话音未落，窗外忽地炸开一声惊雷，暴雨如注，倾盆而下。
蒋大龙早已醉得东倒西歪，在副官搀扶下踉跄离席，满桌残羹冷炙也被悄无声息收尽。
唯余半瓶红酒静卧桌角，在烛光下泛着幽微的暗红。
“呼——”
苏荃轻轻吁了口气，指尖慢捻杯脚，杯中液体轻晃，酒香沁凉，丝丝缕缕钻进鼻息。
她踱至檐下，抬眼望去——
夜雨如织，密密匝匝垂落，仿佛一张铺天盖地的灰网，笼住了整座城。
“权柄？”
她低声咀嚼着蒋大龙方才的话。
那份诚意，确是赤裸裸的，没有半分虚饰。
她也信，他许下的东西——金钱、女人、权柄，每一样，都足以让寻常男人热血沸腾、赴汤蹈火。
可……
“我更想要的，是力量。”
她浅浅一笑，将杯中余酒送入口中。
微酸的汁液滑过舌尖，缓缓沉入腹中，一股温热的晕眩随之漫开，自五脏六腑悄然升腾。
轰隆——
黯淡星野深处再起闷雷，一道惨白电光撕裂云层，如利刃劈开苍穹。
乌云吞没了月光，天地间黑得伸手不见五指。
暴雨如鞭抽打着青石街面，三道身影踏着水花疾掠而过，在一座庄重肃穆的西式建筑前倏然顿住。
“师傅，就是这儿了吧？”文才抹了把脸上的雨水，指着门楣上那块英文牌匾。
秋生缩着脖子往伞沿底下躲，嘟囔着抱怨：“师傅，要不咱明儿再来？这雨……简直要把人浇透了！”
明明晌午还是晴空万里，入夜却骤然变脸，雨势凶猛得毫无章法。
相较之下，独撑一把黑伞的九叔纹丝未动。
他眉峰紧锁，目光如钉，死死钉在教堂后院那一片幽暗角落里。
“你们，就在这儿候着。”
没等秋生和文才回过神，九叔手腕一扬，油纸伞“啪”地甩在泥地上，人已腾身而起，身形如掠枝的灰鹊，轻巧无声。
唰——
他足尖一点栅栏顶端，整个人便如离弦之箭般翻越过去，稳稳落在教堂后院那片被雨水泡得发软的草皮上。
秋生和文才僵在原地，嘴巴微张，话还没出口，九叔的身影已融进浓墨般的夜色里，眨眼便没了踪影。
“这……”
两人对视一眼，喉咙发紧，一时竟说不出整句。
“你敢跳？反正我不敢。”
文才盯着栅栏顶端那一排锈迹斑斑、寒光森森的铁刺，缩了缩脖子，两手一摊。
“窝囊废！”
秋生嗤笑一声，腰腿一沉，猛蹬地面，疾冲三步，借势腾空——手撑、膝抬、脚勾，一气呵成，眨眼间便跃过了那道高墙。
前后不过一息，两人已隔墙相望，恍如两个世界。
“你守外头，我跟进去照应师傅！”
秋生抹了把糊住眼睛的雨水，头发湿漉漉地贴在额角，却还故意扬起下巴，朝文才晃了晃手，转身就追着九叔的背影扎进了黑影深处。
“哼，拽什么拽！我照样能！”
文才被激得一跺脚，热血刚往上涌，可仰头一看那湿滑陡峭的栅栏，心口猛地一缩，脚下像被钉住似的，连退两步。
“罢了罢了……还是蹲这儿盯梢吧。”
沙沙——
后院荒草堆里，秋生猫着腰，踩着枯枝碎叶悄摸向前，在距九叔三步远的地方屏息停下。
冷雨早已浸透衣衫，贴在身上又沉又凉，可两人却挺直脊背，纹丝不动地立在风雨里。
“师傅，您是……闻到味儿了？”
秋生瞄了眼九叔绷紧的下颌线，压低嗓子问。
“噤声。”
九叔只吐出两个字，左手探入乾坤袋，取出铜八卦盘，右手一抖，几枚泛青的古钱已跃入掌心。他边退边蹲，指尖发力，将铜钱一枚枚楔进松软的泥地里。
“红线，接着！”
他反手一抛，一团猩红丝线划出弧线，秋生伸手抄住。九叔自己攥着另一端，脚下踏起七星步，循着铜钱方位，一步步向左侧退去。
“明白了！”
秋生眼睛一亮——这是布阵！
他立刻依样照做，递线、绕桩、结扣，动作利落不拖沓。
转眼间，阳护阵便已成形，七枚铜钱隐隐泛光，红线如血脉般蜿蜒交织。
“师傅，这教堂到底埋着什么祸根？封了这么多年，怎么阴气反倒更缠人了？”
秋生亦步亦趋跟着九叔，挠着后脑勺发问。
此行目的，正是揪出教堂里蛰伏的“脏东西”。
具体来龙去脉，秋生其实并不清楚——只知道几年前，九叔曾独闯酒泉镇，在这座教堂布下禁制，从此断绝人迹。
盖因教堂所踞之地，正卡在三煞交汇的死穴上，阴气淤积如墨，极易招引凶祟。
可多年过去，九叔始终未能破开困局。
直到前日偶然听闻教堂即将重开，才连夜打点行囊，火速赶来。
“阴气……果然没散。”
九叔双指并拢，在八卦盘面缓缓画圈，指尖微颤。
