深秋的早晨，天刚蒙蒙亮，寒气就跟针尖似的往人骨头缝里钻。
弄堂口老虎灶的烟囱已经吐着白烟，老远就能闻到一股子煤烟和水汽混合的味道。
老虎灶门口排起了歪歪扭扭的队伍，拎着暖水瓶、水壶的街坊邻居们缩着脖子，哈着白气，跺着脚取暖。
“哎哟，今天这风可真冷！”
“可不是嘛，眼瞅着就要入冬了。对了，老王，你家老太婆好些了没？”
“咳，老毛病了，多喝点热水捂捂就好了。”
“水开了没啊？都等半天了！”有人不耐烦地朝里面喊。
老虎灶里传来伙计有气无力的声音：“快了快了，催什么催！新换的煤，火旺起来要点时间！”
热气腾腾的水终于从大铜龙头里冲出来，灌进一个个热水瓶里，人们脸上的不耐烦才稍稍缓解，拎着灌满热水瓶的赶紧往家走，生怕凉了。
老虎灶边上就是一家茶馆，这会儿也已经开了门，里面比外面可暖和多了。
茶馆二楼，靠窗最角落的那张八仙桌旁，李老三和王伟民正相对而坐，桌上放着两杯冒着热气的茶。
王伟民脸上带着点不安，而李老三则慢悠悠地用碗盖撇着茶沫，眼神时不时瞟向窗外排队打水的人群，又落在王伟民脸上。
楼梯口的那一桌，幺鸡和铁蛋背对着楼下，看似在喝茶聊天，实则眼观六路，耳听八方，把守着上楼的通道。
王伟民的手指无意识地摩挲着温热的茶杯，杯壁的温度却丝毫传不进他冰凉的掌心。
他盯着对面那个男人，李老三，一个他打心底里瞧不起的滚刀肉。
“王干部，阿拉是拿钱办事，讲究个信用。”
李老三把嘴里的茶叶末“呸”地一声吐在地上，发出一声黏腻的轻响。他身子往前倾，手肘撑在油腻的八仙桌上。
“事情没办成，你还有脸来找我？”王伟民的声音压得很低，像是从牙缝里挤出来的。
他感觉自己的太阳穴在一跳一跳地疼。
“王干部，话不能这么讲。”李老三咧开嘴，露出一口黄牙，“阿拉兄弟几个，可是按侬给的信儿去的。结果呢？那小寡妇家里头，邪门得很！”
他夸张地比划着：“黑灯瞎火的，鬼影子都没一个。我兄弟才刚进了屋，就看到窗外有鬼影子在飘，屋子里阴风阵阵的，吹得人后脖颈子发凉！”
王伟民的眉头拧成一个疙瘩。
装神弄鬼？这套把戏他比谁都清楚。
“然后呢？”
“然后我那几个兄弟就被吓破了胆，连滚带爬地跑回来了！到现在还躺在床上说胡话，嘴里念叨着什么‘别找我’、‘有鬼’！王干部，侬讲讲，这算怎么回事？侬给的情报，根本就不准嘛！”李老三一拍桌子，茶水溅了出来，声音也陡然拔高。
楼梯口的幺鸡和铁蛋听得动静，立刻转过头，凶狠的目光投了过来。
茶馆二楼其他零星的几个茶客吓了一跳，纷纷侧目，但一看到幺鸡他们那副凶神恶煞的样子，又赶紧把头缩了回去。
王伟民的脸瞬间涨成了猪肝色。
他感觉自己被架在火上烤。这姓李的，是在当众给他难堪！
他深知，自己一个国家干部，跟这种地痞流氓打交道，本就落了下乘。
可除了他们，谁又能替他去办那些见不得光的事？
“小点声！”王伟民咬着后槽牙，从口袋里掏出两张大黑十，推到桌子中央，“这……这是给你兄弟们的汤药费，压压惊。你抓紧把事，给我办成了。”
李老三把手按在那两张钱上，五根手指头却在桌面上敲了敲，发出“笃笃”的声响。
“王老板，侬这是打发叫花子呢？”他朝幺鸡和铁蛋的方向努了努嘴，“我兄弟们被吓得半死，这笔账怎么算？阿拉出来混，讲的是义气，更是规矩。这趟活，弟兄们不光白跑一趟，还折进去两个，精神上受到了极大的创伤。侬说，是不是得给点‘精神损失费’？”
“精神损失费？”王伟民气得几乎要笑出来。他从未听过如此荒唐的勒索。一个流氓头子，居然跟他谈起了“精神损失”？
“侬觉得阿拉几兄弟，就只值这点钱？”李老三用粗壮的手指点了点那个信封，眼神变得阴冷，“王老板，阿拉可是知道侬家住在哪儿，在哪儿上班的。侬是个体面人，阿拉是烂命一条。真要闹开了，谁更吃亏，侬心里有数。”
