李朴在非洲发达的消息，不知道从哪条缝隙里漏了出去。
先是传到村里，然后是镇上，然后是县城，最后连省城那些八竿子打不着的亲戚都听说了。
版本传得越来越离谱。
有人说李朴在非洲开了金矿，一年赚几个亿。
有人说李朴娶了非洲酋长的女儿，继承了几百公顷土地。
还有人说李朴给总统当过顾问，出入都有保镖跟着。
最夸张的一个版本是：李朴的鸡场有几千个工人，每天光鸡蛋就能收几百万个，运鸡蛋的卡车排出去二十公里。
李朴他妈接到第一个电话的时候，整个人都懵了。
打电话的是她一个远房表姐，几十年没联系过。上次见面还是李朴满月的时候，那女人抱了抱孩子，说了句“这孩子长得一般”，就走了。
“哎呀老姐姐，你可真是养了个好儿子啊！”电话那头的声音热情得像刚出锅的油条，“我听说小朴在非洲发了大财？几千万？上亿？”
李朴他妈握着电话，不知道该说什么。
“那个……表姐，我也不是很清楚……”
“不清楚？你是他妈你还不清楚？”那声音更热情了，“行行行，回头我再给你打电话。对了，我家那小子大学毕业两年了，一直没找到合适的工作。你看能不能让小朴带带？都是亲戚，互相帮衬嘛！”
挂了电话，李朴他妈愣了半天。
她记得这个表姐。三十年前她爸去世的时候，表姐家离得最近，愣是没来吊唁。说是“路太远”。
现在，路不远了。
第二个电话来得更快。
这次是李朴他爸那边的亲戚，一个叫李建国的堂哥。论起来，是李朴的堂伯父。
李建国在电话里开门见山：
“老四（李朴父亲排行老四），听说你家小朴在非洲混大了？一年挣几千万？”
李朴他爸闷声说：
“没那么夸张。就是开了个鸡场。”
“鸡场？”李建国的声音拔高了，“鸡场能挣几个钱？我听说的是金矿！”
“真没有。就是养鸡。”
李建国沉默了几秒，然后说：
“行行行，养鸡就养鸡。老四，我家那小子，你也知道，大专毕业好几年了，一直在县城混着。你看能不能让小朴带带？去非洲见见世面。都是自家人，不能忘本啊。”
李朴他爸握着电话，没说话。
他怎么会不知道这个堂哥？
三十年前，李朴他爸从部队转业回来，想去县里找个工作，托李建国帮忙。李建国那时候在县供销社当个小领导，手里有点权力。
李建国说：“老四啊，现在工作不好找，你先回去等信吧。”
等了半年，没信。
后来才知道，那个工作名额，被李建国的小舅子顶了。
李朴他爸没吭声，回村里开了个小卖部，一干就是三十年。
现在，堂哥来电话了。
“自家人”。
“不能忘本”。
他握着电话的手，微微用力。
“建国哥，”他说，“这事我做不了主。你自己问小朴吧。”
李朴接到第一个亲戚电话的时候，正在产业园开会。
电话是从国内打来的，号码陌生。他接起来，一个中年男人的声音传过来：
“小朴啊，我是你二舅！”
李朴愣了一下。
二舅？
他确实有个二舅，但上次见面是二十年前，那时候他还小，只记得二舅个子很高，说话很大声。后来二舅一家搬到省城，就再也没联系过。
“二舅……您怎么知道我电话的？”
“问你妈要的呗！”二舅的声音热情洋溢，“小朴啊，你可真是给咱老李家争光了！我听你妈说，你在非洲开了大公司？几千号人？”
李朴说：
“没那么夸张，就是个养鸡场。”
“养鸡场？那也得几百万吧？”
李朴没接话。
二舅继续说：
“小朴啊，二舅有个事想求你。你表弟，就是你二舅的儿子，大学刚毕业，学的那个什么……国际贸易。找工作找了大半年，高不成低不就的。你看能不能让他去你那儿干？都是自家人，你带带他。”
