杨再兴率北路军主力奇袭费尔干纳盆地的消息传回，整个西征军上下，既为北路军的辉煌战绩振奋，也因铁木真可能随之而来的凶猛反扑而绷紧了神经。
岳云在别失八里行辕的沙盘前久久伫立，手指反复描摹着从伊犁河谷到费尔干纳，再到更北方的蒙古老营，以及东面种彦崇南路军可能迂回的广袤区域。
一个迫切的问题摆在了他的面前：
“杨帅已入费尔干纳，如利刃切入，斩断西辽与西面联系，固是妙棋。
然，其部以步骑为主，重炮随行，虽攻坚拔寨无往不利，然机动力终受拖累。
铁木真若率蒙古主力骑兵，不顾一切，长途奔袭费尔干纳，以快打慢，以骑制步，杨帅虽勇，恐有被其野战骑兵集群围困、袭扰粮道之虞。”
岳云对身旁的参谋将校们沉声说道。
众人皆点头。
蒙古骑兵的机动性，是他们最令人头疼的优势。
杨再兴部八万人，步骑各半，加之必须的重炮和辎重，行军速度与蒙古纯骑兵部队相比，差距明显。
一旦在费尔干纳盆地开阔地带被蒙古骑兵主力盯上，纠缠住，宋军虽火力占优，但若补给线被断，或被迫在不利地形下连续野战，胜负犹未可知。
“必须给杨帅增加一支能跟上骑兵速度，又能提供及时火力支援的拳头！”
岳云的手指重重敲在伊犁河谷的位置。
“我军骑兵，游奕、踏白，皆天下骁锐。然若遇蒙古大队重骑冲击，或攻坚拔点，仅凭骑射马刀，仍显不足。若有火炮能随骑兵驰骋……”
他眼中精光一闪，一个早已在脑海中酝酿，并得到汴京格物院和军器监支持的想法，此刻变得无比清晰和紧迫。
“骑炮兵！”
岳云吐出这个已在西征军内部秘密研讨、试验了数月的名词。
“是时候组建、扩大，并投入实战了！”
事实上，随着燧发枪的普及和火炮技术的进步，宋军内部对于提高炮兵机动性的探索从未停止。
传统的马拉炮车，在良好道路上尚可，一旦进入草原、戈壁、山地等复杂地形，机动困难，极易与步兵，尤其是骑兵脱节。
而蒙古骑兵的战术，恰恰擅长利用复杂地形和高速机动，避开宋军主力步炮阵地，打击侧翼、后卫和辎重。
为此，在穿越者赵构的提示和格物院工匠的努力下，一种轻型化、便于拆解驮载的骑乘火炮，已经进行了多轮试验和改进。如今，是时候将其投入战场，接受血与火的考验了。
命令迅速下达。
在伊犁河谷大营的后方，一处被严密守卫的营地内，来自汴京军器监的工匠头领和西征军兵器局的主事，正在向岳云和一群精选出来的军官，展示着这支新生的、即将改变战场规则的力量。
“元帅请看，此乃飞雷一式骑乘轻炮！” 一位须发花白但精神矍铄的老工匠，指着一旁排列整齐的十几门造型奇特的火炮，声音洪亮地介绍。
与宋军主力装备的重型、中型野战炮相比，这些火炮明显“娇小”许多。炮管长约四尺，口径约一寸二分，由经过改良的优质精铁整体铸造而成，管壁较薄以减轻重量，但关键部位进行了强化。炮身连同简易炮架，总重控制在一百五十斤以内。
其最大特点在于机动方式。它摒弃了笨重的双轮炮车，改为一种特殊设计的、可快速拆解的单脚钢架与木质托架组合。
行军时，炮身可从托架上卸下，一分为二：炮管部分，由一匹健壮的骡马或骆驼专门驮载；炮架和车轮则由另一匹牲口驮载。
每门炮标配三匹牲口：一匹驮炮管，一匹驮炮架和弹药，还有一匹备用或供炮手骑乘。
“抵达战场后，炮手四人一组，可在一刻钟内，将火炮从驮载状态组装成战斗状态！” 老工匠亲自演示。
只见四名训练有素的炮手动作麻利，从牲口背上卸下部件，组合炮架，安装炮管，固定车轮，调整简易的高低机（一个带齿弧的螺杆结构），整个过程迅速流畅，远比推拉沉重的炮车快捷得多。
“此炮发射三斤实心弹，有效射程约二百步，最佳杀伤在百步以内。亦可发射霰弹，三十步内，糜烂一片。”
老工匠继续介绍，“虽然威力射程不及重炮，然胜在轻便迅捷。更妙者，请看此物——”
他又指向旁边一种更小的、类似大型火铳的武器。
“此乃‘霹雳’式马载臼炮，炮管更短，曲射，口径稍大，发射五斤重的开花弹，专用于轰击躲藏在矮墙、土坡、沟壑后的敌人，或攻击密集队形。亦可由一马驮载，两人操作。”
岳云走上前，亲自抚摸着“飞雷”炮尚且温热的炮管，又掂了掂旁边木箱中黄澄澄的炮弹。
他转向身后那些被挑选出来、即将成为首批骑炮兵指挥官的精锐军官们。这些军官大多来自游奕军和踏白军，本身就是优秀的骑手和火器爱好者。
“诸位，从今日起，尔等麾下，不再是单纯的弓马骑手。”
岳云的声音铿锵有力，“尔等将成为我军第一批骑炮兵！你们的任务，是像骑马一样，驾驭这些飞雷、霹雳，跟上骑兵的速度，出现在战场任何需要火力支援的地方！