随着铜钱轻轻震颤，教堂四周蒸腾起一层灰白雾气，忽明忽暗，似有若无。
“哎哟！”
秋生抬头一瞥，差点失声惊叫，赶紧一把捂住嘴，牙齿咬住下唇才压住那股冲劲。
连他都感到一股阴冷直钻天灵盖，仿佛有无数细针顺着汗毛往骨头缝里扎！
“不对劲……太不对劲了！”
九叔眉峰拧成疙瘩，倒退数步，仰头凝望教堂全貌。
头顶乌云翻涌，浓得化不开，像一块浸透尸水的旧棉絮，沉沉压下来。
那股阴寒更是刺骨，连他这样的老江湖，都觉指尖发麻、脊梁发僵，寒意一路沁进骨髓。
他心头骤然一沉，右手五指急速掐诀，嘴唇翕动，雨水混着冷汗滑进掌心，砸在泥地上。
铮——
霎时间，七枚铜钱齐齐倾倒，如被无形之手推搡，一圈圈倒伏下去，深深陷进发黑的烂泥之中。
“撤！”
阵法溃散，便是凶兆！九叔一把抓过秋生手中工具，飞快卷起红线，拔腿便往院墙方向奔去。
可那挥之不去的阴冷与压迫感，仍如影随形，死死咬在背后。
“师傅，到底怎么了？”
秋生紧追不舍，心跳擂鼓。
他从没见过九叔这般失态——脸色发青，眼神发虚，仿佛刚从阎罗殿门口打了个来回……
“里头的阴煞，比当年浓了何止三倍！”
九叔脚步未停，声音干涩发紧，瞳孔深处掠过一丝罕见的慌乱，“再拖几天，整座酒泉镇，都要被它吞干净！”
这意味着——血光、疯癫、横死，甚至更糟的事，已在路上！
他至今不知教堂深处藏着何等邪物，但有一点他清楚得很：
单凭他一人，绝无胜算。
“那……那咋办，师傅？”
秋生声音发颤，小腿肚子直打哆嗦。
“先回观里……”
九叔只撂下这半句，再没多言。
可心底，一个名字却悄然浮起——
苏荃。
若他在，或许……真有转机。
吱吱吱——
檐角雀鸟扑棱棱掠过树冠，翅膀扇起一阵微风。
苏荃推开木窗，伸了个酣畅淋漓的懒腰，收功起身。
这两日，他足不出户，一门心思扑在修炼上。
五雷烈火掌自不必说，另两门功夫也未曾懈怠。
茅山长生术是根基，根基不牢，楼再高也要塌；唯有把底子夯得瓷实，后续诸般术法才能顺流而下，水到渠成。
闲暇时，他还批量炼制了一批符箓，全都按最高品相淬炼、融合。
十张精炼定身符！
十张精炼驱邪符！
十张精炼回春符！
这三类最实用，适用面广，用得最多，多备些，总归安心。
至于更高阶的符种，他也试过几次——
可忙活通宵，耗尽心神，成效却寥寥，连一张成形的都没捞着。
毕竟，越是厉害的符，越讲究火候、心境、时辰三者合一，半点马虎不得。
“真人早安。”
推开房门，阳光泼洒满院。路过的仆役见了他，纷纷垂首躬身，语气恭敬，不敢高声。
几个侍女远远瞧见苏荃，脚步一顿，脸微微泛红，匆匆颔首，像受惊的小雀似的溜走了。
几日不见，苏荃气色愈发清朗，眉宇舒展，身姿挺拔，竟似褪去了几分尘气，添了几分少年意气。
惹得不少姑娘偷偷侧目，心口扑通扑通跳得发紧。
“浑身上下都松快透了！”
他懒得理会那些悄然飘来的目光，趁四下无人，忽地一拧腰、一提气，纵身跃起——
这一跳，足有丈余高，衣角翻飞如鹤翼。
“功法有了，符箓齐了，可桃木剑还空着呢。”
他摸了摸下颌，低声嘀咕，“当道士的，没把趁手的桃木剑，没串沉甸甸的铜钱剑，算哪门子真人？”
早先超度那户冤死的女鬼一家时，这念头就扎了根。
斗法还得厚着脸皮向茅山明借剑，实在寒碜……
可那时的他，连雷击木的边儿都摸不着——更别说炼剑的资格。
真正上品的桃木剑与铜钱剑，挑材料跟挑媳妇一样严：雷劈过的老桃木、镇过龙脉的五帝钱……哪样不是千金难求？
他低头掂了掂腰间乾坤袋，指尖一探，里头银子已薄得能数出响儿来。
“坏了，手太松，花得太狠。”
药铺里大包小包扫荡，符纸朱砂黄裱纸一股脑往回搬，兜里的现银早被掏得干干净净。
不过……
银子见底了，地契倒是厚厚一叠。
他再翻了翻，掏出几张泛黄纸契——谭老爷名下的田产房契，边角还带着墨香未散。
他斜斜一扬眉，嘴角微翘。
这几张纸，在他手里，跟废纸没两样。
虽值钱，可如今是末法年景，大洋才是真金白银，银票才压得住台面。
地啊宅啊这些不动产，怕再过三五年，连租子都收不回来。
与其搁着落灰生虫，不如……
他将契约仔细叠好，转身便朝内院厅堂迈步而去。
“今儿这太阳，晒得人骨头缝都暖乎！”