李朴沉默了几秒。
“二舅，您儿子学的国际贸易？”
“对对对，就是那个。”
“英语怎么样？”
二舅卡壳了：“英语？那个……应该还行吧。”
李朴说：
“二舅，来非洲可以。但我有个条件。”
二舅说：“你说你说。”
李朴说：
“必须是本科以上学历。专业要对口。英语要流利，能直接和本地人交流。能做到这三点，来，我欢迎。做不到，来了也是浪费时间。”
二舅愣住了。
“本……本科？小朴，你表弟就是本科啊！”
李朴说：
“那就好。让他把毕业证、学位证、英语等级证书拍个照发过来，我看看。”
挂了电话，李朴摇摇头。
二舅的儿子，他记得小时候见过一面。那孩子比他还大两岁，怎么可能是刚毕业？
第二个电话来得更快。
这次是李建国打来的，自称是李朴的堂伯父。
李朴对这个人没什么印象。他爸很少提这些亲戚，他也就懒得问。
李建国在电话里很热情：
“小朴啊，我是你堂伯父，你爸的堂哥！咱爷俩没见过面，但我常听你爸提起你！说你在非洲干得特别好！”
李朴说：
“伯父您好。找我有什么事？”
李建国说：
“哎呀，也没别的事。就是我家那小子，你堂弟，大专毕业几年了，一直没找到合适的工作。我想着，能不能让他去你那儿干？都是自家人，你带带他。”
李朴问：
“大专？什么专业？”
李建国说：
“那个……学的是企业管理。在县城干过两年销售，有经验。”
李朴说：
“伯父，来非洲可以。但我有条件。本科以上学历，专业对口，英语流利。达不到这三点，来了也是白来。”
李建国愣住了：
“本……本科？小朴，大专不行吗？那孩子挺机灵的，学什么都快。”
李朴说：
“伯父，非洲不是国内。这边工作，要签合同，要办签证，要和本地人打交道。学历不够，签证都办不下来。不是我不帮忙，是规矩在那儿。”
李建国沉默了几秒。
然后他的语气变了：
“小朴啊，你这话说的……你当年去非洲的时候，有本科吗？有英语吗？你那时候不也是什么都不会？现在发达了，就忘了本了？”
李朴握着电话，没说话。
李建国继续说：
“咱们是亲戚。亲戚之间，不就是互相帮衬吗？你现在发达了，带带自家兄弟，不是应该的？”
李朴说：
“伯父，我当年去非洲的时候，确实什么都不会。但我吃的苦，您儿子愿意吃吗？四十度的高温，爬楼装空调，一天干十几个小时，晚上睡铁皮房。他愿意吗？”
李建国不说话了。
李朴说：
“伯父，您让他自己给我打电话。有什么想法，当面说。”
挂了电话，他看着窗外那片绿油油的木薯地，沉默了很久。
接下来的几天，电话越来越多。
有远房表姨的，说儿子在县城开出租，想去非洲开卡车。
有堂叔伯的，说侄子学厨师的，想去非洲开中餐馆。
有八竿子打不着的，说女儿学英语的，想去非洲当翻译。
甚至有一个自称是李朴他爷爷的战友的孙子的人，拐了七八道弯，说想去非洲“见见世面”。
李朴一一回复，条件不变：
本科以上学历，专业对口，英语流利。
有的亲戚听了，讪讪地说“那我再想想办法”。
有的亲戚听了，语气就变了：“有学历谁还去非洲啊？在国内不好吗？”
“小朴，你这要求也太高了。都是亲戚，通融通融嘛。”
“你现在发达了，就不认穷亲戚了？”
李朴不解释。
他只是重复那三个条件。
后来，李朴他妈打电话来，声音里带着歉意：