赤裸裸的威胁。
王伟民的手在桌下死死攥成了拳头，指甲深深陷进肉里。他感觉一股血直冲脑门。
他后悔了，他就不该找上这群疯狗。
他原本以为，自己是那个手握链条的人。
现在才发现，这条链子，不知什么时候已经缠在了自己的脖子上。
“你想要多少？”王伟民的声音干涩沙哑。
李老三这才满意地笑了，他伸出五根手指，在王伟民眼前晃了晃。
“这个数。一分都不能少。”
“什么？”王伟民瞪大了眼睛，“五百？你疯了！之前说好的两百！”
“之前是之前，现在是现在。”李老三收回手，端起茶碗慢悠悠地喝了一口，“之前是顺顺利利的买卖，现在是把脑袋别在裤腰带上的玩命活儿。我那两个兄弟的精神损失费，安家费，总得给个说法吧？”
他顿了顿，眼神变得阴冷：“王干部，你要是不想给也行。只不过，我这人嘴巴不牢靠，万一哪天喝多了，跟不该说的人说了不该说的话……那后果，可就不是五百块钱能摆平的了。”
这已经是赤裸裸的威胁。
“你……你这是敲诈！”王伟民的声音都在发抖。
“随便你怎么讲。”李老三有恃无恐地往后一靠，椅子发出“嘎吱”一声，“王干部，你是个聪明人。花五百块，我保证把你想知道的东西给你打听得一清二楚，以后也没人敢拿这事烦你。你想想，五百块，买个平安，买个前途，值不值？”
他的笑容里透着一股笃定，显然是吃定了王伟民。
王伟民的额头上渗出细密的冷汗，后背的衣服很快就湿了一片。
他也想过鱼死网破，可脑子里只要一闪过自己被戴上手铐，被单位里那些幸灾乐祸的同事戳着脊梁骨，最后被下放到鸟不拉屎的农场去喂猪的画面，那刚刚升起的一点血气，就瞬间被恐惧浇灭了。
他赌不起。
李老三是烂命，他不是。
“好……我给。”王伟民几乎是从牙缝里挤出这三个字，“但我身上没带这么多钱。”
“我晓得。”李老三脸上的笑容更盛了，他收回五根手指，站起身，居高临下地拍了拍王伟民的肩膀，“明天，还是这个时辰，这个地方。你把钱带来，我把你想晓得的事，清清楚楚写在纸上，交给你。”
他顿了顿，凑到王伟民耳边，用只有两人能听到的声音说：“王干部，阿拉是粗人，但也晓得‘信誉’两个字哪能写。你放心，这事儿天知地知，你知我知。只要钱到位，你还是那个前途无量的王干部。”
说完，他便大摇大摆地朝楼梯口走去，冲着幺鸡和铁蛋使了个眼色。
三人嚣张的笑声和下楼的脚步声混在一起，格外刺耳。
王伟民瘫坐在椅子上，看着面前那杯早已凉透的茶水，只觉得一阵天旋地转。
窗外，一棵老槐树的秃枝上，一只不起眼的麻雀歪了歪脑袋，黑豆似的眼睛里，倒映出茶馆内的一切。
寒风吹过，卷起几片枯叶，也吹得窗户上蒙着的水汽瞬间消散了一块，露出了王伟民那张因愤怒和屈辱而扭曲的脸。
就是他！
当沈凌峰通过麻雀分身的眼睛，清晰地看到那个坐在李老三对面，被讹诈得脸色发青的男人时，他脑海中所有杂乱的线索，瞬间被一道闪电串联起来。
是他，王伟民！
原来如此，沈凌峰无奈的自嘲一笑。
这事的源头竟然是在自己身上，要不是那个莫须有的秘密配方，郑秀也就不会被王伟民这个急于摆脱困境的家伙盯上。
不过，对付王伟民本身就是自己的计划，既然他已经狗急跳墙，又沾染上了李老三这种地痞流氓，那对自己来说，反而是一件好事。
一个狗急跳墙的干部，一个贪得无厌的地痞，这两条蛇缠在一起，正好可以一锅烩了。
茶馆里，王伟民又枯坐了许久。
屈辱、愤怒、不甘，像几条毒蛇，疯狂啃噬着他的内心。
他猛地站起身，将那杯冷茶“哗啦”一声泼在地上，仿佛这样就能浇灭心头的邪火。
茶馆老板从柜台后探出头，刚想说什么，一看到王伟民那张阴沉得快要下雨的脸，又识趣地把话咽了回去。
王伟民摔门而出，一头扎进清晨的寒风里。
他没有注意到，街角一个电线杆的阴影里，一双贪婪而又怯懦的眼睛，正一眨不眨地盯着他。