敌骑冲阵，尔等以霰弹迎头痛击！敌据守土丘矮墙，尔等以曲射开花弹将其连人带墙掀翻！我骑兵追亡逐北，尔等可快速架炮，轰击溃敌集群，或阻拦追兵！”
军官们眼中闪烁着兴奋与跃跃欲试的光芒。他们都是战场上的骄子，深知火力意味着什么，更清楚一支能为骑兵提供伴随火力的部队，将拥有何等巨大的战术优势。
“本帅从游奕、踏白军中，抽调最精于骑术、通晓火器、且胆大心细之士卒，与现有炮营精锐，混编组成神机铁骑营，暂定编制两千人，配飞雷炮四十门，霹雳臼炮二十门，驮马、战马共计八百匹。由游奕军副统制韩常暂领！” 岳云点将。
一位面容精悍、目光锐利的将领出列抱拳：“末将领命！必不负元帅期望，将此铁骑神机，化为敌虏噩梦！”
“韩常！”
岳云盯着他，“给你半月时间，人马炮械，务必磨合纯熟！半月后，尔部需如臂使指，可堪一战！届时，本帅有重任相托！”
“末将遵令！” 韩常朗声应道，脸上满是激昂战意。
接下来的半个月，伊犁河谷边缘一处空旷的草场上，日夜回荡着隆隆的炮声、急促的马蹄声和军官的号令声。刚刚组建的“神机铁骑营”开始了疯狂的磨合训练。
训练科目极为严苛：
1. 快速机动与驮载/卸载： 模拟各种地形，训练在疾驰、缓行、山地、涉水等各种状态下，快速将火炮从战斗状态转为驮载状态，以及反之。要求做到“人马炮一体”，在任何情况下都能迅速进入或撤出战斗位置。
2. 急速射击与精度： 训练炮手在短时间内完成测距、装填、瞄准、发射的全流程，尤其强调对移动目标的霰弹射击覆盖，以及对固定目标的快速精确打击。
3. 步骑炮协同： 与游奕军、踏白军的骑兵分队进行联合演练。骑兵负责前出侦察、警戒、驱散敌方游骑，为炮兵抢占有利发射阵地争取时间；炮兵则负责在骑兵接敌前削弱敌人，或在骑兵纠缠时提供火力支援，击退敌方重骑冲击。
4. 弹药补给与野战维护： 每门火炮配备的弹药基数有限，训练如何在战斗中高效分配弹药，以及如何进行简单的战场维护和故障排除。专门的驮马小队负责在战斗间隙向前线补充弹药。
初期的训练充满了混乱和意外： 驮马受惊将炮管掀翻、快速机动中炮手摔落、霰弹打得太近误伤“友军”标靶、步骑配合脱节……但韩常治军极严，工匠们也随营指导，不断改进驮载方式和操作细节。
渐渐地，这支新生的部队开始展现出惊人的适应性和战斗力。他们能在骑兵的掩护下，快速占据一个小山坡或谷地边缘，在敌人反应过来之前，就倾泻出致命的弹雨。也能在骑兵佯装败退时，突然设伏，给予追兵毁灭性打击。
半月之期将至。这一日，岳云亲自前来检阅。
草场上，烟尘滚滚。
一队“神机铁骑”模拟接到前方游骑警报，发现“敌骑”千人正向某处峡谷入口移动。
只见韩常一声令下，四十门“飞雷”炮迅速从驮载状态转换为战斗状态，炮手动作迅捷，不到一刻钟，所有火炮已在预设阵地就位。
与此同时，游奕军骑兵分为数股，前出警戒、骚扰、迟滞“敌军”。
当“敌骑”进入两百步距离，开始加速冲锋时，四十门“飞雷”炮依次怒吼，实心弹呼啸着砸入冲锋队列，虽然使用的是训练弹，但那声势已足够骇人。
紧接着，在“敌骑”冲入百步内时，炮兵迅速换装霰弹。“轰轰轰——” 连绵的爆响中，模拟霰弹的细小砂石形成一片覆盖面极广的弹幕。
与此同时，二十门“霹雳”臼炮发射的“开花弹”则越过冲锋的“敌骑”，砸向他们后方的“预备队”区域。
“敌骑”的冲锋势头为之一滞。
就在此时，扮演宋军主力的骑兵从侧翼猛然杀出，而炮兵阵地则开始迅速撤收，转为驮载状态，在另一队骑兵掩护下，向侧后方机动，准备占领下一个发射阵地……
岳云全程观看，脸上露出了满意的神色。这支新部队虽然稚嫩，但已初具雏形，其展现出的战术灵活性和火力与机动相结合的新战法，令人耳目一新。
“好！” 岳云抚掌，“韩常，没让本帅失望！”
“全赖将士用命，工匠巧思！” 韩常脸上也带着训练后的疲惫与兴奋。
“休整三日，补充给养弹药。”
岳云命令道，随即目光投向西方，“三日后，尔部神机铁骑营，随同第二批增援部队及补给，西出天山，驰援费尔干纳杨再兴将军！ 本帅要看看，你这飞雷、霹雳，在真正的战场上，能否快如雷霆，碎敌肝胆！”
“末将得令！” 韩常及身后一众骑炮兵军官，轰然应诺，眼中燃烧着对新式战法和荣耀的渴望。
火炮上马，铁骑如风。
一支将冷兵器时代骑兵的机动与热兵器早期火炮的威力相结合的崭新兵种，就这样在战争的紧迫需求下，在伊犁河谷的草场上匆匆成型，即将奔赴那片风云激荡的费尔干纳盆地，去迎接未知的挑战，也去验证一种全新的战争模式。
宋军的战争机器，在不断的适应与创新中，又一次完成了关键的进化。