“小朴，妈是不是给你添麻烦了？那些亲戚……”
李朴打断她：
“妈，不麻烦。该来的来，不该来的不来。您别往心里去。”
他妈沉默了几秒，说：
“那个……你二舅的儿子，确实不是本科。他是中专毕业，在省城打工。你二舅不好意思说。”
李朴说：
“我知道。”
他妈说：“那你……还让他去吗？”
李朴说：
“妈，不是我不让。是他来了，能干什么？不会英语，不会技术，连签证都办不下来。来了也是受罪。”
他妈叹了口气：
“也是。那你二舅那边……”
李朴说：
“妈，您跟我二舅说，让他儿子在国内好好干。非洲不是天堂，来了照样要吃苦。与其在这儿吃苦，不如在国内好好干。”
最典型的是李建国的儿子，叫李强。
李强给李朴打了电话，开口就是：“哥，我是李强，你堂弟。”
李朴说：“你好。”
李强说：“我爸跟你说了吧？我想去非洲跟你干。”
李朴问：“你什么学历？”
李强说：“大专，企业管理。”
李朴问：“英语怎么样？”
李强说：“英语……还行吧。大学学过，四级没过。”
李朴问：“那你会什么？”
李强想了想：“我会开车。有驾照。”
李朴说：“非洲不缺司机。”
李强沉默了几秒，然后说：“哥，你这话说的……我好歹是你堂弟。你就不能通融通融？”
李朴说：“李强，不是我不通融。我问你，你来非洲，想干什么？”
李强说：“跟你干啊。你让我干啥我就干啥。”
李朴说：“那我让你去养鸡，四十度高温，每天干十个小时，你干不干？”
李强沉默了。
李朴说：“你让我通融，我通融了。然后呢？你来了，干不了，待不住，最后灰溜溜回去。谁脸上好看？是你还是我？”
李强不说话了。
李朴说：“李强，你听我一句劝。在国内好好干。你有驾照，跑跑运输，送送货，一个月也能挣几千块。非洲不是镀金的地方，是吃苦的地方。你想清楚了再来。”
挂了电话，李朴摇摇头。
他知道，李强不会来了。
李建国又打了一次电话。
这次语气没那么客气了：“小朴，你这样不行啊。亲戚找你帮忙，你推三阻四的。传出去，别人怎么看你？”
李朴说：“伯父，我怎么看我无所谓。关键是，你儿子来了，能干吗？”
李建国说：“怎么不能干？你当年去非洲的时候，不也什么都不会？现在不也混出来了？”
李朴说：“伯父，我当年去非洲的时候，二十六岁。不是我运气好，是我能吃苦。”
他顿了顿。
“你儿子，能吃这个苦吗？”
李建国不说话了。
李朴说：“伯父，我不是看不起亲戚。我是怕他们来了，吃不了苦，受不了罪，最后怪我。与其那样，不如别来。”
挂了电话，他看着窗外那片绿油油的木薯地。
想起自己家以前也过得不富裕。那时候，这些亲戚在哪儿？
现在他发达了，都来了。
这件事之后，李朴和李桐聊了一次。
李桐说：“你那些亲戚，现在都坐不住了？”
李朴点头：“穷在闹市无人问，富在非洲有远亲。”
李桐笑了：“这话改得好。”
李朴说：“你说我是不是太绝情了？”
李桐想了想：“不是绝情。是清醒。”
她看着李朴：“你让他们来了，他们能干吗？不会英语，不会技术，来了就是你养着。养一个两个还行，养十个八个呢？你养得起，但人心养不熟。到时候，他们觉得你该给的，你没给，反而结仇。”
李朴没说话。
李桐说：“你定的那三个条件，是对他们负责，也是对自己负责。能达到的，说明有本事。达不到的，来了也是互相耽误。”
李朴看着她：“你这话，和我妈说的一样。”
李桐笑了：“当妈的，都明白这个理。”
