光启四年夏， 应昌（今内蒙古克什克腾旗）的镇北城内，安北都护府的后勤司衙门，气氛却比外面的烈日还要焦灼。
“大帅，”后勤司主事陈明指着墙上巨大的漠南舆图，额头上的汗水顺着脸颊滑落，“从张家口到应昌，直线距离八百里，实际路程一千二百里。目前主要靠十万民夫和三十万头驮马、骆驼运输。”
“每运一石粮食至应昌，路上人吃马喂，要消耗掉五石！”
陈明的声音带着苦涩，“若是再往北、往西运，消耗更大。这还是在夏秋季节，若是到了寒冬，大雪封山，运输线随时可能断绝。”
岳飞坐在主位上，神色凝重。他深知，打仗打的就是后勤。野狐岭大捷，靠的是火炮和充足的弹药。但，若要长期镇守这万里北疆，仅靠人背马驮，根本无法维持。
“铁路呢？”岳云忍不住问道，“朝廷不是在修京张铁路吗？能不能延伸到应昌？”
“少将军，难啊。”
陈明摇头，“铁路对地形要求极高，坡度不能过大。从张家口到应昌，要翻越数道山岭，工程量巨大，没有十年八年根本修不通。且，草原上风沙大，铁轨维护极为困难。”
“那就没有别的办法了？”张宪皱眉。
“有。”
岳飞突然开口，他走到舆图前，手指划过从张家口到应昌的路线，“铁路是长远之计，但远水解不了近渴。眼下，我们需要一种比土路好，比铁路简单的东西。”
“大帅是指……”陈明疑惑。
“‘硬面公路’。”岳飞缓缓吐出四个字。
“硬面公路？”众将面面相觑。
“是。”
岳飞解释道，“用碎石、石灰、黏土混合，夯实成坚硬的路面，宽三丈，可供四辆马车并排行驶。”
“这样的路，不惧雨雪，运输效率比土路高数倍。且，修建速度快，成本低。”
“妙啊！”
陈明眼睛一亮，“大帅此计甚好！草原上最不缺的就是石头和黏土，我们可以就地取材。”
“传令，”岳飞果断下令，“命，后勤司即刻勘测路线，从张家口至应昌，修建‘镇北大道’。”
“征调俘虏、民夫十万，分段施工。”
“本帅要在明年开春前，看到一条畅通无阻的大道！”
“得令！”陈明兴奋地领命而去。
光启四年七月，一场史无前例的筑路工程在塞外草原拉开序幕。
十万民夫和俘虏，如同蚂蚁般散布在千里线上。
他们开山取石，挖沟排水，将碎石、石灰、黏土混合后，用巨型石碾反复碾压。
岳飞对此事极为重视，每旬必亲自巡视工地。他甚至下令，将军中淘汰的老弱驮马，全部拨给筑路队使用。
“大帅，”一名老工匠激动地对岳飞道，“小人修了一辈子路，从没见过这么硬的路。这路修好了，别说马车，就是铁车也压不坏啊！”
“老人家辛苦了。”
岳飞拍了拍老工匠的肩膀，“这路，不仅是运粮的路，更是我大宋子民通往北疆的路。以后，会有无数百姓沿着这条路，来这里安家落户。”
“是是是！”老工匠连声道。
与此同时，对于更遥远的未来，岳飞也有着自己的思考。
八月，他向朝廷上了一道密折：
“臣飞，奏请筹建‘北疆铁路公司’。”
“铁路之利，胜于舟车百倍。然，草原修铁路，工程浩大，非朝廷一己之力可为。”
“臣意，由朝廷、商贾、边军三方合股，募集资金，先修通张家口至应昌段。”
“铁路修通后，可运输军需，亦可运送商货，所获利润，三分归朝廷，三分归商贾，四分用于铁路维护及扩建。”
“如此，可以商养路，以路强边。”
这道奏折在汴京引起了轩然大波。以商养路，这是前所未有的创举。但赵构在与重臣商议后，毅然批准了岳飞的计划。
“岳卿之谋，非止于兵，更在于国。”赵谌感叹道。
光启四年冬，尽管大雪纷飞，“镇北大道”的施工却未停止。民夫们在路旁搭起窝棚，用火烤化冻土，继续施工。
而在汴京，“北疆铁路公司”的股票一经发行，便被嗅觉敏锐的商贾抢购一空。他们知道，跟着岳大帅，绝不会亏。
一条坚硬的公路，正在草原上延伸；一条更长远的铁路，也在人们的期盼中孕育。
大宋的北疆，正在以一种前所未有的方式，变得坚不可摧。
