他的院子。村里现在就剩我一个活人了，其他人……要么变成了纸人，要么跑了。”
“您为什么不跑？”阿竹问。
老婆婆苦笑了一下：“我老了，跑不动了。再说，我还得给我儿子换纸衣、喂血食呢，要是忘了，他该多难受啊。”她的眼神里透着一种病态的执着，让人心头发寒。
沈砚之站起身：“我去老纸匠的院子看看。”
“别去！”老婆婆拉住他，“老纸匠是个妖人！他院子里有好多纸人，夜里会动！会抓人！”
沈砚之拍了拍她的手：“放心，我自有分寸。”
他让阿竹留在老婆婆身边，自己则提着软剑，朝着村子东头走去。
老纸匠的院子果然是全村最大的，院墙是用青砖砌的，比别家高出一截，门口挂着两个巨大的纸人，穿着官服，戴着翎帽，像是衙役，脸上的朱砂红得刺眼。
院门紧闭着，上面贴着两张黄符，符上的字迹扭曲，像是用血写的。
沈砚之推了推门，门纹丝不动。他绕到院墙侧面，发现院墙后有一棵老槐树，树枝伸到了院子里。
他爬上老槐树，探头往院子里看。
院子里摆满了架子，架子上密密麻麻地挂着纸人，和村口、门口的纸人不同，这些纸人都没穿衣服，赤裸着身体，身上用朱砂画满了符咒，有些纸人的脸上还带着痛苦的表情，像是在无声地哀嚎。
院子中央有一间瓦房，门窗紧闭，里面隐隐透出烛光。
沈砚之轻手轻脚地从树上跳下来，落在院子里。脚刚落地，就听到一阵“沙沙”的声响。
他猛地回头，只见那些挂在架子上的纸人，不知何时已经转了过来，朱砂画的眼睛齐齐盯着他，嘴角咧开，露出诡异的笑容。
更可怕的是，它们的手指微微动了动，像是要伸过来抓他。
沈砚之握紧软剑，一步步朝着瓦房走去。那些纸人虽然动了，却没有下来，只是在架子上摇晃，发出“沙沙”的声响，像是在给他“让路”。
走到瓦房门口，他听到里面传来一阵奇怪的声音，像是有人在哼着小调，调子古怪，咿咿呀呀的，听不出是悲是喜。
他推了推门，门虚掩着，“吱呀”一声开了。
屋里的烛光很亮，正中央摆着一张巨大的木桌，桌上铺着黄纸，旁边放着浆糊、朱砂、剪刀等工具，显然是扎纸人的地方。
一个老者背对着门口，坐在桌前，手里拿着剪刀，正在裁剪黄纸。他穿着一件黑色的长衫，头发花白，梳得整整齐齐，背影佝偻，却透着一股说不出的诡异。
“来了？”老者突然开口，声音沙哑，却带着一丝笑意。
沈砚之握紧软剑：“你就是老纸匠？”
老者转过身。他的脸上布满皱纹，眼睛却很亮，亮得有些吓人，嘴角始终挂着一丝若有若无的笑容。
“是，也不是。”他放下剪刀，指了指桌上的纸人，“我是扎纸匠，也不是扎纸匠。”
“什么意思？”
“我扎的不是纸人。”老纸匠笑了笑，拿起一个刚扎好的纸人，纸人脸上还没画眉眼，“是‘人’。”
沈砚之瞳孔骤缩：“你把村民的魂魄禁锢在纸人里？”
“禁锢？”老纸匠摇摇头，“太难听了。我是在‘救’他们。”
他走到墙边，掀开一块布，露出后面的架子，架子上摆着十几个陶罐，罐口封着黄符。
“你看。”老纸匠指着陶罐，“这才是他们的‘病’。一种食魂虫，专吃人的魂魄，被咬到的人，就会浑身发痒，最后魂魄被吃光，变成行尸走肉。”
沈砚之看着那些陶罐，里面隐约有东西在蠕动，发出“窸窸窣窣”的声音。
“我用秘法把食魂虫引到纸人里，再用符咒困住，让村民的魂魄暂时寄存在纸人里，这难道不是救他们吗？”老纸匠的语气带着一丝得意。
“那为什么会有人变成纸人？”沈砚之追问。
老纸匠的脸色沉了下来：“那是因为他们不遵守规矩，忘了给纸人换衣、喂血食，让食魂虫挣脱了束缚，反噬了他们的魂魄。”
他走到沈砚之面前，眼睛死死盯着他：“外乡人，你身上有‘东西’。”
沈砚之心里一紧，下意识地摸了摸怀里的凤纹佩。
“一种很古老的气息。”老纸匠的鼻子嗅了嗅，像是在闻什么，“和食魂虫的天敌有关。你，或许能帮我彻底解决这些虫子。”
三、虫噬纸魂
“食魂虫的天敌？”沈砚之皱眉，不明白老纸匠在说什么。他怀里只有凤纹佩，这玉佩怎么会和食魂虫有关？
老纸匠却像是没看到他的疑惑，转身从墙角拖出一个麻袋，往地上一倒。
“哗啦”一声，麻袋里滚出十几个纸人，正是村里那些失踪村民的替身。这些纸人此刻都变得干瘪发黑，身上布满了密密麻麻的小孔，像是被什么东西蛀过。
“你看。”老纸匠指着纸人，“食魂虫已经开始啃噬纸人了，再过不久，它们就会破纸而出，到时候，整个村子都会变成它们的巢穴。”
沈砚之看着那些小孔，只觉得头皮发麻。他想起老婆婆说的“换纸衣”和“喂血食”，看来并非虚言，这些纸人确实需要特殊的方法才能维持。
“那你想让我怎么做？”沈砚之问。
老纸匠从怀里掏出一个小小的纸包，递给沈砚之：“这里面是‘引魂香’，你把它点燃，放在村西头的山神庙里。食魂虫闻到香味，就会被引过去。到时候，我自有办法消灭它们。”
沈砚之接过纸包，入手轻飘飘的，里面的香料散发着一股奇异的甜香，闻着有些头晕。
“为什么是我？”他警惕地问。
“因为你身上的气息能安抚食魂虫，让它们不那么暴躁。”老纸匠笑得意味深长，“而且，你不是在找东西吗？帮我这个忙，我可以告诉你一个关于‘凤纹’的秘密。”
沈砚之的心猛地一跳。老纸匠竟然知道凤纹佩！
他握紧纸包，沉默片刻：“好，我帮你。”
不管老纸匠的目的是什么，这个关于凤纹佩的秘密，他必须知道。
离开老纸匠的院子，沈砚之径直回到老婆婆家里。阿竹正陪着老婆婆说话，看到他回来，赶紧迎了上来。
“先生，怎么样？”
沈砚之把事情的经过简单说了一遍，只是隐去了老纸匠提到凤纹佩的部分。
“引魂香？”老婆婆听到这三个字，脸色突然大变，“不能点！那不是引魂香，是招虫香！”
沈砚之和阿竹都是一愣。
“老纸匠年轻时就是个疯子！”老婆婆激动地说，“他爹就是个扎纸匠，据说会养虫术，后来被村民赶走了。他回来后，就一直在研