后来，还真有一个亲戚的孩子，符合条件。
是李朴他妈那边的一个远房外甥，叫陈峰。小伙子二十四岁，国内一所211大学毕业，学的是农业经济管理，英语六级，毕业后在一家农业公司干了两年。
陈峰自己给李朴打了电话：“表舅，我是陈峰。我想去非洲跟您干。”
李朴问了他的情况，心里暗暗点头。
这小子，是认真的。“你想来干什么？”
陈峰说：“我在国内做的是农业项目管理。听说您在坦桑的产业园做得很大，我想去学学。如果能留下来，更好。”
李朴说：“非洲条件艰苦，你想好了？”
陈峰说：“想好了。我查过资料，也问过在非洲待过的人。知道是什么情况。”
李朴沉默了几秒。“行，你来吧。先实习三个月。合适就留下，不合适再回去。”
陈峰说：“谢谢表舅！”
挂了电话，李朴笑了。
这小子，比那些亲戚靠谱多了。
陈峰来的时候，李朴亲自去机场接的。
小伙子瘦高个，戴着一副眼镜，说话斯文有礼。看见李朴，他快步走过来：“表舅！”
李朴拍拍他肩膀：“一路辛苦。走吧，先去吃饭。”
车上，陈峰一直看着窗外，对什么都好奇。“表舅，这边和我想的不太一样。”
李朴问：“怎么不一样？”
陈峰说：“我以为会很破旧，但看起来挺繁华的。”
李朴笑了：“达市是首都，肯定不一样。等你去乡下看了，就知道什么叫‘非洲’了。”
陈峰点头。
李朴说：“小陈，你来，我欢迎。但有句话要说在前面。”
陈峰认真听着。
李朴说：“在这里，我不是你表舅，是你老板。工作上，你得听我的。生活上，有事可以找我。但别指望我照顾你。你能干就干，不能干就回。”
陈峰点头：“我知道，表舅。我是来干活的，不是来享福的。”
李朴看了他一眼。
这小子，确实不一样。
陈峰在产业园干了三个月。
从饲料车间到养鸡场，从木薯地到鱼塘，从财务室到销售部，每一个部门都轮了一遍。他话不多，但眼里有活，手上有力。不懂就问，问了就记，记了就改。
三个月后，李朴把他叫到办公室。“小陈，感觉怎么样？”
陈峰说：“挺好。学到很多东西。”
李朴问：“想留下吗？”
陈峰说：“想。”
李朴点头：“好。从下个月开始，你负责埃塞销售部。先跟着王北舟去埃塞跑一段时间。”
陈峰愣了一下：“销售部？表舅，我没干过销售……”
李朴说：“没干过就学。你懂农业，懂管理，懂英语，比那些只会卖东西的强。不懂的，问王北舟，问我，问李桐。”
他看着陈峰：“怎么样，敢不敢？”
陈峰深吸一口气：“敢。”
李朴笑了。
这小子，有股劲儿。
他想起七年前的自己，也是这样，什么都不会，但什么都敢。
陈峰留下的消息传回国内，那些亲戚又炸了锅。
有人说：“你看，小朴还是认亲戚的嘛。陈峰不就去了？”
有人说：“陈峰是大学生，有学历。咱们家那孩子，大专都没有，人家不要。”
最经典的，是李建国那句：“有学历，谁还去非洲啊？那地方，又穷又乱，打仗死人。没学历的才去。”
这话传到李朴耳朵里，他只是笑了笑。
李桐问他笑什么。
李朴说：“笑有些人，永远不明白。非洲穷，但他们比非洲还穷——穷在脑子里。”
他看着窗外那片绿油油的木薯地。“我来非洲七年，从什么都不会，到现在几千万身家。靠的不是学历，是肯吃苦，肯学习，肯拼命。那些眼高手低的，一辈子也就那样了。”
李桐靠在他肩上：“行了，别想那些了。陈峰不错，好好培养。以后产业园，要靠他们这些年轻人。”
